En ny Union of Concerned Scientists-rapport advarer om at hvis klimaendringene fortsetter ukontrollert, kan amerikanere ha færre historiske steder å være stolte av. Rapporten, som UCS sier er den første som virkelig fordypet virkningen av klimaendringer på kulturelle og historiske steder, lister opp 30 utsatte steder som i dag er truet av det endrede klimaet, og ser på 17 casestudier, fra Jamestown til Statue of Liberty, der stigende havnivå og hyppigere og intense værhendelser (som orkaner, flom og branner) truer med å slette områdene fra kartet.
"De fleste samfunn i Amerika har et slags historisk sted. Dette er steder folk har hørt om, de besøker eller de vil besøke. Dette er steder som folk enten vet om, eller har sett eller bryr seg om, " forklarer Adam Markham, Direktør for klimaeffekter for UCS. "Vår interesse var å gjøre dette problemet med klimaendringer relevant for mennesker som kanskje ikke har tenkt på det før - turister som vil besøke parker, folk som bryr seg om historisk bevaring, folk som er interessert i historie."
Et av de eldste stedene som er truet av klimaendringer oppført i rapporten er Jamestown, den første permanente engelske kolonien som er etablert i Amerika. Vannet rundt kolonien har økt med det dobbelte av verdensgjennomsnittet, noe som forårsaker erosjon fra kystlinjen som har tillatt elvevann å sive ned i jorden under øya. Dette setter et vell av nedgravde artefakter i fare - og det fører til at arkeologer vurderer fullstendig hvordan de graver ut stedet. I stedet for å etterlate gjenstandene i bakken som skal graves ut på et fremtidig tidspunkt, da forbedret teknologi vil redusere risikoen for å forårsake skade på delikate gjenstander, er arkeologer nå bekymret for at de kan trenge å fjerne gjenstander før - potensielt å skade linsen deres tidligst stykke amerikansk kolonihistorie i prosessen. Men arkeologene går tom for å ta sin beslutning - ifølge UCS-rapporten vil Jamestown sannsynligvis være helt nedsenket ved slutten av århundret.
"Jeg tror klimaendringer kommer til å forandre måten folk tenker på å forvalte arkeologiske og kulturelle ressurser de neste par tiårene, " forklarer Markham.
Jamestown Island, hvis dyrebare gjenstander er truet av klimaendringer og stigende havnivå. (© George Steinmetz / Corbis) Annapolis, Maryland, like ved kysten fra Jamestown, kan skilte med den største samlingen av bygninger fra kolonitiden fra 1700-tallet i landet, men når havnivået fortsetter å stige, henger trusselen om en stor stormhendelse tungt over kystbyen. Annapolis er hjem til et vell av amerikansk historie: det tjente som hovedstad i USA etter revolusjon; Paris-traktaten, som avsluttet den krigen, ble ratifisert i statshuset i 1784; den fungerte også som vert for den kontinentale kongressen i 1783 og 1784. Men det er også en by med en historie med brutale stormer - i 1775 skadet en orkan statens husets tre kuppel. Århundrer senere forårsaket orkanen Isabel i 2003 120 millioner dollar i skade - og selv om det er umulig å koble en enkelt stormhendelse til klimaendringene, har forskere bemerket at oppvarming av havtemperaturer kan gjøre forekomsten av ekstreme værhendelser, som orkaner, hyppigere og intens .
"En av arvene fra Isabel var vårt Market House, som hadde vært på plass i over 180 år, " forklarer Lisa Craig, sjef for historisk bevaring av byen. "I hovedsak oversvømte orkanen Isabel huset, og vi hadde å gjøre med spørsmålet om hvordan man rehabiliterer bygningen, og det har ikke vært i løpet av det siste halvåret at det har vært fullstendig åpent og operativt." For en by som ønsker rundt 4 millioner besøkende hvert år velkommen, er det vanskelig å la historiske bygninger ligge ubrukt og skadet av stormforhold eller plageoverflater, noe Craig bemerker at de siste årene har økt, noe som medfører over en måneds verdi av flom hvert år rundt Dock Street i Annapolis 'historiske distrikt.
"Det er vanskelig å repopulere en virksomhetsplassering, " forklarer Craig. "Når denne bruken forsvinner, når disse virksomhetene forsvinner, når du må bære de betydelige kostnadene ved å ettermontere et bygg for å oppfylle nye flomstandarder - når du må gjøre det, tar det en toll på ikke bare bygningen, men økonomien av samfunnet. "
Anapolis er ansporet av deres erfaring med Market House og økt flom, og Annapolis har arbeidet med å innføre en plan for å håndtere og avbøte skader forårsaket av klimaendringer. Deres plan for avbøtning av kulturelle ressurser vil kartlegge 140 risikofylte bygninger i det historiske distriktet, og arbeide for å lage en plan for bedre å forberede bygningene på flom, eller den eventuelle store stormen.
