NANCY KNOWLTON

Den anerkjente korallrevbiologen Nancy Knowlton ble nylig utnevnt til Smithsonian's Sant Chair for Marine Science. Hun vil lede institusjonens innsats for å fremme en større offentlig forståelse av verdens hav. Bladets Beth Py-Lieberman snakket med henne.

Fra denne historien

[×] STENGT

Nancy Knowlton snakker om farene våre korallrev i havene står overfor

Video: Going Deep Into Coral Reefs

Relatert innhold

Hvordan hekle et korallrev
A Coral Reef's Massing Spawning
Kvinnen bak frøken Piggy
Laurie Anderson

Kan du starte med å gi en kort grunning på hvordan et korallrev vokser og opprettholder seg?

Korallrev er skapt av koraller og også av andre organismer - noen ganger svamper, andre ganger steinete tang. Men koraller er hovedbyggerne av korallrev og de er i utgangspunktet enkle dyr, snarere som havanemoner. Hver og en har en liten kopp med munnen og en ring med tentakler. De bor i store kolonier. Den levende delen av skjæret er bare en veldig tynn overflate. Under er et skjelett som skilles ut hver. . ., vel konstant, slik at du gjennom årene, og flere tiår, og årtusener, havner opp med disse massive strukturer som du kan se fra verdensrommet. Så et rev er på en måte som en by; i den forstand at det alltid konstrueres av levende koraller. Men også, et rev blir alltid ødelagt av ting som spiser og tygger på berget, eller gjør steinen til sand. Det er alltid en balanse mellom vekst og erosjon.

Hva truer korallrev i dag?

En gjerningsmann er overfiske, som utsletter mange planteetere. Som et resultat vokser tang og smører korallene. Det andre er synkende vannkvalitet, forårsaket av giftige materialer og gjødsel som renner av land. Den tredje er klimagassutslipp - spesielt karbondioksid, som ikke bare gjør havene for varme for skjær, men også endrer vannets kjemi og gjør det surere. Og jo surere vannet er, desto vanskeligere er det for koraller å avsette skjelettstrukturene som utgjør hoveddelen av skjæret. Det er liksom når moren din ba deg om å ikke drikke så mye Coca-Cola fordi det ville løse opp tennene. Det er samme type prinsipp. Denne surheten, den økende surheten, gjør det mye vanskeligere for koraller å legge ned et skjelett, og det gjør det, skjelettet, til mye mer sannsynlig å løse seg i fremtiden. Så det er de tre store: over fiske, dårlig vannkvalitet og karbondioksid på grunn av dets innvirkning på temperatur og forsuring.

Er disse endringene et dødsfall?

Vi er på en veldig alvorlig nedadgående bane for koraller. Bare i Karibia de siste tre tiårene har vi mistet 80 prosent av alle koraller. Dette er et ødeleggelsesnivå som konkurrerer med ødeleggelsene av tropiske regnskoger. Vi pleier å tro at Stillehavet var i bedre form fordi det er så mye større og mange steder var tettheten av den menneskelige befolkningen ikke så stor. Men det viser seg at selv i Stillehavet, de fleste skjær er, er de ikke så ille som Karibia ennå, men mange av dem har blitt degradert betydelig, faktisk, til ganske alvorlige nivåer. Så det betyr at globalt sett allerede er dårlige ting, og så har vi denne anslaget for fremtidige økninger i karbondioksidutslipp, noe som er ekstremt bekymringsfullt for den fremtidige helsen til rev. Hvis folk ikke endrer måten de gjør ting på, vil skjær som vi kjenner dem være borte innen år 2050. Det er virkelig deprimerende utrolig.

Hvordan vil verden være uten korallrev?

Omtrent en fjerdedel av alle marine arter lever av korallrev. Disse artene er en kilde til mat, inntekt for turisme og potensielle biofarmasøytiske produkter, inkludert kreftmedisiner. Rev gir også utrolig viktig strandlinjebeskyttelse mot orkaner og tsunamier.

Et dødt korallrev vil beskytte det en stund, men på grunn av det jeg sa om skjær som er i en slags prosess med å bygge og erodere, vil et dødt rev faktisk erodere bort til sand.

