Da den siste av den vulkanske asken fra fjellet Vesuv slo seg ned over Pompeii i 79 e.Kr., bevart den et detaljert portrett av livet i den store romerske byen, fra bustende militære utposter til geniale akvedukter. Nå sier forskere at utbruddet for nesten 2000 år siden også fanget ledetråder til et av dagens mest presserende sosiale problemer.
Analyse av boliger i Pompeii og 62 andre arkeologiske steder fra 11 200 år tilbake, har et team av eksperter rangert fordelingen av formuen i disse samfunnene. Hovedpoenget: økonomiske forskjeller økte gjennom århundrene og teknologi spilte en rolle. Funnene øker kunnskapen vår om historien og har ikke-noter, en presserende bekymring ettersom kløften mellom 1 prosent av de ultrarike og resten av oss fortsetter å vokse.
"Vi ønsket å kunne se på den antikke verden som helhet og knytte forbindelser til i dag, " sier Michael E. Smith, arkeolog ved Arizona State University, som deltok i studien. Forskningen blir publisert denne måneden i Ten Thousand Years of Inequality, en bok redigert av Smith og Timothy Kohler fra Washington State University.
Ti tusen års ulikhet: Arkeologien til rikdomsforskjeller (Amerind Studies in Archaeology)
For første gang lar arkeologien menneskehetens dype fortid gi en redegjørelse for de tidlige manifestasjonene av rikdomsulikhet over hele verden.
KjøpeIdeen om å bruke husstørrelse som fullmektig for økonomisk status er kanskje ikke revolusjonerende - et palass er tross alt større enn et hus - men forskerne fant en ny måte å måle økonomien i gamle bosetninger ut fra strukturelle målinger. For hvert nettsted beregnet de en verdi kjent som økonomer og politikkvinner som Gini-koeffisienten, som kvantifiserer hvor jevn formue blir fordelt. I en befolkning med en Gini-koeffisient på 0 har alle de samme økonomiske ressursene; 1 representerer maksimal ulikhet. Gini-poengsummen til USA, et av de mest ulik land, er omtrent 0, 81, mens den av Slovakia er omtrent 0, 48.
Hvordan stabler fortidens samfunn? Jeger-samlere, som forskere lenge antok, hadde en tendens til å være den mest rettferdige. Men rundt 10 200 f.Kr. begynte samfunn å drive jordbruk. Økonomisk ulikhet vokste opp: jordbruket gjorde det mulig for familier å samle formue og gi den videre. I Europa og Asia lot husholdningen av trekkdyr som begynte for rundt 10.000 år siden noen grunneiere dyrke stadig større områder, og konsentrere ytterligere rikdommen. Det skjedde ikke i Amerika før etter at europeere eksporterte den jordbruksinnovasjonen på 1500-tallet.
Jo mer teknologisk avansert et samfunn var, sier forskerne, jo mindre like hadde det en tendens til å være - en advarsel for vår stadig mer høyteknologiske fremtid.
Tid er penger
Sammenlignet størrelsen på boliger ved arkeologiske ruiner fant forskere økende rikdomsulikhet gjennom tusenvis av år. Teknologi akselererer trenden, først i den gamle verden og deretter i den nye. For hvert nettsted beregnet ekspertene Gini-koeffisienten, et standardmål for formuesfordeling. Gapet mellom rike og fattige i USA vises som referanse.
(Matthew Twombly) 
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra marsutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
