Nasjonalt portrettgalleri slutter nikket til Jazz-takknemåned denne torsdagen klokka 06.00 på nydelig vis, med et ansikt-til-ansikt-portrettprat med multirasistisk skjønnhet Lena Horne (f. 1917). Kurator Ann Shumard vil være vertskap for den tredje og siste begivenheten foran den amerikanske portrettisten Florence Meyer Homolka's sølvgelatintrykk fra 1950 av den multitalente og multiraciale sangeren, danseren og skuespilleren.
Horne startet i showbransjen i 16-årsalderen, og begynte i refrenget på den berømte jazznattklubben Cotton Club i 1933. Etter å ha turnert og opptrådt med orkestre, returnerte hun til nattklubbkretsen, bare for å fange blikket i Hollywood talentspeidere under en spillejobb. Horne signerte en syv år lang avtale med MGM-studioer i 1942, og ble den høyest betalte afroamerikanske skuespilleren på den tiden. Stipulert i kontrakten hennes var betingelser for at hun ikke ville få stereotypiske afroamerikanske roller. Ironisk nok ønsket MGM at den lysfargede skuespilleren skulle vises mørkere på skjermen, og ga kosmetolog Max Factor i oppdrag å lage en tilpasset sminke til det formålet som ble kalt "Light Egyptian. Denne sminken ble senere brukt til hvite skuespillerinner, som tenkes tillot dem å ta roller som ellers kunne blitt spilt av Horne.
Horne var av blandet etnisk avstamning, inkludert europeisk, afrikansk og innfødt amerikansk aner. "Jeg var unik ved at jeg var en slags svart som hvite mennesker kunne godta. Jeg var deres dagdrøm." sa Horne angående utseendet sitt. "Jeg hadde den verste typen aksept, fordi det aldri var for hvor flott jeg var eller hva jeg bidro med. Det var på grunn av hvordan jeg så ut."
Hornes første store filmdebut var i 1942 i MGMs Panama Hattie. Hun slo det stort på sin neste runde i 1943-filmen, Stormy Weather (laget mens hun var på utlån til 20th Century Fox). Hun fikk ytterligere berømmelse for sin fremføring av filmens tittelspor. Horne dukket opp i en rekke musikaler i løpet av sin tid på MGM, men aldri i en ledende rolle, bortsett fra den afroamerikanske musikalen Cabin in the Sky. Fordi mange teatre nektet å vise filmer med afroamerikanske skuespillere, dukket Horne hovedsakelig opp i frittstående, ikke-essensielle scener som var enkle å redigere, om nødvendig.
Ved 1950-tallet ble Hornes karriere, som ble kontrollert av rasedom, nå også stimulert av politiske. Under Red Scare ble hun svartelistet. Men den ukuelige Lena Horne gjennomførte en seirende retur til nattklubbkretsen, med overskrift over hele Europa og Nord-Amerika. I senere år ble hun etter hvert en populær tv-utøver.
Som 93-åring er Horne pensjonist, men hun fortsatte sin livlige karriere inn i 70-årene, plukket opp tre Grammys og avkortet karrieren med en spesiell Tony Award i 1981 for sin opptreden i den ene kvinnen Broadway-showet, Lena Horne: The Lady and Musi hennes
