Lower Suwannee National Wildlife Refuge ligger langs Floridas Gulf Coast i en albuehalsregion kalt Big Bend, og er en lekeland for naturelskere. En times kjøretur sør-sørvest fra Gainesville, den 53 000 mål store tilflukten er en av de største ubebygde elvemunningene i USA, og omfatter 20 mil fra Suwannee River delta og kystmyrland når det søl ut i Gulf. Regionens sammenflytning av ferskvann og saltvann og våtmarker og oppmarker støtter et forbløffende mangfold av trekkfugler og dyreliv - og for menneskeheten blant oss er dens tunge sideelver det ideelle bakteppet for naturlige avveier. Ligger en ekvivalens på rundt 135 miles fra Tampa, Tallahassee, Orlando og Jacksonville, er området også like tilgjengelig som det føles fjernt. Her er åtte av de mange grunnene til at du bør oppleve Lower Suwannee National Wildlife Refuge selv.
Se på en rekke innfødte og truede arter
Nedre Suwannee ligger rundt 80 kvadratkilometer med kystlinje, innlandsskog og sumpland, og er hjemsted for en blanding av beskyttede naturtyper. Marine pattedyr, inkludert flaskehodet delfin og truet vestindisk manat, glir under overflaten av Suwannee-sundet, oter spiller langs bredden, og alligatorer og boksskilpadder soler seg på falne tømmerstokker. I det flomløse våtmarket titter vassende strandfugl og truede saltmyrsvoller ut fra børsten, mens flateved i furu skjuler gopher-skilpadder, hvithvorter, rever og svartbjørn. På vannet kan du se en forhistorisk Gulf-stør, en primitiv fiskegruppe som dateres til dinosaur-epoken for 200 millioner år siden. Skumring og daggry gir den beste muligheten til å oppdage dyreliv, men hold øye med klokken: Helligdommen stenger hver dag i mørke.
Plukk padlene og hopp inn
Den 246 mil lange Suwannee-elven slynger seg fra det sørlige Georgia gjennom Nord-Florida, med de siste 20 milene som renner gjennom de beskyttede landene til tilfluktsstedet og kulminerte i det brakkete elvedeltaet som fôrer Golfen. Sammen med sin 30 mil lange kystlinje og mange andre vannforekomster innenfor rammen, tilbyr Lower Suwannee National Wildlife Refuge miles av uberørte vassdrag som er ideelle for en rolig padle med kajakk, kano eller standup paddleboard. Du finner flere områder i parken du kan sette inn, inkludert Shired Island, Weeks Landing og Shell Mound. Tolv godt merkede vannstier i forskjellige lengder leder padlere gjennom våtmarkene. Kart kan lastes ned fra Friends of the Lower Suwannee & Cedar Keys National Wildlife Refuges-nettstedet eller hentes på tilfluktshovedkvarteret.
Hit stiene og utforsk Nedre Suwannee til fots
For de som foretrekker å oppleve naturen fra tørt land, tilbyr tilfluktstedet en rekke korte stier som krysser dets forskjellige landskap. På det viktigste offentlige anlegget, som ligger sørvest for Chiefland langs CR-347, kan besøkende kaste på seg behagelige vandresko og komme rett til det bare 200 meter fra Suwannee-elven. Dette nabolaget gir enkel tilgang til både en elvesti på 6/10 mil, samt en strandpromenade på en kvart kilometer som slynger seg litt dypere inn i sumpene som ligger langs elvebredden. Andre populære løyper inkluderer: Dennis Creek, en mils sløyfe ved Shell Mound som avslører en rekke kysthabitater; og Dixie Mainline Trail, som ble opprettet for å huse en jernbane på 1920-tallet, og regnes i dag blant statens mest avsidesliggende naturskjønne stier. Og hvis været eller blemmer legger en demper på dine vandrings ambisjoner, gir Lower Suwannee Nature Drive rikelig med muligheter til å innta det panoramiske landskapet fra kjøretøyets komfort.
