Det tok menneskeheten flere århundrer og utallige dødsfall for endelig å krysse Nordvestpassasjen, den legendariske sjøruten som forbinder Atlanterhavet og Stillehavet via en labyrintlignende, for det meste frosset sti gjennom den kanadiske arktiske skjærgården. Franklin-ekspedisjonen og dens 149 seilere forsvant kjent i 1847. McClure-ekspedisjonen brukte 3 år på skipene deres fanget av is og sultet. Det var først i 1906 at den norske oppdagelsesreisende Roald Amundsen endelig fullførte ruten etter en overveldende tre år lang ekspedisjon. Nå, 110 år senere, har det første cruiseskipet i full størrelse kunngjort planer om å krysse passasjen.
Relatert innhold
- Hvordan en søken etter nordvestpassasjen ble avsluttet ved Icy Mouth of Disappointment River
Crystal Cruises-skipet Crystal Serenity drar fra Seward, Alaska, 16. august med 1700 passasjerer og mannskap gjennom det iskalde vannet til New York City under en 32-dagers luksustur. I følge Sophie Jamieson på The Telegraph vil skipet tilby utflukter til steder i Alaska, Pond Inlet og Cambridge Bay i Nunavut, samt flere samfunn på Grønland. Besøkende vil kunne se på hval og isbjørn, ta helikopterfly til interiøret og til og med besøke verdens mest nordlige golfbane.
I løpet av de siste årene har redusert havis fått den islagte nordvestpassasjen til å se ut som en levedyktig rute. I følge Discovery News hadde 220 skip, inkludert flere små "eventyr" -kryssinger foretatt krysset fra 2014. Samme år gjorde et lasteskip det første kommersielle krysset gjennom passasjen. Men en rapport fra New York University som ble publisert i fjor øser litt iskaldt vann på drømmer om en rute over toppen av Nord-Amerika, hvor passasjen fremdeles er for farlig for kommersiell bruk og vil være i flere tiår.
Fortsatt kommer turistskipene, men Nunuvut, Nordvest-territoriene og Grønland er ikke normale cruisedestinasjoner. Jane George fra Nunatsiaq Online rapporterer at lokale tjenestemenn holder møter for å finne ut hvordan de skal håndtere tilstrømningen av turister, spesielt siden Crystal Serenity rommer flere mennesker enn befolkningen i de fleste byer i området.
Regjeringen tar også forholdsregler. Ifølge Discovery News skal De amerikanske kystvaktene, den kanadiske kystvakten, Transport Canada, Alaska State Emergency-kontorer, Crystal Cruises og Alaskas nordlige skråningskontor møtes i neste måned for å diskutere planer i tilfelle ting skulle gå galt. Og det er presedens for ulykker. I 2010 løp Clipper Adventurer, en turistbåt med rundt 200 passasjerer, på en fjellstokk i nordvestpassasjen, noe som førte til en evakuering av en kanadisk kystvakts isbryter.
Det er også miljøhensyn. Crystal Serenity vil være tailed av et oljeopprydningsskip for tilfeller, og det vil brenne en svovelolje for å redusere karbonavtrykket. Skipet har også blitt enige om å holde på kloakk og annet avfall som cruiseskip normalt dumper i havet til det når Atlanterhavet.
John Sauven, direktør for Greenpeace UK er ikke imponert. Han sier til Jamieson på The Telegraph, "Smeltingen av den arktiske havisen bør være en dyp advarsel for menneskeheten, ikke en invitasjon til oljeselskaper og nå turnere skip for å flytte inn."
Likevel, så lenge Crystal Serenity finner jevn seiling, vil turene fortsette. Selskapet begynte nylig å bestille en ny tur gjennom passasjen i 2017 og kunngjorde at verdens største megayacht, Crystal Endeavour, vil besøke området i 2018. Den turen byr på "ekstreme opplevelser med luft, sjø og land" og vil bringe med det jetski, ATV, syv-person ubåter, åtte elektriske zodiaker og to helikoptre.
