På paviljongen Kuala Lumpur kjøpesenter i Malaysia, tårnet et juletre 75 meter over ferie shoppere. Men høyden er ikke det mest interessante med det, og det er heller ikke det faktum at det er det første i sitt slag på kjøpesenteret. Snarere er hemmeligheten i gnistrene: Den er laget av 175 000 glitrende Swarovski-krystaller, skilt i 3100 seks og en halv fots streng og verdsatt til rundt $ 700.000. En nattlig snøstorm ved kjøpesenterets vinterhageinngang gir den luksuriøse høytidsstemningen.
Det over-the-top treet, som tok omtrent seks måneder å gå fra unnfangelse til skapelse, er bare ett av hundrevis av lignende skjermer på kjøpesentre over hele Asia, der julefeber har overtatt med makt. Asiatiske shoppers sult etter alle ting handler ikke nødvendigvis om selve julen - regionens viktigste religioner er hinduer, islam og buddhisme. Snarere ser ut til at julenes appell til kjøpesentere ligger i en kombinasjon av lokal kjærlighet til kjøpesentre og et overveldende ønske om å feire.
"Shoppere i Asia lengter etter en unik opplevelse hver gang det blir en festivalfeiring, " sier Joyce Yap, administrerende direktør for detaljhandel ved Pavilion Kuala Lumpur, til Smithsonian.com. Yap sier at folk har en tendens til å planlegge samlinger og utflukter i kjøpesentre for å feire festlige anledninger som jul. Hun sier at sosiale medier også driver en økende etterspørsel etter svært attraktive høytidsvisninger - mer enn halvparten av de globale brukerne av sosiale medier er i Asia Pacific-regionen.
Kjøpesentre i Asia blir stadig mer megadestinasjoner som inkluderer kinoer, banker, restauranter, barer, bowlingbaner, dyrehager og mer. Bare i Malaysia omfatter kjøpesentre 100 millioner kvadratmeter og en eiendomsverdi på rundt 33 milliarder dollar. Gitt at åtte av verdens topp ti kjøpesentre er i Asia, er det et logisk sted å komme inn i ferieånden i ekstravagant stil.
Visningene er faktisk spektakulære. Det ene kjøpesenteret i Tokyo hadde et Godzilla-formet tre som puster røyk og en glitrende visning av trær og landskapsbelysning foran. De siste årene har utstillingssentre i Hong Kong (i et århundre, en britisk koloni) inkludert alt fra to-etasjers høye isbjørner til en Central Park-inspirert innendørs park med opplyste sykler, en hel juleby og en Andy Warhol-temavisning av suppebokser. Shoppere i Malaysia har hatt glede av en julebasar under et gigantisk middagsbord, humongøse varmluftsballonger, en glitrende innendørskog, en godteriby, gigantiske Lego-skjermer og en innendørsby med fe-tema. I Kina bygger utviklerne til og med en kopi av Finlands berømte SantaPark for å tilfredsstille de juleelskende massene.
Ingen juletre vil noen gang leve opp til Godzilla-treet i Tokyo mallpic.twitter.com/u7cN7gU6AW
- Trap Grampa (@trapgrampa) 11. desember 2015 Denne besettelsen av julepynt kan også være delvis relatert til opptaket av noen aspekter av amerikansk kultur. Robert Foyle Huwick fra The Atlantic skriver at rundt 275 000 kinesiske studenter deltar i utenlandsstudier i USA hvert år, for deretter å ta med seg amerikanske juletradisjoner for å bekjempe høytidelige, seriøse tradisjonelle foster med muligheter til å feste og handle. Utvandringskultur får også ferien til å se ganske tiltalende ut, spesielt på steder som Hong Kong, som er hjemsted for over 300 000 utlendinger. Ferien feires over hele regionen uten religiøs kontekst; det er heller en unnskyldning for venner og familie å komme sammen og ha det bra. Gitt storslåelsen fra kontinentets mange julefeiringer - og den mange rapporterte dødsfallet til det tradisjonelle amerikanske kjøpesenteret - har det kanskje aldri vært en bedre tid å dra til et østasiatiske kjøpesenter for en dose uhyrlig lyst.
