Her er noe du kan tenke over Thanksgiving-middagen: hvem blant dine medgjengere vil du sende på en enveis tur til Mars? Eller vil du velge å gå selv og legge igjen alt du vet bak en usikker fremtid som en dristig oppdagelsesreisende?
To forskere, astrobiologen Dirk Schulze-Makuch fra Washington State University og kosmolog Paul Davies fra Arizona State University, foreslo nylig i Journal of Cosmology at vi seriøst vurderer å ha våre første bemannede turer til Red Planet som turer uten returbilletter. "Et menneskelig oppdrag til Mars er teknologisk gjennomførbart, men enormt dyrt som krever enorme økonomiske og politiske forpliktelser, " skriver de. "En kreativ løsning på dette dilemmaet ville være et enveis menneskelig oppdrag til Mars."
Eventuelle frivillige for et slikt prosjekt vil få et forsprang i dette scenariet; ubemannede oppdrag kunne etablere et sted for en ny koloni, forsyne den med en energikilde, mat, en rover, verktøy for vedlikehold og forsyninger til landbruket. Mars selv kunne skaffe vann og husly. Og når mennesker kom (Schulze-Makuch og Davies ser for seg å starte med to romskip, hver med to astronauter), kunne de få jevnlige forsyningsoppdrag hjemmefra.
Det er flere fordeler for en slik plan: penger ville blitt spart. Det ville ikke være behov for en lang rehabilitering etter en retur til Jorden. Risikoen for død under start og landing og ved eksponering for stråling fra verdensrommet vil bli halvert. Selvfølgelig ville en frivilliges levetid bli forkortet av en slik tur, på grunn av strålingseksponeringen og mangelen på gode medisinske fasiliteter på Mars, og strålingen vil også hindre reproduseringsevnen. Av disse grunner foreslår forskerne å sende bare eldre oppdagere, de er 60 år eller deromkring.
Men ikke tro at dette vil skje når som helst snart, og spesielt ikke snart nok til å redde deg fra en vanskelig Thanksgiving middagssamtale. NASA, for eksempel, er ikke så opptatt av å sende noen til Mars uten en måte å få dem hjem. Og selv Schulze-Makuch og Davies erkjenner at det er store hindringer for planen deres. "For å oppnå det ville det ikke bare kreves større internasjonalt samarbeid, " skriver de, "men en tilbakevending til utforskningsånden og risikotagende etos fra den store perioden med jordutforskning, fra Columbus til Amundsen, men som i dag er erstattet med en sikkerhet for kultur og politisk korrekthet. "
