Venn eller fiende? Solen, vist her over Lassen County, California, har brakt branner, tørke og utålelig varme til store deler av verden i sommer. Foto med tillatelse av Flickr-bruker SP8254.
Overskrifter i sommer har kunngjort 2012 som USAs hotteste år på rekorden, med spesielt brutale hetebølger som treffer Nordøst, og fantastisk temperatur er høyt, bortsett fra å koke Death Valley og andre Southwest desert hotspots.
Det mange papirer imidlertid ikke har påpekt, er at 2012 formerer seg for å være blant de varmeste på platen over hele verden. I juni over hele planeten var den gjennomsnittlige landstemperaturen den høyeste siden slik journalføring begynte i 1880. Og med hensyn til havtemperaturer var juni måned den fjerde varmeste juni siden 1880. Den samme datakilden, fra National Oceanic og Atmospheric Administration, viser at mai 2012 var sammenlignelig brennende på den nordlige halvkule. Den globale rapporten for juli er foreløpig ikke tilgjengelig, men den nasjonale analysen er i — og måneden brant som aldri en juli har før. De nedre 48 staters 31-dagers temperaturgjennomsnitt på 77, 6 grader Fahrenheit gjorde juli 2012 til den varmeste enkeltmåneden som noen gang er registrert i Amerika siden nasjonale poster begynte i 1895. Også i løpet av juli brant branner over hele Amerika mer enn to millioner dekar. Nå, det er august, og mens vi venter spent på neste månedlige oppsummering, trenger vi ikke en klimatolog fra regjeringen for å fortelle oss at det er broiling der ute. Branner feier landet, og bønder mumler om en tørke. Global oppvarming? Det føles slik.
Følgende er noen av de hotteste av hotspots der ekstreme værekstremer gjør 2012 til en sommer å skrive hjem om.
Spania . Jeg var der og tråkket en sykkel gjennom det spanske interiøret i slutten av juni, og jeg lagde nesten mat. Landet brøt ut i flammer. Fjerntliggende røykrør merket børste og skogbranner mens helikoptre som svar kom og gikk. Nettene var milde og behagelige, og morgenene var ikke utålelige - men ved middagstid hver dag kanten kvikksølvet forbi 100, og fra klokken 15 til klokken 7, gjorde varmen å sykle umulig. I fire dager bakte jeg og tilbrakte en elendig ettermiddag på La Ruta de Don Quixote, en patetisk grussti gjennom kratt og ørken, og i seg selv gjenstand for en svak markedsføringskampanje for turisme. Skiltingen var dårlig, og det var ingen vann. Vindmøller ruv over meg på en lav ås - men det var ikke et skyggetre å finne. Lettelsen kom to dager senere, den 26. da jeg omsider rullet inn i den klimatiserte terminalen til Madrid-Barajas internasjonale lufthavn. Juni 2012 i Spania ville slå ut som den fjerde heteste spanske juni siden 1960. Dagen da jeg kom ut av ovnen, toppet temperaturene seg og nådde 111 grader Fahrenheit i Cordoba.
Forfatterens sykkel baker i 105-graders varme i Spania, 24. juni, i løpet av en lang, tørr og vannløs dag på La Ruta de Don Quixote. Foto av Alastair Bland.
Death Valley . Den 11. juli slo temperaturen 128 grader Fahrenheit i Death Valley. Gjennom natten krasjet kvikksølvet mer enn 20 grader til 107, noe som bandt verdensrekord for det varmeste daglige lavet, og døgnet rundt gjennomsnittet for samme dag var verdensrekord 117, 5 grader. Bare fire dager senere startet tallrike ultramarathoners på det årlige Badwater fotløpet på 135 kilometer, som fører fra 282 fot under havet, der asfalt kan bli varmt nok til å smelte gummi, til 860 fot over, ved Whitney Portal. Og mens løpet er ansett som en av de mest brutale konkurransene i verden, kan det å klatre nesten to mil rett opp fra den passende navngitte Furnace Creek, startpunktet for løpet, være om den sikreste måten å slå - eller bare slippe unna - varmen of Death Valley.
Østerrike . Siden landet begynte å føre journaler i 1767, registrerte Østerrike sin sjette-varmeste juni i år. 30. juni maksimerte temperaturene seg på 99, 9 grader Fahrenheit i både hovedstaden Wien og i tysk-Altenburg, Nope.
