“Faces From Afar” er en pågående serie der Off the Road profilerer eventyrlystne reisende som utforsker unike steder eller forfølger eksotiske lidenskaper. Kjenner du en globetrotter vi bør høre om? Send oss en e-post til -postbeskyttet
Det er sunt. Det lukter og smaker som søtt tropisk smør. Det kan brukes varmt eller kaldt, på mat, i håret og på huden din. Og det er lett tilgjengelig over hele kysttropene.
Likevel bruker nesten ingen i Ecuador kokosnøttolje.
I stedet metter vegetabilsk olje den lokale kulturen som det valgte matfettet. Den selges i gigantiske flasker for flere dollar og brukes av halvliterne til steking av planeter, poteter og kjøtt, og ecuadorianske kjøkken og gatematboder som noen ganger er reek av foreldet, brent olje. Men en amerikansk mann prøver å finne opp en ny kulinarisk tradisjon her. Carl Nordeng har bodd i Ecuador i flere år og har de siste 18 månedene holdt på med noe flittig og roman: Han lager og selger kokosnøttolje i den lille, pittoreske landsbyen Vilcabamba. Nordeng bruker ville kokosnøtter høstet fra trær nær den nordlige byen Esmeraldas, og anlegget hans, som består av en liten samling utstyr, ligger i en lund med mango- og avokadotrær som gir skygge i de tidlige og sene timene av dagen.
Kokosnøtter er stablet høyt og vil snart bli behandlet - delt i to først, deretter malt og til slutt presset. (Foto av Alastair Bland) Nordeng besøkte Vilcabamba første gang for omtrent fem år siden. I begynnelsen av 30-årene på den tiden var han et helsepersonell interessert i naturlige legemidler og rensemetoder. Han møtte en kvinne her som han til slutt skulle gifte seg med, og han begynte å komme tilbake regelmessig, fra sitt hjem i Washington State. Nordeng var ikke begeistret for lokal mat. Han syntes det var intetsigende og for fettete, og han følte seg også sikker på at raffinert vegetabilsk olje - en stiftkomponent i ecuadorianske truser - hadde negative effekter på landets helse. Diabetes er en ledende drapsmann og forkrøper av ecuadorians, og Nordeng ga skylden for den utbredte stekte maten. For å opprettholde sin egen helse under oppholdet i Ecuador, tilberedte Nordeng ofte - og han kom sjelden tilbake fra USA uten noen få krukker kokosnøttolje, som har vist seg å være effektiv som et soppdrepende middel, styrker immunforsvaret og kan hjelpe kroppen styrer sine insulinnivåer - et punkt som er relevant for en diabetes-rammet nasjon som Ecuador.
“Det var grunnlaget for kostholdet mitt, ” sier Nordeng og legger til at han ikke kunne finne produktet i Ecuador, og at han ikke var villig til å gi fra seg det.
Kokosnøtter blir malt i spon en halv mutter om gangen. (Foto av Alastair Bland) Etter bare flere turer med en ekstra tung koffert, begynte Nordeng å undersøke mulighetene for å lage kokosnøttolje selv i Ecuador. Da han lærte at det ikke var spesielt utfordrende - trikset er ganske enkelt å eliminere vannet fra kjøttet og deretter skvise ut oljen - gikk han snart neste trinn og begynte å lage det velduftende hvite koagulatet på kjøkkenet i hjemmestore grupper. . Han prøvde flere metoder til han slo seg ned i sitt nåværende system - en enkel tretrinns prosess med sliping, risting og pressing. Han bygde sitt eget utstyr, og solgte for 18 måneder siden sin første flaske under etiketten “Oro Blanco.” I dag kverner Nordeng ut 20 liter kokosnøttolje daglig. Alt selges i Vilcabamba, mest til nordamerikanske og europeiske turister, men også til et økende antall lokale.
Nordeng sier at han håper å utvide salget til Ecuadorians, men til $ 15 per krukke er Oro Blanco olje for tiden altfor dyrt til å være et husholdningsnettverk i Ecuador, hvor gjennomsnittslønnen er $ 7500 per år, ifølge Average Salary Survey. Nordeng betaler nå mer enn $ 1 per kokosnøtt og deler og skraper rent opp til 250 per dag. Han sier at han prøver å sikre en kilde med frukt av god kvalitet fra Peru, hvor kostnadene kan være under 20 cent per kokosnøtt.
