Kentucky Bourbon. (Foto med tillatelse fra flickr-brukeren Markyboy81).
Hvis det bare er en ting jeg tar bort fra samtalen min med Louisville, Kentucky, historiker Michael Veach, er det at det ikke er noen feil måte å drikke bourbon på. Fortynn den med vann, bland den med ingefær ale, eller rør inn en likør eller to og kall det noe fancy som "The Revolver." Ifølge Veach er produsenter av USAs innfødte ånd like glade for å se at produktet deres serveres med en maraschino kirsebær mens de ser på det strømmet rett i et skuddglass. Og du vet? Jeg tror på ham. For når det gjelder alle ting bourbon, er Veach Louisville sin opprinnelige kilde.
Som en assisterende kurator for spesielle samlinger ved Louisvilles Filson Historical Society og en tidligere arkivar for United Distilleries, som ligger i hjertet av Kentucky Bourbon Country, har 54 år gamle Veach brukt flere tiår på å studere Bourbon-historien. Mange lokale innbyggere anser ham som åndens uoffisielle ambassadør, og det er en tittel han utvilsomt har tjent. Veach tilbrakte en gang et helt år på å ta prøver på 130+ bourbons for hånden på byens Bourbons Bistro og registrere sine tanker om det som skulle bli restaurantens Bourbon Bible, et bindemiddel som flommer over av smaksnotater og forslag til matparing som nå fungerer som en ressurs for restaurantens lånetakerne. Nylig parlayerte Veach sin ekspertise i en bok, Kentucky Bourbon Whisky: An American Heritage, som forteller historien om bourbonindustrien fra Whisky-opprøret rett frem til det 21. århundre. Teksten belyser ofte oversett aspekter ved industrien - for eksempel teknologien bak åndens produksjon - og inneholder noen få av Veachs egne teorier som til og med kan overraske borbon-aficionados.
Ta hans argument for hvor navnet 'bourbon' kommer fra. Besøk ethvert lokalt destilleri, og du vil sannsynligvis høre at monikeren stammer fra Bourbon County - en gang en del av et større område kjent som Old Bourbon - i Kentucky. Imidlertid, sier Veach, tidslinjen stemmer bare ikke overens.
Selv om Filson Historical Society er hjemsted for bourbon-etiketter trykt så tidlig som på 1850-tallet, sier han, "historien om at navnet 'bourbon' kommer fra Bourbon County begynner ikke en gang å vises på trykk før på 1870-tallet." I stedet mener Veach navnet utviklet seg i New Orleans etter at to menn kjent som Tarascon-brødrene ankom Louisville sør for Cognac, Frankrike, og begynte å frakte lokal whisky nedover elven Ohio til Louisianas travle havneby. "De visste at hvis Kentuckians legger whiskyen sin i forkullede fat, kunne de selge den til innbyggerne i New Orleans, som vil like den fordi den smaker mer som cognac eller 'fransk brandy', " sier Veach.
På 1800-tallet var underholdningsdistriktet i New Orleans Bourbon Street, slik det er i dag. "Folk begynner å be om 'den whiskyen de selger på Bourbon Street', " sier han, "som til slutt ble 'den bourbon-whiskyen.'" Likevel innrømmer Veach, "vi vet kanskje aldri hvem som faktisk oppfant bourbon, eller til og med hvem den første Kentucky destilleri var. ”
Kentucky bourbon-fat. (Foto med tillatelse fra Wikimedia Commons).
For de som ikke er kjent med hva som gjør bourbon bourbon, her er en kort grunning. I motsetning til den vanlige troen, er ikke destillasjon av bourbon begrenset til Kentucky, selv om staten produserer brorparten (Veach tilskriver dette områdets kalkfiltrerte vann i utmerket kvalitet samt Kentuckys ekstreme værmønster)
For at en ånd skal betraktes som bourbon, må den overholde seks standard regler: Den må lages i USA; eldes i nye, forkullede hvite eikefat; og være minst 51 prosent mais. Det må også destilleres med mindre enn 160 bevis (80 prosent alkohol i volum) og føres inn i en tønne på under 125 bevis. Til slutt kan det ikke være noen kunstig farging eller smak (derav grunnen til at Jack Daniel's er en Tennessee-whisky: den er filtrert over flis av lønn før tapping). Jo mørkere bourbon, jo høyere alkoholinnhold; og for en ekte smak av dens kompleksiteter, åpne munnen mens du nipper til.
Som en livslang Louisvillian, drikker Veach ikke bare bourbon - han har også noen få elskede steder å innbille den lokale ånden. Sammen med Bourbons Bistro avholder Veach sporadiske besøk i baren på Louisvilles historiske Brown Hotel (hjem til byens signatur Hot Brown-sandwich), samt det ikoniske Seelbach-hotellet, en firestjerners eiendom som F. Scott Fitzgerald omtaler i The Great Gatsby (som Veach, Jay Gatsbys gyldne jente, Daisy Buchanan, er også fra Louisville). Veach anbefaler også Louisville's Dish on Market for både det fine bourbon-utvalget og den presidente frokosten: en ode til president Harry Truman, som bodde på Seelbach mens han var i byen. "Hver morgen hadde han ett egg, en skive bacon, smørbrød, kopp frukt, glass melk og et skudd av Old Granddad, " sier han.
Imidlertid innrømmer Veach at han er mye mindre en turguide og mer en historiker som elsker bourbon, en forestilling om at boken hans godt gjenspeiler. I Kentucky Bourbon Whisky er amerikansk historie og bourbonhistorie - fra Pure Food & Drug Acts effekter på bourbon til hvordan forbud bidro til den store depresjonen - sammenflettet. Fortsatt er det en ting du ikke finner på sidene: bourbon-rangeringer og anmeldelser. "Jeg har egentlig ikke noe favorittbourbon, " sier Veach, "det er bare for mange forskjellige smaker og smaksprofiler. Det er som å spørre hva som er din favorittvin. ”
Glass bourbon. (Foto med tillatelse fra flickr-brukeren Kyle May).
Å velge en Bourbon
Som med vin, er det noen bourboner som passer bedre sammen med en spesiell rett eller nytes best i løpet av en viss sesong. Veach foreslår følgende:
For farsdag - "Jeg liker Elmer T. Lee Single Barrel, " sier han. “For $ 30-35 er det ikke altfor dyrt - men er fortsatt et skritt opp fra din vanlige whisky. Elmer er rundt 93 år gammel, men han kommer fremdeles til destilleriet på tirsdag morgen for å plukke fatene selv. ”
Avslappende etter en lang arbeidsdag - Veach anbefaler noe forfriskende for våren / sommeren, som en Four Roses Yellow Label. "Det er lett, men smakfullt, " sier han. "Ikke altfor komplisert, men med nok kompleksitet til å gi deg litt interesse."
For å ledsage en fin biff "Det er så mange gode, " sier Veach, "men forrige gang jeg hadde biff, likte jeg det med et pent glass Old Grand-pappa Bottled-in-Bond. Det har en fin fruktighet at jeg synes kompliment kjøtt godt. ”
