Hva skjer på dette bildet? Er det ikke åpenbart? De to 7 år gamle guttene lå i sengen og følte seg dystre. Kanskje de er brødre, skjelt for å ha oppført seg ikke. Sendt i seng uten kveldsmat.
Den unge damen som sitter ved deres side - en eldre søster, eller er det søskenbarn .... - ønsker å muntre dem opp med en historie. En eventyr selvfølgelig. Hvert barn elsker eventyr.
Når guttene lytter til henne lese, tenker de på i morgen. Ballspillet som de vil spille. Insektene de vil jage. Snart smelter ordene om bjørn og grøt som blir for varme. Brødrene driver av for å sove.
###
Hvem er historiefortelleren når det kommer til et kunstverk - kunstneren eller betrakteren?
Litt av begge deler antyder Catherine Walsh, en doktorgradskandidat ved University of Delaware. Gjennom et stipendium tilbringer hun det neste året på Smithsonian's American Art Museum, og graver gjennom 150 år gamle verk, dagbøker og brev for å lete etter eksempler på historiefortelling i kunst, nærmere bestemt mellom 1830 og 1870. En periode, sier hun, da en flom av historiefortellinger dukket opp i populære verk.
"Mange artister tenkte på seg selv som historiefortellere, " sier Walsh. "De hadde som mål å skape en fortelling i maleriet."
Walsh mener også at museumsbesøkende skaper fortellinger når de ser på et maleri. Når en familie stirrer på et verk, kan du høre dem engasjere seg i kunsten. "Han ler av henne, " vil en mor fortelle sønnen sin eller "Hun har bare fortalt ham en hemmelighet", forteller en tenåring.
"Forskere tar ikke dette på alvor, " sier Walsh. Hun mener vi må gi allmennheten litt mer ære og finne verdi i fortellingene en museumsbesøkende konstruerer fra kunstnerens side.
Fordi samtalene Walsh ønsker å studere er på 1800-tallet, vil hun måtte stole på skriftlige poster for å danne argumenter. Hun vil fokusere på hvordan seere ser og diskuterer bilder, nærmere bestemt forskere med interesse for visuell kultur.
Walsh mener at fortellingen ikke har blitt brukt på riktig måte når han tenker på amerikanske emner. Hun ønsker å utforske elementene som kunstnere inkluderer i sitt arbeid som lar seerne konstruere historier om det de ser. "Jeg vil ta denne verden av akademikere, som er så fjern fra hverdagen, og prøve å gjøre den mer relevant, " sier hun.
