Holocaust Remembrance Day minnes den dystre historien til de millionene mennesker som ble drept under det systematiske folkemordet som ble utført i Europa mellom 1939 og 1945. De nøkterne seremoniene er en sjanse til å huske de som døde og gjenoppta å motstå slike grusomheter i fremtiden. Men i ett land var ikke jøder til stede ved seremoniene til ære for dette året. Som Associated Press melder, boikottet det kroatiske jødiske samfunnet Holocaust Remembrance Day i protest mot det medlemmene kaller regjeringens fiasko for å bekjempe nazismene i dag.
Det er andre året hyllesten har blitt boikottet i Kroatia. Arrangører forteller Associated Press at årets boikott ble ansporet av en minneplakett i Jasenovac som inkluderer uttrykket “For hjemlandsklart.” Uttrykket ble brukt som et rally-rop av Ustaša, den fascistiske organisasjonen som samarbeidet med nazistene og styrte over den uavhengige staten Kroatia, en marionettstat som ble opprettet av nazi-tyskeren i okkuperte Jugoslavia i 1941.
For Kroatias jøder er ikke "For hjemland klar" en samling av tre ord - det er et hatspor som blir hørt mer og mer etter hvert som neofascisme sprer seg i Kroatia. Og Jasenovac er ikke noe vanlig kroatisk sted - det er stedet for en tidligere dødsleir der opptil 99 000 jøder, serbere, romer, andre ikke-katolske minoriteter samt politiske og religiøse dissidenter ble drept av Ustaša under andre verdenskrig.
Ikke bare gikk uttrykket videre til den kontroversielle plakaten i Jasenovac, men Kroatias tidligere president, Stjepan Mesic, ble fanget på video som stiller spørsmål ved dødsfallet i leiren. Han har siden unnskyldt seg, men mange kroatere nekter å tro at kroatere samarbeidet med nazistene og drepte tusenvis av jøder. De insisterer på at kommunister gjorde det i stedet.
Kroatiske ledere har en rutete historie om fornektelse av Holocaust. Selv om noen tidligere presidenter, inkludert Mesic, har bedt om unnskyldning til jøder for landets rolle i Holocaust, gjorde andre - som Franjo Tuđman, som var den første presidenten i Kroatia etter at den fikk uavhengighet fra Jugoslavia, annet enn. Et år før tiltredelsen ga Tu publishedman ut en bok som heter Bespuća povijesne zbiljnosti (bokstavelig talt oversatt som Wastelands of Historical Reality ), som benektet at Holocaust noensinne har skjedd. Han ba til slutt unnskyldning for boka, men Kroatias tradisjon for fornektelse av Holocaust fortsetter.
Mens Kolinda Grabar-Kitarović, landets fjerde president, har avgitt en uttalelse som erklærte Ustaša som et kriminelt regime, ble hun fotografert og holdt regimets flagg i november. Andre, som dommere og skoleansatte, har arbeidet for å undertrykke Holocaust-historien i Kroatia. For landets voksende høyrefløy er revisjonisme en sjanse til å finne sterke helter og en seirende fortid for en nasjon som ofte har blitt slått av krig, geopolitikk og sosial omveltning, men den hvit vasker også historien.
Ingenting kan angre det som Kroatias jøder led under Holocaust. Mer enn 30 000 jøder antas å ha blitt myrdet, i tillegg til "praktisk talt hele rom (sigøyner) befolkningen i Kroatia og Bosnia-Hercegovina, " skriver USHMM. Selv om nazister drepte mange, ble flertallet slaktet av kroatiske kollaboratører. Bare 5000 jøder overlevde andre verdenskrig, og i dag er det anslått 2000 i Kroatia.
Det gjenstår å se om kroatiske jøder vil boikotte neste års minnesmerker - eller om den fortsatte økningen av den kroatiske høyrefløyen vil gjøre en ny uttalelse nødvendig. Uansett vil kroatisk historie forbli en slagmark for hvis liv og familier ble desimert av Holocaust, og de som synes det er hensiktsmessig å ignorere dem.
Redaktørens notat 10. februar 2017: Denne historien er oppdatert for å tydeliggjøre antall jøder som ble drept på Jasenovac og gruppene som ble målrettet for drap av Ustaša og for å rette opp kjønnet til Kroatias president .
