Lyden bærer kilometer under vann og de forbipasserende eksplosjonsbølgene føles som et slag mot brystet. For å unngå den smertefulle støyen, unngå dykkere i Monterey, California vannet når ansjos- og blekksprutflåtene er ute.
"Vi ser rett utenfor stranden, og hvis vi ser båtene, går vi et annet sted, " sier Keith Rootsaert, en fritidsdykker.
Rootsaert er blant en liten, men vokal gruppe av naturvernere og forskere som reiser bekymringer for kommersielle fiskeres bruk av “selbomber.” Disse eksplosivene - sammenlignbare med små pinner dynamitt - skremmer av seler og sjøløver som ellers kan raidere fiskegarn. De irriterer også dykkere og kan skade andre arter, spesielt hvaler.
"Jeg vil tro det er brudd på loven om beskyttelse av sjøpattedyr, " sier Rootsaert. "Det er ikke meningen at du skal nærme deg seler og sjøløver, og her har dere gutter som kaster dynamitt på dem."
Men praksisen er lovlig. Lov om beskyttelse av sjøpattedyr tillater spesifikt fiskere å bruke ikke-dødelige tiltak "for å avskrekke et sjøpattedyr fra å skade redskapet eller fangsten."
Philip Sammet, en profesjonell dykker og båtkaptein, sier at han har hørt selbomber omtrent et dusin ganger mens han var under vann. "De er høye - det er en eksplosiv, smertefull lyd, " sier han. “Du kan føle at trykkbølgene treffer deg i brystet. Og det har ikke noe å si om det eksploderer ved siden av hodet eller en kilometer unna - det høres det samme ut. ”
Ved en anledning sier Sammet at et eksplosiv gikk av i løpet av hundre meter fra ham, da mannskapet på en kommersiell blekksprutbåt med vilje beskjeftet vannet i det han sier var en fiendtlig innsats for å drive ham og flere andre dykkere ut av vannet.
Dykkere er ikke forvente av selbomben, men hvalene i området kan oppleve fysisk skade. Simone Baumann-Pickering, forsker ved Scripps Acoustic Ecology Laboratory, har brukt de siste årene på å jobbe sammen med forskerstudent Anna Krumpel for å studere effekten av støy på hvaler. Mellom 2005 og 2016 oppdaget hydrofoner festet til bøyer langs kysten av Sør-California oppover 37.000 eksplosjoner per måned i høysesongen - noen ganger så mange som 500 i timen. "Mengden av bruk er alarmerende, " sier Baumann-Pickering. "Vi vet at støyen utgjør en potensiell trussel."
I 1989 gjennomførte forskere med US National Oceanic and Atmospheric Administrations Southwest Fisheries Science Center et rudimentært eksperiment, og detonerte selbomber nær nedsenket delfinkadaver. Forskerne så alvorlige påvirkninger - knuste bein og pulveriserte muskler - fra detoneringer i løpet av en halv meter.
Selv om den nylige forskningen fra Scripps ikke har dokumentert selbomber som fysisk skadet dyrelivet, bør ikke eksplosivene potensielle effekter undervurderes, sier Baumann-Pickering. Forskerne anslår at hvaler og delfiner kan høre selbomber fra så langt unna som 80 kilometer. Det er rimelig å anta at støyen påvirker dem, sier hun. Men hun og Krumpel har kjempet for å sette en numerisk vurdering av eventuelle effekter, avgjørende for å bevise at eksplosivene er skadelige.
Uten konkrete data for å motvirke bruken, vedvarer selbomber - sammen med anekdotiske bevis fra folk på hver side av argumentet.
Selbomber er små eksplosjonsanordninger som fiskere bruker for å skremme rovdyr bort fra fangsten. (Foto med tillatelse av Anna Meyer-Loebbecke) En blekksprutfisker med base i Los Angeles sier at bruk av bomber er en viktig del av arbeidet hans. Dessuten, sier han, har han ikke sett noen tegn på at hvaler eller marsvin blir plaget av bombene - spesielt Rissos delfiner, ofte forekommet i nærheten av blekksprutskoler. "Disse tingene viser overhode ikke noe svar på selkontrollene, " sier han.
For flere måneder siden forsøkte han og mannskapet å slå et nett rundt en skole med gulfint tun ved San Clemente Island, utenfor Sør-California. En knølhval svømte over tunfisken, og ingen mengde sprengstoff detonerte i vannet kunne få hvalen til å bevege seg.
"Jeg kastet et par bomber rett ved siden av, og det hadde ingen effekt i det hele tatt, " sier han. "Som det ikke en gang la merke til."
Baumann-Pickering sier en slik reaksjon i en hval kan bety en rekke ting: hvalen kan være villig til å stille irriterende lyder hvis det er rikelig med byttedyr. Eller, antyder hun, hvalen kan ha allerede vært døv.
Sportsdykkere og hvalsafari på skippere i Monterey sier imidlertid at selbomber har drevet knølhval bort fra de viktigste fôrplassene nær kysten. Nancy Black, eieren av et lokalt hvalsafari-turfirma, sier at i oktober 2015 hadde titalls knølhval samlet seg i Monterey Bay for å livnære seg på tette ansjoskoler. Hver natt, sier hun, fisket fiskebåter sammen om aktiviteten, bearbeide garnene sine og detonerte sprengstoff, og ved daggry hver nye dag hadde hvalene spredt seg.
"Den eneste grunnen til at de ville gjøre det, er hvis noe skremte dem, " sier Black.
Dykkeren Sammet sier at han har sett den samme korrelasjonen: når kommersielle seilere begynner å fiske og bombe vannet, deler hvalene seg, sier han. Han er rask med å legge til at det ikke er klart at selbomber spesifikt fikk hvalene til å forlate. ”Det kan også være at en 100-fots båt som dro opp og kastet garn i vannet, selv uten å bruke selbomber, ville skremme hvalene av. Vi vet ikke, men selbomben hjelper ikke. ”
Det er grenser for lovligheten av å bruke selbomber. For eksempel er det ulovlig å bruke eksplosiver for å korrigere målarter. Men det skjer. I 2013 ble en Alaskan-fisker bøtelagt for å ha brukt sprengstoff for å drive laks i nettet hans. Den kommersielle blekksprutfiskeren sier at i California er det rutine for fiskere å bruke selbomber for å kondensere skoler med små fisk og blekksprut til trange baller, noe som gjør dem lettere å fange.
"Støyen ser ut til å gjøre at blekkspruten beveger seg opp fra bunnen mot overflaten, " sier han.
På spørsmål sier tjenestemenn med både California og de amerikanske føderale regjeringene at de ikke vet hvor mange fiskere som bruker eksplosive avskrekkingsmidler, eller om de blir brukt på riktig måte.
"Det ville være umulig å se på hver eneste fisker som bruker et eksplosjonsanlegg, " sier Robert Anderson, en spissekspert hos US National Marine Fisheries Service. "Det faller på deg som fisker å sørge for at du overholder loven."
Krumpel studerer for tiden effekten av eksplosiver på Rissos delfiner, som nær utelukkende fôrer på blekksprut. Mens noen fiskere er overbevist om at selbomber ikke skader delfinene, sier Baumann-Pickering at anekdotiske observasjoner neppe avgjør slike saker.
"I vitenskapen må du måle effektene, " sier hun.
Relaterte historier fra Hakai Magazine:
- California: delstaten laks
- En ny behandling kan redde sjøløver fra en dødelig alge
- Utelukket