Mens du snorkler ved et korallrev, si i Florida Keys eller Hawaiian Islands, vil du sannsynligvis se mange forskjellige fiskearter. Betyr det at revet er et sunt, blomstrende?

Det er faktisk et interessant spørsmål. Og det er et vanskelig spørsmål .. Noen ganger kan du ha skjær som ser ut til å ha mange ting som svømmer rundt seg, men de underliggende korallene er i dårlig forfatning. De er syke og døende. Det betyr at ting overfladisk ser bra ut nå, men at den langsiktige projeksjonen er mye verre. Noen ganger er ting som har mange forskjellige organismer som svømmer eller kryper rundt, faktisk sunne skjær.

En fersk undersøkelse indikerte at en viss type fisk er nødvendig for god helse.

Det er nærværet av fiskene som spiser tang. Ikke alle fisker spiser tang. Så du kan ha masse og mye fisk, men hvis du selektivt fjernet tangspiserne, er det ikke bra for koraller. Vanligvis når folk fisker, begynner de vanligvis med store rovdyr, så du mister den store fisken - haiene, grupperingene og snapperne, og du har en tendens til å miste de store planteetene. Det kalles å fiske ned i næringskjeden slik at du kommer til mindre fisker. Det er ikke så mye mangfoldet av fiskene du vil se på, som antall og størrelse på fiskene som spiller kritiske økologiske roller.

Ja, jeg har vært på et skjær som har en grønn slags slim kvalitet. Hva skjer der?

Dette skjer på grunn av enten overfiske, dårlig vannkvalitet, eller begge deler. Rev er mer følsomme for fjerning av tang som spiser fisk, enn for dårlig vannkvalitet. Du havner med for mye tang hvis du har mye og næring som kommer inn og ikke nok fisk som tar ut tang. Så det er en slags balanse. Enten av disse prosessene kan ha dårlig innvirkning på skjær. Rev har en tendens til å være veldig følsom for overfiske i motsetning til vannnæringsstoffer, noe som vil ha innvirkning, men du må ha mye næringsstoffer for å se det påvirke. Så det kan være en av disse to tingene eller en kombinasjon av begge deler.

Bør vi til og med snorkle på skjær? Er det et problem?

Jeg synes vi burde snorkle og svømme på skjær. Fordi jeg tror folk bare utvikler en lidenskap for å beskytte ting hvis de vet hva som er i faresonen. Jeg vil neppe være en som sier at vi ikke skulle komme i nærheten av dem. Når det er sagt, er det viktig å administrere turismen ordentlig. Hvis du har mange mennesker som skal ut på skjær, tråkke på skjær, samle ting fra skjær, bryte koraller eller kaste ankere på toppen av skjær, er det ikke bra. Det er viktig å styre antallet mennesker og deres oppførsel på riktig måte når de er i vann. Det er også viktig å sørge for at hotellene som støtter turismen har god vannbehandling for kloakken de slipper ut, og at de ikke også mater denne store befolkningen av besøkende som er kritisk viktig revfisk. Det er økologisk forsvarlig turisme. Men du kan ikke bare la det utvikle seg vilje. Det må styres nøye. Ellers ender du opp med mange mennesker og ikke mye rev.

Hvordan vil et blomstrende korallrev se ut?

Et blomstrende korallrev har masse levende koraller, ofte mye tredimensjonal struktur, også en viss mengde rosa steinete materiale, som egentlig er en slags steinete tang faktisk, men det gir overflaten som babykoraller liker å bosette seg på. Vi liker å se mange babykoraller på steder. Koraller dør akkurat som andre organismer, så du havner med mange tomme plasser på skjær. Men du vil at områdene raskt skal koloniseres av neste generasjon koraller. Jeg har jobbet på et sted midt i det sentrale Stillehavet som heter Palmyra Atoll, og ved siden av ligger Kingman Atoll. De er beskyttet av USA som marine helligdommer. Når du svømmer på skjærene, er 80 prosent av den biomassen faktisk haier og grupperinger. Så vi har en tendens til å tenke på en pyramide der det er mange planter, og deretter et mindre antall ting som spiser planter og et mindre antall ting som spiser disse og deretter de øverste rovdyrene som er de minste av alle. Men det viser seg at i havet det du har naturlig er en omvendt pyramide. Det er fordi plantene på skjær har en tendens til å være veldig små og har en rask omsetning. De er ikke som veldig sakte voksende gamle trær. Det er alle disse bittesmå tingene som vokser konstant og som snur veldig, veldig fort. Så som en konsekvens har du mer biomasse øverst i næringskjeden med disse store rovdyrene og mindre i bunnen. Så du avvikler normalt med en omvendt pyramide. Det ser vi aldri fordi vi har spist alt på toppen. For et helt uberørt korallrev er fiskesamfunnet dominert av topp rovdyr, ting som du vet, vår størrelse. Det er veldig få steder på planeten som du kan se at fordi de fleste steder de øverste rovdyrene er borte.

