I årevis har sirkulære historier sirkulert om Skottlands Smyllum Park barnehjem, som tok inn 11 600 vanskeligstilte barn mellom 1864 og 1981. Tidligere innbyggere snakket om ondskapsfulle juling, rutinemessige ydmykelser og seksuelle overgrep. Nå legger en etterforskning av Ben Robinson og Michael Buchanan fra BBC, i samarbeid med Gordon Blackstock fra Skottlands Sunday Post, et annet uhyggelig kapittel til Smyllums skjemne arv. Journalistenes forskning antyder at 400 av barnehjemets unge avdelinger ble gravlagt i en umerket massegrav nær den beryktede institusjonen.
Tidligere Smyllum-innbyggere Frank Docherty og Jim Kane oppdaget først den overgrodde graven, som ligger på St. Mary's Cemetery i byen Lanark, i 2003. Daughters of Charity of St. Vincent de Paul, rekkefølgen på nonner som drev Smyllum, sa poster indikerte at 120 barn hadde blitt gravlagt i 158 avdelinger i St. Mary's. Docherty og Kane mistenkte imidlertid at restene av mange flere barn lå under jorden.
Begge mennene døde tidligere i år, men den nylige journalistiske etterforskningen har avslørt at mistankene deres sannsynligvis var riktige. BBC og Sunday Post skuret tusenvis av dødsattester og avdekket 402 poster som listet Smyllum som dødsstedet eller normalt opphold. Av de 402 personene ble det funnet at to ble begravet i Glasgow. Gravføringer ble ikke avdekket for de andre 400 barna, noe som førte etterforskningsteamet til å konkludere med at de var blitt begravd i den umerkede graven.
"Det antas at de fleste, uten at foreldre eller familier som kan betale for begravelser, blir gravlagt på St Mary's, " skriver Blackstock i Sunday Post.
Avsløringene har trukket sammenligninger mellom Smyllum og Bon Secours Mother and Baby Home i Tuam, Irland. Denne institusjonen tilbød ly til uønskede mødre og deres barn mellom 1922 og 1961; tidligere i år antydet utgravninger at så mange som 800 barn kan ha dødd og blitt gravlagt i umerket grav hjemme.
Dødsattester fra Smyllum indikerer at ett barn i gjennomsnitt døde på barnehjemmet hver tredje måned. Ifølge BBC var en tredjedel av de som døde i alderen fem eller mindre.
De fleste av barna ga etter for sykdommer som tuberkulose, influensa og skarlagensfeber. Men Andi Lavery, grunnlegger av fortalergruppen White Flowers Alba, sa til Samantha Schmidt fra Washington Post at han leste gjennom dødsattestene, og så at “mange” listet underernæring og sløv traumer mot hodet som dødsårsaker.
“Hvorfor skulle de dø av sult?” Spurte Lavery. “Hvorfor skulle de dø av behandlingsmessige infeksjoner? Hvorfor skulle de dø av juling? ”
Anklagene mot Smyllum etterforskes for tiden av Scottish Child Abuse Enquiry, som ble opprettet i 2015 for å se nærmere på mer enn 60 institusjoner.
I juni nektet Ellen Flynn, leder for den britiske provinsen Daughters of Charity of St. Vincent de Paul kunnskap om overgrep på Smyllum. "Vi er veldig unnskyldende, men i våre registreringer kan vi ikke finne noen bevis eller noe som underbygger påstandene, " sa hun til et medlem av etterforskningen.
The Daughters of Charity of St. Vincent de Paul har ikke svart på spørsmål fra reportere om massegraven, men ordren ga ut en uttalelse som sier at den "samarbeider fullt og helt med [henvendelsen], " ifølge Blackstock.
"Vi ønsker å gjøre det klart igjen at, som Daughter of Charity, våre verdier er helt imot enhver form for overgrep, og derfor tilbyr vi vår mest oppriktige og inderlige unnskyldning til alle som har lidd noen form for overgrep mens vi er i vår omsorg, " heter det i uttalelsen la til.
Selv om undersøkelser på barnehjemmet fortsatt pågår (Scottish Child Abuse Enquiry vil publisere sin endelige rapport og komme med politiske anbefalinger innen oktober 2019), avslører avsløringer om dødsattestene noen familier til tidligere Smyllum-innbyggere. Blant dem som antas å ha blitt gravlagt i massegraven på St. Mary's Cemetery er Francis McColl, som døde i 1961 i en alder av 13 år. McColls bror, Eddie, sa til BBC at han hørte at Francis hadde dødd etter å ha blitt slått på hodet med en golfklubb. Men i flere tiår klarte han ikke å underbygge disse påstandene.
Registreringene som ble avdekket av BBC og Sunday Post antyder at de fryktelige ryktene om Francis kan ha vært sanne: guttens dødsattest sier at han døde av hjerneblødning.
