Feiende ørkenutsikter og levende storfehodeskaller, joniske blomsterblader og frodige, løvrike grener - Georgia O'Keeffes karakteristiske visuelle leksikon og abstraksjoner av naturens verden gjorde henne til en av 1900-tallets mest innflytelsesrike kunstnere. Noe av det mest imponerende og gjenkjennelige verket hennes ble skapt etter at hun slo seg ned i New Mexico og kanaliserte sørvestens farger og landskap til sitt arbeid. Men etter at malingen hadde tørket, la O'Keeffe merke til noe rart ved noen av hennes mesterverk som ble laget på 1940- og 50-tallet: Maleriene ble ødelagt av små humper.
Først antok O'Keeffe at disse små humpene kan være korn av sand - noe rester fra ørkenen hennes. Men etter hvert som tiden gikk begynte flere og flere humper å vises, og maling begynte å flasse av. O'Keeffe varslet en konservatorvenninne, Caroline Keck, og kunstvernere begynte å bekymre seg for at noe mer ødeleggende kan koke under overflaten. Hvorfor brøt O'Keeffes arbeid ut i kviser?
Georgia O'Keeffe Museum, konserveringssjef Dale Kronkright, undersøkte og prøvde støtene - omtrent 200 mikron over - og identifiserte dem som såpe av metallkarboksylat. Disse forbindelsene dannes når fettsyrer fra bindemidlene i malingen reagerer med bly og sink i pigmentet.
Dette er en nærmere titt på en detaljert del av 'Pedernal', som viser utstikk i mikronstørrelse fra metallsåper. Georgia O'Keeffe. Pedernal, 1941. Olje på lerret, 19 x 30 1/4 inches. (Dale Kronkright / Georgia O'Keeffe Museum) Det viser seg at denne "kunstakne" er en del av et større problem innen kunstbevaring. Arbeidet til mange kunstnere viser tegn til breakouts, fra Vincent van Gogh til Piet Mondrian og Marc Chagall. "Dette skjer på kunstverk gjennom generasjonene - siden oljemaling ble opprettet, " sier Amber Kerr, sjef for konservering ved Lunder Conservation Center ved Smithsonian American Art Museum. Miljøfaktorer som temperatur og relativ fuktighet bidrar til dannelsen av dem, men det meste, sier Kerr, "det er et fenomen som skjer på grunn av mediet ... det er en slags en iboende aldringsprosess."
Metallsåper ble først sett på Rembrandt-malerier i 1996. Siden den gang har forskere anslått at så mange som 70 prosent av alle malerier i museesamlinger rundt om i verden er rammet av denne typen skader. På samme måte som svette og solkrem kan kombineres for å forårsake et utbrudd, resulterer denne kjemiske reaksjonen i små humper som løfter overflaten til et maleri.
“Disse overflateutstikkene kan bryte ut. De kan sple av malingen. De kan føre til forringelse av det malte materialet, sier Marc Walton, en forskerprofessor i materialvitenskap og ingeniørvitenskap ved Northwestern University. Konservatorer kappkjør for å finne ut hvordan såpene formes og sprer seg, og til nå har de vært avhengige av klumpete, kostbart og tidkrevende utstyr.
Men Waltons team har kanskje funnet en sølvkule - og du kan ha en i lomma akkurat nå.
På en pressemøte på American Association for the Advancement of Sciences møte i 2019 ga forskerne den første demonstrasjonen av en app som kan kjøres på et vanlig nettbrett eller smarttelefon ved hjelp av enhetens lyskilde — LED-blitsen eller selve LCD-skjermen —Reflektert fra overflaten av maleriet for å måle fremspringene. Bildedataene blir behandlet for å fjerne farge og trekke ut tredimensjonal overflateinformasjon for å oppdage eventuelle avvik, og skape et slags topografisk kart over maleriene.
"Farge kamuflerer den underliggende formen, " sier Walton, så "bare ved å gjøre en slik handling kan vi begynne å få en bedre følelse av hvor problemene er og hvordan de endrer seg over tid."
Northwestern University-professor Oliver Cossairt samler overflatemetrologien til Georgia O'Keeffes 'Ritz Tower' maleri med sitt håndholdte apparat. (Northwestern University) Med dette nye verktøyet kan en prosess som tok dager å fullføre nå gjøres i løpet av minutter. For å studere metallsåper i kunst, bruker Lunder Conservation Center et Hirox 3D-mikroskop som kan ta målinger av nanometer. Men mindre museer som Georgia O'Keeffe-museet har ikke tilgang til så dyrt utstyr - og mange institusjoner har kanskje ikke engang en konservator i staben. Den nye appteknologien kan være nyttig i disse situasjonene, sier Kerr. Jo enklere, mer tilgjengelig og rimeligere måleprosess, jo mer data vil forskere måtte jobbe med for å finne ut de beste måtene å forhindre forverring.
Appen er i sin beta-versjon nå, som testes på andre samlinger, og forskerne planlegger å gi den gratis ut for publikum om et år. Målet deres er å sette denne teknologien i lommene til kunstkonservatorer over hele verden. Den andre nordvestlige forskeren Oliver Cossairt sammenligner malingsskanningsteknologien med Star Trek- trikorderen, et håndholdt apparat som brukes til alt fra å diagnostisere helsepersonellets helse til å oppdage geokjemien til en ny planet. "Det er verktøyet vi prøver å lage, " sier Cossairt. “Den sveitsiske hærens kniv av måleverktøy.”
Til syvende og sist betyr bedre målinger en bedre baseline for konservatorer til å utforme skikkelige pleie- og miljøforhold, fra lagring til reisebeholdere, som vil hjelpe kunstverk til å slå utbruddene. I følge Kronkright er ikke den nye teknologien en erstatning for høydrevet utstyr som Hirox mikroskop, men snarere en måte å hjelpe konservatorer med å administrere tiden sin. På samme måte som en allmennlege kan oppdage en føflekk og sende en pasient til en spesialist, kan dette enkle verktøyet hjelpe konservatorer å vite når de skal se nærmere.
"Vi er kunstleger, hvis du vil - eller i dette tilfellet kunstdermatologer, " sier Kerr. "Vi ser hva som skjer, og det er en indikasjon på at vi må se litt nærmere på overflaten for å forstå hvordan disse materialene endrer seg, hva som får dem til å endre seg, og hva vi må gjøre for å dempe den endringen."
Å studere kunstverk dette nøye kan løse kjemiske mysterier, men det understreker også menneskelige forbindelser. "Du begynner å se artisten mer intimt, " sier Walton. "Du kommer inn i skapelsen, hvorfor hun tok bestemte beslutninger - og hvordan det kunstverket ble."
Noen ganger kan vi se det store bildet ved å se nøye på.
