I løpet av en fire dagers blitz som startet 8. juli, gikk overflatesmelting av Grønlands enorme breer fra å påvirke 40 prosent av overflaten opp til svimlende 97 prosent.
Den intense smeltingen trumfer alt som er sett før i løpet av den 30 år lange historien til satellittobservasjoner, og NASA-forskere synes det er en unik hendelse i minst de siste 123 årene. Som Associated Press 'Seth Borenstein sa: "Selv Grønlands kaldeste og høyeste sted, Summit stasjon, viste smelting."
Dette kartet viser den enorme forskjellen i hvor Grønlands breer smeltet mellom 8. juli (venstre) og 12. juli (til høyre) Foto: NASA
Hva denne anomale smeltingen faktisk betyr, er ikke så tydelig. Selv om 97 prosent av overflaten så en viss mengde smelting, rapporterer Borenstein at det ser ut til å fryse opp igjen. Videre sier NASA-glaciolog Lora Koenig at hendelser som dette skjer "omtrent hvert 150 år i gjennomsnitt."
Grønlands isbreer har mistet jevnlig massen det siste tiåret eller mer, men denne månedens raske smelting ble drevet mer av storskala atmosfæriske mønstre enn noe annet. I følge Borenstein,
Sommeren på Grønland har vært freakishly hittil. Det er på grunn av hyppige høyttrykkssystemer som har parkert over øya, noe som gir varmt klart vær som smelter is og snø, forklarte klimakologen Thomas Mote fra University of Georgia.
Når et høyttrykkssystem er fanget på ett sted i den øvre atmosfæren i lang tid, en forekomst forårsaket av noe som kalles atmosfærisk blokkering, kan dårlige ting skje. Nasjonalt senter for atmosfærisk forskning beskriver blokkering av atmosfæren:
Noen ganger sitter en kuppel med høyt trykk på øverste nivå på plass i noen dager, noen ganger så lenge som flere uker. En hovedblokk kan produsere tilsynelatende uendelige strekker av brennende varme eller bitter kulde. Den blokkerer også den typiske øststrømmen av den polare jetstrømmen (dermed etiketten “blokkering”) og kaster stormsystemer langt fra deres vanlige spor. Stormene kan gi suksessive kraftige regn eller snø langs de fortrengte stiene. Når den forsvinner, kan en stor blokkering etterlate seg en hel bunke med ødelagte værmeldinger og en rekke katastrofale konsekvenser.
Bare de siste årene har atmosfærisk blokkering blitt knyttet til 2010s dødelige russiske villbranner, flom i Pakistan, den europeiske hetebølgen i 2003, og de pågående ekstreme temperaturer og tørke over det kontinentale USA.
Foreløpig kan freaksmeltingen antas å være et resultat av en sterk atmosfærisk hendelse stablet på toppen av en kjent naturlig syklus. "Men, " sier NASA-glaciolog Koenig, "hvis vi fortsetter å observere smeltehendelser som dette de kommende årene, vil det være bekymringsfullt."
Når vi snakker med Borenstein, sier NASAs sjefforsker Waleed Abdalati,
Når vi ser smelte på steder som vi ikke har sett før, i det minste i lang tid, får det deg til å sitte og spørre hva som skjer?
Mer fra Smithsonian.com:
Klimaendringsturisme på Grønland