Kanariøyene . De seneste stigende temperaturene, foran en av de tørreste spanske vintrene på syv tiår, har skapt rasende branner på øyene Tenerife og La Gomera på Kanariøyene. Fire tusen innbyggere er evakuert og britiske turister har blitt bedt om å melde fra til utenrikskontoret mens brannmenn sliter med å kontrollere flammene. Åtte branner brant nylig på Tenerife og ti på La Gomera, der infernoet har truet Garajonay nasjonalpark, et verdensarvsted fra Unesco som inneholder forhistorisk skog som stammer 11 millioner år tilbake. Myndighetene rapporterer at La Gomera-brennene kan være et resultat av brannstiftelse.
Arktis . Hvis det ser iskaldt ut, og det føles iskaldt, kan det fremdeles være varmere enn noen gang - og i det høye Arktis i sommer har havisen krympet til historiske lavmål. Selv om Juledekket på juli var litt opp fra i fjor, var det det nest laveste som ble registrert av NASAs satellittovervåkningsprogram for polaris. Men isen har smeltet de siste 30 dagene, og nå er kvadratkilometeret til havis - 2, 52 millioner - det laveste som noen gang er registrert for august måned.
Lassen Volcanic National Park. En brann som brøt ut 29. juli i California-parken har siden svidd 24.000 dekar med skog. En fersk artikkel spådde at brannen kan inneholde de siste dagene av august. Hovedveien gjennom parken og over fjellet - en levende vulkan og ikke fremmed for varme og ild - er blitt stengt, og mange hjem rundt i parken er truet. Andre steder i hele California, Idaho, Oregon og Washington har branner brent en halv million dekar landskap, alt sammen med sommervarme. I Redding, California, for eksempel i den nordlige enden av Sacramento-dalen, startet sommeren tidlig, med temperaturen på 102 den siste dagen av mai. Tolv dager i juli var varmere enn 100 grader, og bare fire dager i august har hittil vært mindre enn tredoblet siffer. 12. august nådde temperaturen 112.
I relaterte nyheter:
Bearing the Heat. Over hele USA har sultne svarte bjørner, som har en varmeindusert matmangel, tatt til for å bryte og komme inn for å oppfylle deres daglige kalorikrav. Med bær og annet matfôr skrumpet av høye temperaturer, har dyrene raidet søppelkasser, biler og hytter med enestående frekvens. I New York State brøt en svartebjørn inn i en minivan stusset med godbiter. Da døren lukket bak seg, ble bjørnen fanget og i sitt forsøk på å rømme, makulerte det indre av kjøretøyet. Og i juni i Aspen, hvor svinnende varme har tørket opp chokecherry- og serviceberry-avlingene, brøt en kvinnelig svartbjørn med tre unger inn i minst et dusin biler i en geriljakjakt etter kalorier.
Klimaendring en boon til engelsk turisme . Mens subtropene brenner, begynner de høyere breddegradene å føles helt riktig for sommerreisende. Engelske tjenestemenn forventer at varmen fra det kontinentale Europa vil være en stor velsignelse for turismen i strandbyene i Storbritannia. Et dokument (PDF) produsert av University of Wales Swansea rapporterer at uberegnelige hetebølger forventes å oppstå med frekvens i fremtiden i Europa - og mens somre under den greske, spanske, mallorkanske, korsikanske og toskanske sola historisk har blitt regulert som idylliske Ikoner av høysesongsturisme, fylt med vingårder og vinsmaking og så mange gleder ved Middelhavet, mener eksperter at stadig oftere vil være britene hjemme i høysesongen når Sør-Europa baker under varmere og stadig mer ubehagelige somre.
Global oppvarming på jobb? Kan være. Fordi føderale regjeringsdata som dette er vanskelig å krangle med: "Juni 2012 markerer også den 36. året på rad og den 328. påfølgende måned med en global temperatur over gjennomsnittet av det 20. århundre."
Britiske vinmakere sier “Cheers” til klimaendring . Den uovertrufne historien om Sør-Englands nye og voksende vinindustri ser også ut til å etterlate liten tvil om at den globale oppvarmingen er reell. Mer enn 400 vinprodusenter produserer nå gode hvite og røde i det forskerne forsikrer er en stadig varmende region - en som de sier varmet med 3 grader Fahrenheit fra 1961 til 2006. Tror de ikke? Så er det bare å se på vinstokkene, som trives der 30 år siden vinprodusenter sier at de ikke kunne produsere anstendig frukt. Visst: Data kan bli falske - men druer lyver ikke.
Oregon? Bordeaux? Toscana? Nei. Dette er England, ved vinmarkene i Denbies Wine Estate, en av mange vinprodusenter som global oppvarming har vært en velsignelse for. Foto med tillatelse av Flickr-bruker Pilgrim.
