Se for deg en dinosaur så massiv som Apatosaurus som sitter i et rede. Det fungerer ikke egentlig, gjør det ikke? Vi vet uten tvil at disse store sauropod-dinosaurene la egg, men det er ingen tenkelig måte at de gargantuanske dinosauriene kunne ha sittet på eggene sine med grapefrukt uten å knuse dem alle. Det må ha vært en annen måte at eggene kunne blitt holdt trygge og varme nok til å utvikle seg ordentlig. Et spesielt sted i Argentina antyder at noen sauropoder hadde en geologisk løsning på problemet.
For to år siden kunngjorde paleontologene Lucas Fiorelli og Gerald Grellet-Tinner funnet av et unikt hekkested som sauropoder returnerte til flere ganger. I løpet av en strekning mellom 134 millioner og 110 millioner år siden, kom forventningsfulle mor sauropoder til dette stedet for å avsette koblinger på opptil 35 egg innen få meter fra geysirer, ventilasjonsåpninger og andre geotermiske trekk. Dette bassenget holdt naturlig oppvarmet dinosaur barnehager.
Et nytt presseopplegg om nettstedet av Fiorelli, Grellet-Tinner og kollegene Pablo Alasino og Eloisa Argañaraz rapporterer ytterligere detaljer om dette nettstedet. Til dags dato har det blitt funnet mer enn 70 clutchings av egg over et område som spenner over 3200, 00 kvadratmeter i et fjellparti av omtrent fire meter tykt. I stedet for å fokusere på dinosaurenes vaner, fyller imidlertid den nye studien den geologiske konteksten til stedet som en mulig forklaring på hvorfor dinosaurene kom hit.
På grunnlag av geologiske trekk og mineraler antyder forfatterne at nettstedet kan ha lignet på Norris Geyserbassenget i dagens Yellowstone nasjonalpark. En serie underjordiske rør og rør matet geysirer, varme kilder og gjørmepotter spredt over et eldgammelt terreng krysset av elver. At eggkoblingene konsekvent blir funnet i nærheten av de varmeutgivende trekkene, er tatt av Fiorelli og medforfattere som en indikasjon på at foreldredinosaurier oppsøkte disse stedene for å legge eggene sine. Og dette nettstedet er ikke det eneste. Fiorelli og samarbeidspartnere påpeker også at lignende sauropod-eggsted er funnet i Sør-Korea.
Nøyaktig hva som skjedde for å bevare så mange reir er ikke umiddelbart klart, men eggene ble begravet i sedimenter som i det minste delvis ble produsert av de omkringliggende geotermiske trekk. Eggene ble erodert og tynnet av den sure karakteren av det entombende sedimentet. Noen egg ble ødelagt av disse og andre prosesser, men andre holdt ut og ble bevart på plass.
Ikke alle sauropod-dinosaurier valgte slike steder for reir. Spesielle bestander i nærheten av geotermiske trekk kan ha fått en fordel av den naturlige varmen, men hvordan lå andre bestander og arter langt fra disse hot spots og beskyttet reirene sine? Vi har fremdeles mye å lære om hvordan babyen sauropoder kom til verden.
referanser:
Fiorelli, L., Grellet-Tinner, G., Alasino, P., & Argañaraz, E. (2011). Geologien og paleoekologien til den nyoppdagede kritt neosauropod hydrotermiske hekkeplassen i Sanagasta (Los Llanos Formasjon), La Rioja, nordvest i Argentina Kritt Forskning DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.12.002