Ta tak i kikkerten og følg det lokale fuglelivet
En forbløffende 250 fuglearter er blitt identifisert i tilfluktsstedet, og mens sesongmessige vandringsmønster gjør noen måneder mer rike fugletittingstider enn andre, kan besøkende forvente å se hekkende ørn, fiskeørn, sandpipers, white ibis og flere egretearter hegre. Besøkende kan til og med få et glimt av truede treverk og limpkins, eller gråtende fugler. Og takket være Cornell Lab of Ornithology, kan du være en del av et større initiativ for å holde rede på disse tilfluktsboerne. I samarbeid med Audubon Society lanserte organisasjonene eBird Trail Tracker i 2002 for å hjelpe birders med å registrere hva de ser i sanntid, sammen med hvor, når og hvordan de gikk ut i feltet ved hver anledning. Det er gratis å sette opp en konto, og deltakerne kan dele fugleobservasjonene sine med et internasjonalt samfunn av ildsjeler, alt sammen med målet om å samle detaljert informasjon om fuglearter og deres fotavtrykk i denne tilflukt og rundt om i verden.
Kast en linje og se hva som biter
Enten med båt eller med brygge, tilbyr Lower Suwannee National Wildlife Refuge mange muligheter til å fiske. Og på grunn av dens unike sammenflytning av økosystemer, trenger du ikke å velge mellom en ferskvanns- eller saltvannsfangst. Kast en linje for largemouth bass, Suwannee bass, bluegill, redear sunfish og channel steinbit, blant andre. Fiske her krever tillatelse gjennom Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, og de fleste av disse er tilgjengelige som 3- eller 7-dagers alternativer, eller årlig for Floridians eller de som planlegger å bli en stund. Charter en båt, eller bare fisk fra kaien eller bredden - Shell Mound og Shired Island tilbyr begge tillatte steder å kaste en linje fra tørt land.
Ta med deg hele huset
Kajakkpadling, kanopadling og båtliv har råd til det som uten tvil er det beste utsiktspunktet for å utforske den viltvoksende tilflukt om dagen, men for de som ikke vil gi fra seg utsikten ved solnedgang, kan en leie av båt være et overraskende overnattingsalternativ. De 44 fot store fartøyene er tro mot navnet sitt, og har plass til mellom seks og åtte gjester og gir alle skapningens bekvemmeligheter i et ekte hus, for eksempel et fullt utstyrt kjøkken, dusj - og til og med et spyle toalett. Som en del av leien vil marinaen lære deg å kapte den og få deg lisensiert. Lei din fra byen Suwannee, så er du på vei gjennom områdets vann labyrinter på kort tid.
Opplev eldgamle historie på Shell Mound
Floridas urbefolkning bodde en gang langs Golfen og jaktet og fisket etter næring fra flere tusen år til rundt 2500 fvt. Da de samlet østers, muslinger, hvalker og andre innfødte muslinger, kastet de skjellene i bestemte områder av "kjøkken" ved sjøen, kjent som middens, og over tid dekket disse haugene flere dekar. Slike forhistoriske indianere er lokalisert over hele staten, men Shell Mound rett utenfor Cedar Key antas å være den største på den sentrale Gulf Coast, som spenner over fem dekar og når en høyde på nesten 28 fot. Besøkende på tilfluktet kan observere den imponerende, eldgamle formasjonen fra Shell Mound-stien på 1/3-mil, eller for å se nærmere på som også inneholder vidstrakte kystutsikter, ta turen til observasjonsdekket - og ta med kameraet ditt.
Utforsk den sære sjarmen til Cedar Key i nærheten
Den bittelille øybyen Cedar Key, som teknisk sett er en skjærgård, er en av de best bevarte hemmelighetene til Big Bend, og uten tvil hele staten. Med en gammel Florida-sjarm og en ujevn, kunstnerisk holdning, føles befolkningen-700-byen både opphengt i tid og helt for øyeblikket. I den historiske marinaen ligger hus, butikker og fargerike mamma-og-poprestauranter på stylter over Mexicogulfen, med flott utsikt over åpent hav og innkommende fiskefartøy. Følg håndmalte skilt til "Dock", et blokkeringsløft knutepunkt for aktivitet som inkluderer en rekke butikker og restauranter, og sørg for å smake på Tonys verdensmesterskapsvinnende muslingsuppe. Kunstgallerier med mye arbeid fra lokale kunstnere og pelikaner hopp ut av veien på flettede tær. Island Hotel's Neptune-bar tilbyr kald drikke og en sjanse til å lade opp før neste eventyr, og lokalt drevne overnattingssteder bugner av. Den lyst malte Cedar Key Bed and Breakfast er et populært valg, og tilbyr sjarmerende, kjæledyrvennlige rom og en bunnløs kakekrukke tilgjengelig for gjester når som helst.
