Novellist-superstjerner Dashiell Hammett, Agatha Christie og Arthur C. Clarke har noen få ting til felles: De er alle kanoniserte forfattere av populære sjangre som i flere tiår har blitt kritisk slukt av populære medier og litteraturvitere. Engelske professorer fra Yale til University of Alaska har lenge utvunnet hardkokte detektivromaner, science fiction og fantasy, og identifiserer tropene og memene som avslørende og betydningsfulle markører for deres respektive epoker - femme fatale, den ubehagelige luksusen til Orient Express, eller en syngende datamaskin i 2001: A Space Odyssey .
Mangler fra den populære sjangerdiskusjonen er romantikk-fiksjon, både dens utvikling og samtidsstat, en lysende unnlatelse av at Sarah Frantz Lyons er så fast bestemt på å fikse at hun har den tatovert til høyre arm. Blandet med sitater fra slike som Jane Austen og Roland Barthes er denne linjen, valgt ironisk nok, fra Germaine Greers feministiske oppfordring fra 1970, The Female Eunuch :
"Kjære deg i trellene."
Greer spydde forfatterne av romantikkromaner, og leserne som gjorde dem til bestselgere, og antydet at de underkastet seg intet mindre enn serfdom til sine hissige, krusende fiktive helter: alfahann med gigantiske pectorals, viktige liv, patriarkalske synspunkter og veldig liten interesse for kjærlighet ... inntil akkurat den rette petite, vittige heltinnen følger med.
Men to år senere svarte leserne ved å gjøre Kathleen Woodiwiss kroppsskipper The Flame and the Flower til en fantastisk suksess. Romantikkromanen brøt opp for feltet, og brakte en kontroversiell erotikk og sex inn i fortellingen sammen med alle tropene som Greers samtidige snart ville fordømme, inkludert den garanterte lykkelige slutten av kjærlig sammenkobling.
Frantz Lyons, på sin side, er lei av debatten.
”Vi har snakket om dette i 30 år: siden i det minste på 1980-tallet handlet det om empowerment versus undertrykkelse. Er dette narrativet myndiggjørende eller undertrykkende for kvinner? Sier hun. "Vi trenger nye tilnærminger til romantikk skjønnlitteratur."
Frantz Lyons er en av en ny rase av litteraturvitere som kaster fløyelgardinene bak som romantikkfiksjonen lenge har vært tildekket (eller i disse dager bak skinnsidene i Kindle-saker), og vender highbrow-søkelyset på en av de mest populære og undervurderte lowbrow-tidsfordriv (en så elsket sjanger at den ofte er knyttet til flytende forlagsindustri - mer enn halvparten av massemarkedspapirene som selges i USA er populære romantikkromaner).
"Hvis du ser tilbake på 1700-tallets reaksjon på populær skjønnlitteratur for kvinner, er det faktisk det samme argumentet som vi har 250 år senere. På et eller annet tidspunkt må du si, dette er så latterlig, sier Frantz Lyons.
I løpet av de siste syv årene har Frantz Lyons og disse uforpliktede romantikerne og dens mange undergrupper - Regency, paranormal, gotisk, tidsreiser, fantasy, science fiction - over hele USA formanet kollegene og finansiererne deres for å hjelpe dem. gi romantikkromaner litt tiltrengt akademisk kjærlighet.
I 2007 startet Frantz Lyons International Association for the Study of Popular Romance sammen med professor Eric Selinger, en stipendiat i amerikansk poesi som underviser i populær romantikk ved DePaul University i Chicago. IASPR har vært vertskap for konferanser over hele verden og lanserte i 2010 et fagfellevurdert tidsskrift, The Journal of Popular Romance Studies.
Deres håp er om et stipendstiftelse ved en ph.d.-vertsinstitusjon og - så langt et langt skudd - et fullverdig doktorgradsprogram. "Populær romantikk er ikke høyt på listen når høyskoler må kjempe for sine renessanse- og Shakespeare-kurs, " sier Frantz Lyons fra denne epoke økonomiske problemer som krusninger gjennom systemet med høyere utdanning.
Foreningen har imidlertid sprøytet sjangeren legitimitet i øynene til akademiske institusjoner, og romantikkfiksjon blir nå diskutert og dissekert i klasserom fra George Mason University til de berømte klasserommene til Princeton, der William Gleason underviser i et kurs om amerikanske bestselgere, en pensum som Nora Roberts er en stift.
”Da vi kommer til Nora Roberts, er studenter innstilt på måtene som populære historier som Last of the Mohicans og Onkel Tom's Cabin ofte plasserer saker av hjertet i sentrum, selv om kjærlighetsforholdene til de sentrale karakterene blir hindret eller dømt, sier Gleason, som lar studentene sine stemme på den siste romanen for semesteret. I 2011 var Fifty Shades of Grey det rungende valget. "Etter disse tidligere romanene har studentene en bedre følelse av hva det betyr kulturelt for en fortelling å tillate kjærlighet å blomstre."