"Trolig, stykkevis, setter vi sammen verktøysettet for eiere å på sine egne premisser sette sammen en svarstrategi, " forklarer Craig. "Vi er et spenstig samfunn som har eksistert i hundrevis av år. Vi er fullt klar over virkningen av økning i havnivået, og vi tar ansvarlige skritt for å løse det."
Omfattende flom i Annapolis sentrum etter orkanen Sandy. (© Matthew Brock / Demotix / Corbis) Boston er vanligvis ikke blant stedene som diskuteres når klimaendringseffekter diskuteres, men UCS-rapporten advarer om at byens historiske distrikt - inkludert Faneuil Hall og Blackstone Block Historic District, hjem til Union Oyster House, den eldste restauranten i Boston— kan være i alvorlige problemer takket være stigende havnivå. Selv om byen stort sett unngikk de verste virkningene av orkanen Sandy i 2012, advarer miljøfunksjonærer om at skader fra stormen kunne ha vært mye verre.
"Vi hadde veldig lite skader, men fem timer tidligere eller senere hadde det vært død på [med høyvann], og vi ville ha stått overfor det New York møtte, " forklarer Nancy Girard, kommisjonær for byen Bostons miljødepartement. "Vi er veldig, veldig opptatt av noen av disse historiske bygningene fordi de ligger rett i banen [for flom]."
Faneuil Hall er spesielt utsatt på grunn av sin nærhet til bukten - og dens alder. Girard bemerker at for en bygning så gammel som Faneuil Hall (som er der Samuel Adams og andre planla Boston Tea Party), ville strukturelle avbøtningsteknikker være vanskelig. "Vi kan ikke heve de bygningene, og de har kjellere, " forklarer hun. "Vi må sandpose dem."
Alaskas kystbyboere har å gjøre med de umiddelbare konsekvensene av klimaendringer, trusler mot deres helse, sikkerhet og til og med forfedrenes graver, med fare for at stormbølger og flom vil øke. (© Curtis Nayokpuk / HO / Reuters / Corbis) Men det er ikke USAs kolonihistorie som er truet av virkningene av klimaendringer. Som rapporten bemerker, ser arkeologer som studerer forhistorisk Amerika også dens negative virkninger - og noen bekymrer seg for at klimaendringene kan frarøve oss sjansen til å svare på et av amerikanske arkeologiens mest interessante spørsmål: Når, og hvordan, kom livet til Ny verden?
De fleste teorier peker på ideen om at alle indianere er avkomne fra sibirer som krysset landbrua på Beringia for mellom 26.000 og 18.000 år siden, men debatten er langt fra avgjort, noe som betyr at arkeologer fremdeles håper å grave frem bevis i de frosne vidder av Alaska, hvor noen av de tidligste livstegnene i Amerika er funnet. "Med de virkelig gamle stedene - de som virkelig fanger folks fantasi - har vi ikke vært i stand til å gjøre så mye arbeid over hele området, " forklarer Shelby Anderson, adjunkt i antropologiavdelingen ved Portland State University. "Det er sikkert mange gamle nettsteder som vi tror, noen av de tidligste migrasjonene til den nye verdenen, og antagelig mange flere nettsteder vi ikke en gang har funnet enda."
Men arkeologer går tom for å utforske disse nettstedene. Når de globale temperaturene stiger, begynner permafrosten som har bevart potensielle rester å tine, og eroderer arkeologiske steder i prosessen. "Vi mister sjansen til å finne nye nettsteder, for å undersøke de få kjente nettstedene, og noen av disse kan være veldig nøkkelen til å svare på spørsmålene om menneskelig migrasjon til den nye verden, " sier Anderson. "Du mister helt muligheten til å svare på det spørsmålet."
Historiske steder som er oppført i UCS-rapporten:
Alaska: Alaska innfødte landsbyer og nasjonalparker på den nordvestlige Alaska-kysten — Cape Krusenstern National Monument; Kivalina; Bering Land Bridge National Preserve; Shishmaref
California: Groveland Hotel, Groveland, California; Cesar Chavez National Monument, Keene, California
California, Florida, Virginia og Texas: NASA-nettsteder i Virginia, Florida, Texas og California
Colorado og New Mexico: Mesa Verde nasjonalpark; Bandelier National Monument; Santa Clara Pueblo
Florida: Historic State Park, St. Augustine, Florida; Shell Mound Sites i Sør-Florida
Hawaii: Pu'uhonua o Hōnaunau nasjonale historiske og Koloko-Honokohau nasjonale historiske parker, Hawaiis store øy
Maryland: Harriet Tubman Underground Railroad State Park, Maryland; Annapolis 'historiske sentrum og US Naval Academy, Annapolis, Maryland
Massasjer: Faneuil Hall og Blackstone Block Historic District, Boston, Massachusetts
South Carolina: Det gamle og historiske distriktet i Charleston, South Carolina
Virginia : Jamestown, Virginia; Fort Monroe, Virginia
Nettsteder som allerede har tatt skritt for å bli mer motstandsdyktige mot klimaendringer:
New York: The Statue of Liberty (Liberty Island) og Ellis Island, New York
Nord-Carolina: Cape Hatteras fyr, Nord-Carolina