Kan forskere til og med si hva som utgjør et sunt skjær? Eller har nedbrytning pågått så lenge at et virkelig blomstrende korallrev ikke virkelig har blitt observert vår tid?

Stedene jeg snakket om der vi så de matvevene dominert av topp rovdyr, hadde også veldig frodige korallrev. De er langt fra mennesker, eller det er fordi de i lengre tid har vært i beskyttede områder - på slike steder er det fortsatt mulig å se sunne skjær. Og de gir oss mye håp i å vite at alt ikke går tapt, og at det er noe vi kan gjøre.

Jeg oppdager en stråle av håp, men jeg hører de kaller deg Dr. Doom og mannen din, Jeremy Jackson, også en kjent havforsker, Dr. Gloom.

Jeremy og jeg, begge, snakker om at vi har mistet 80 prosent av de levende korallene på karibiske skjær. Og vi har mistet mye koraller i Stillehavet. Og hvis vi ikke endrer måter, som mennesker, som opererer på planeten, vil vi miste alle skjær. Så det er vanskelig. Du kan ikke bare være kavaler. Jeg mener vi er på vei mot en katastrofe hvis vi ikke endrer måten vi forvalter planeten på. Og det er ikke bare korallrev, dets havressurser generelt. Når det er sagt, har vi ikke ødelagt planeten helt ennå. Og det er steder på planeten som viser oss at det er mulig å ha sunne økosystemer med riktig type ledelse. Så du kan være optimistisk i den forstand at det er mulig, men jeg mener, det er deprimerende å ha sett på. Mannen min er litt eldre enn jeg er, og i løpet av våre yrkeskarrierer er alle stedene vi har studert forsvunnet som sunne skjær. Det er vanskelig å ikke være Drs Doom og Gloom. På den annen side er det ikke noe poeng i den tilnærmingen, fordi alle vil si: "Vel, hva faen, vi har mistet korallrev." Og gi opp håpet. Så jeg tror du må få folk til å innse hvor utrolig alvorlig situasjonen er, men også at det er noe de kan gjøre med det.

Hvis en Genie ga deg tre ønsker, hva ville du ønske deg?

De er slags beslektede ønsker. Et ønske er at folk skulle endre mønsteret for bruk av fossilt brensel, slik at vi kan få Co2-utslipp til å bli avkortet og synke. Hvis vi ikke gjør det, på lang sikt, er alt håpløst. Det må vi gjøre. Rev kan ikke vokse i surhetsnivået som anslås for Co2-utslipp fra virksomheten. Det andre ønsket er at vi finner ut måter å innlemme på lokalt nivå, bærekraftig landbruk, behandling av vannkvalitet og beskyttede områder i havet, slik at vi har forhold som favoriserer revveksten. Og da er et mer generisk ønske at folk virkelig, lidenskapelig, setter pris på og beskytter det biologiske mangfoldet på planeten, ikke bare på korallrev, men verden for øvrig.

Ocean Views, en fotografiutstilling på National Museum of Natural History, belyser havets enorme dyreliv og miljø. Nature's Best Photography og museet inviterte fotografer av alle ferdighetsnivåer til å sende inn sine bilder av havet. Over 10.000 bilder ble sendt inn, og Ocean Views viser frem de aller beste. Utstillingen kompletterer museets Ocean Hall, som åpner 27. september 2008 ... Hawksbill Turtle utenfor kysten av French Cay, Turks og Caicos Islands (Christopher Guglielmo)