Harry Binghams fars kroneoppnåelse var hans utforskning av Machu Picchu for nesten 100 år siden. Likevel er Hiram Bingham IIIs status som "oppdager" av ruinene i strid, og den peruanske regjeringen har krevd at Yale University, der Bingham underviste, skal returnere alle gjenstandene han tok hjem fra Inka-landene.
Relatert innhold
- Redning av jødene i Nazi-Frankrike
Binghams vedvarende søk etter den sagnomsuste Incan-hovedstaden kulminerte den 24. juli 1911. Trett fra å gå i timevis, regissert av et vennlig par lokale bønder, marsjerte han inn i fjellene akkompagnert av en lokal guide og en peruansk politimann til "plutselig fant vi oss selv midt i en jungelbelagt labyrint av små og store vegger, »skrev han i en beretning som ble publisert i Harper's Monthly i april 1913.
"Overraskelse fulgte overraskelse inntil det kom forståelsen av at vi var midt i like fantastiske ruiner som noen gang funnet i Peru, " skrev han. Han hadde kommet over Machu Picchu ("den gamle toppen" i Quechua). Mens det var bevis på graffiti igjen av en lokal muldyrsjåfør, la han til, "Det er mulig at ikke engang erobrerne nå har sett dette fantastiske stedet."
Binghams kronikk ga ham anerkjennelse ("Den største arkeologiske oppdagelsen i tiden", kalte New York Times det), men nå hevder arkeologer i Peru at han ikke var den første utenforstående som kom over Incan-byens ruiner fra 1400-tallet, også han burde visst.
"Tilstedeværelsen av flere tyske, britiske og amerikanske oppdagelsesreisende anerkjennes, og at de hadde tegnet opp kart, " sier Jorge Flores Ochoa, en peruansk antropolog. Bingham "hadde mer akademisk kunnskap .... Men han beskrev ikke et sted som var ukjent."
Striden er ikke ny. For eksempel, i et brev til Times den 8. september 1916, sa den tyske gruveingeniøren Carl Haenel at han hadde fulgt oppdagelsesreisende JM von Hassel til området i 1910, selv om han ikke ga noen dokumentasjon på en slik reise. Men selv Bingham innrømmet at "det virket nesten utrolig at denne byen, bare fem dagers reise fra Cuzco, skal ha holdt seg så lenge ubeskrevet og relativt ukjent."
Richard L. Burger, professor i antropologi ved Yale, der Bingham underviste i latinamerikansk historie fra 1907 til 1915, sier han er skeptisk til de peruanske påstandene. Hvis andre besøkte, sier han, kom de enten til pilling eller anerkjente ikke nettstedets betydning. Dessuten legger han til, Bingham "hevdet aldri å ha vært den første moderne personen som har satt foten i Machu Picchu." I Peru har noen kalt Bingham for den "vitenskapelige oppdageren av Machu Picchu, " sier Burger. "Jeg tror det er ganske nøyaktig."
Yale er på sin side involvert i en strid med regjeringen i Peru om gjenstandene og beinene som Bingham brakte hjem. I 2007 ble universitetet enige om å returnere de fleste av dem i bytte for å beholde noen for videre forskning. I en rettssak anlagt i desember i fjor for føderal domstol, sa imidlertid regjeringen i Peru at Yale må returnere hele samlingen.
Thomas Conroy, en talsmann for Yale, sa at universitetet respekterer Perus interesser. "Vi har fremdeles det samme målet å søke et kontinuerlig samarbeid som gjenspeiler Perus interesse for materialet og resten av verdens interesse, " sier Conroy. "Og Yale tror en slik avtale kan fungere som en modell eller et eksempel på hvordan [lignende] tvister kan avgjøres."