Romantikk er en av de siste skjønnlitterære sjangrene for å finne et sted på pensum på en tid da akademiet ser ut til å være velkommen til alvorlig granskning av alt fra The Wizard of Oz til Beyonce og Miley Cyrus. Og selv om det er den fervente intellektuelle brytningen fra en hvilken som helst akademisk disiplin, skriver disse romantikkforskerne et postfeministisk narrativ der anti-romantikk annenbølgefeminismen på 70- og 80-tallet er over, sammen med all dissing og bitterhet som fulgte med.
"Greer var en av de første tidlige innflytelsesrike naysayers, " sier Pamela Regis, professor i engelsk ved McDaniel College, med en tonelyst i stemmen. Regis 'bok, "A Natural History of the Romanance Romane" er seminal for å kontekstualisere denne nye bølgen av stipend. "Germaine Greer ... innviet den moderne kritikken av romantikkromanen i 1970, og slo et tema som blir et vanlig sted i den påfølgende kritikken - den av romantikkromanen som en slaver av kvinner.", Skriver Regis.
At det eneste innflytelsesrike stipendet oppsto for mer enn fire tiår siden, er den primære motivasjonen for dagens romantikvekter.
"Vi kommer til å se på disse [romantikk] -bøkene som alle andre litterære tekster, som et produkt av den kreative fantasien, " sier Franz Lyons.
I mange av disse læreres lykkelige noensinne etter, romantikk skjønnlitteratur ville være gjenstand for granskning over det akademiske spekteret. "Vær fortsatt mitt hjerte, " sier Selinger ved ideen om et studium i romantikkstudier. I sin ideelle verden ville romantikkfiksjonens illustrerte bokomslag og arketypiske karakterer glød provoserende fra pultene til samfunnsvitere, teologer, feminister, historikere, antropologer, filosofer og de mest litterære forskerne.
Journal of Popular Romance er grobunn for denne fremtiden: "et fagfellevurdert tverrfaglig tidsskrift om stipend om romantisk kjærlighet og dets fremstillinger i global populærkultur, " forklarer Selinger. I nyere utgaver har forskere meditert på arbeidet til Nora Roberts med sikkerhet, så vel som "Sapphic Romance in Mexican Golden Age Filmmaking" og "funksjonshemming og romantikk" i vampyr skjønnlitteratur.
Sjangeren infiltrerer sakte andre fagområder: det er medisinprofessorer som ser på måter som leger og sykepleiere blir fremstilt på i romantikkfiksjon, og professorer i studier i Midtøsten blar på sidene til sheik-hero-romantikksubgenre.
En slik tverrfaglig undersøkelse ble vist på full skjerm under den nylige konferansen "What is Love?" På Library of Congress hvor John Cole, direktør for Center for the Book kunngjorde, "Romance fiction arrive centre stage."
Det var stående rom bare i et mahogny-auditorium fylt med romantikkentusiaster over hele spekteret. Flere sølvhårede menn i blå dressjakker og skjeggete 30-somings satt blant unge kvinner i kattøyebriller, eldre kvinner i gulltilbehør (og bare noen få par mamma-jeans.)
I et panel med samfunnsvitere, historikere, psykologer og antropologer, sentrerte diskusjonen seg om mangelen på lykkelige avslutninger i den virkelige verden. “Gjennom historien var ekteskapet ikke det lykkelige slutten, men den ulykkelige avslutningen. Det var da du trengte å forlate personen du elsket, sier Stephanie Coontz, professor i historie og familiestudier.
"Jeg må si, vitenskapen er kjedelig, " sa Eli Finkel, professor i sosialpsykologi ved Northwestern University, og siterer studier som viser at romantikk uunngåelig faller i ekteskap. “Men igjen sier vitenskapen at alfahannen er, vel, ganske varm. Det viser seg at alle liker noen som er varme og ambisiøse. ”
Men før den større verden av akademia kan dissekere romanserom for sine større temaer, må den mer nisjegruppen litteraturvitere også komme til rette med sjangerens brede rekkevidde og popularitet - så vel som foraktet som varer.
"Stereotypen har vært overvektige kvinner som spiser bonbons i sengen, lest alene, " sier filmskaper Laurie Kahn, hvis kommende dokumentar Love Between the Covers følger romantikkforfattere, fans og lærde som en blomstrende subkultur av kvinner som enten blir respektert eller ignorert. Sannheten er at mennesker fra enhver tenkelig sosioøkonomisk bakgrunn leser denne skjønnlitteraturen. Og forfatterne er kirurger, advokater, professorer. ”
"Kvinner skriver og leser romantikkhelter for å undersøke, dissekere, undergrave, diskutere, fråtse og avvise patriarkalske konstruksjoner av maskulinitet, " sa Sarah Frantz Lyons. “De verner ikke bare om trellene. De regner ut hva de er, og finner ut hvordan de passer. ”
"Kjærlighet er min religion - jeg kunne dø for den, " skrev en kanonisert romantiker, skrev John Keats en gang. I romantikkfiksjon er ikke død et alternativ, "Vi trenger en lykkelig slutt, " sier Selinger. Dagens lærde, som alle gode romantikere, finner ut hvordan sjangeren der kjærligheten erobrer alle kan få sin egen eventyrslutt.