Nykvernet kokosnøttspon blir oppvarmet og dehydrert på stålbord ved Oro Blanco oljefremstillingsanlegg før du går til pressen. (Foto av Alastair Bland) Selv om han kan redusere utsalgsprisen på produktet til bare noen dollar, lurer Nordeng på hvor lett det vil være å overbevise lokalbefolkningen som er født og oppvokst på mat stekt i panner med vegetabilsk olje for å gjøre overgangen fra den ene oljen til den andre.
"Det ville være vanskelig å tildele kokosnøttolje i århundrer med tradisjon her, men basert på smaken virker det som om det ikke skal være et avskrekkende middel for folk, " sier Nordeng. "Det er ikke som vi prøver å selge dem noe grovt."
Nordeng merker kokosnøttoljen sin "kaldpresset ekstra jomfru." Dette betyr at oljen blir utvunnet uten bruk av varme, noe som kan skade noen av oljens naturlige forbindelser. Etiketten garanterer også spesifikt at oljen kommer fra ferskt kokosnøttkjøtt - ikke avledet fra sekundære biprodukter fra kokosnøtt, som de komprimerte “kakene” av kokosnøtspon som kommer fra Nordeng's presse av dusin hver dag. Han kan til slutt sørge for disse for bakere eller granola-barprodusenter, men for nå bruker naboene det skitne - og ærlig talt - deilige avfallsmaterialet for å fôre til dyrene sine.
Kaker av kokosnøttspon fjernet fra oljepressen inneholder fremdeles litt olje så vel som andre næringsstoffer og kan brukes i bakebrød, lage granola eller fôring til dyr. (Foto av Alastair Bland) Kokosnøtter, hvorav det er hundrevis av varianter i arten Cocos nucifera, forekommer over hele jordens troper. Kokosnøttolje brukes ofte i øysamfunn på Stillehavet, så vel som i Sør-Asia. I Ecuador vokser kokosnøttpalmer fra kysten helt til en kilometer eller mer av høyden i Andesfjellene, så vel som i Amazonasbassenget. Fruktene er veldig populære som snacks; Gateselgere huller et hull i den ene enden, setter inn et sugerør og selger fruktene for en dollar til kunder som drikker vannet, og av og til tar seg bryet med å knekke kokosnøttene opp og få tilgang til det rike kjøttet som fester seg til hvert skalls indre. Men kokosnøtter kommer sjelden like langt som på kjøkkenet her.
Også i USA, der salget av kokosnøttolje blomstrer, måtte produktet overvinne et negativt omdømme, for det var blitt festet som en skyld i omfattende helseproblemer - et omdømme som fremdeles vedvarer. Det viktigste argumentet mot kokosnøttolje har vært det mettede fettinnholdet - selv om dette bestemte fettet er laurinsyre, av mange sagt å være et av de "gode" mettede fettstoffene. Denne matbloggen, organiske fakta, diskuterer kokosnøttoljens effekter på nivåer av kolesterol, hvorav noen blir sett på som “gode” og andre som “dårlige.” Kokosnøttolje øker, ifølge ernæringsfysiologer, det gode kolesterolet og reduserer det dårlige.
Nordeng bemerker at legenden om lang levetid i dalen som han har kalt hjem i fem år er "en myte", som omtalt i "Off the Road" i februar. Nordeng sier at mange forlater landsbyen før de fyller alderdom, mens andre dør unge.
"Folk dreper bokstavelig talt seg selv her ved å bruke tonnevis med denne harsk vegetabilsk olje, " sier Nordeng. "Jeg gir et alternativ."
Kaldpresset, jomfru kokosnøttolje dribler fra pressen ved Nordengs lille Vilcabamba-anlegg. Produksjonen hans utgjør bare 20 liter per dag, men det lokale forbruket av kokosnøttolje øker sakte. (Foto av Alastair Bland)
