I 1966 ble Ralph Baer, en ingeniør som hadde tilsyn med en matrikkel på 500 militære entreprenører, slått med en ide: lage en teknologi som gjør at folk direkte kunne samhandle med TV-apparatene sine, som begynte å bli allestedsnærværende i det amerikanske hjemmet. I fem år satte Baer - sammen med et lite team av forskere - i gang med å utarbeide og pusse med flere prototyper, og til slutt sende inn patent for det første videospillsystemet i mars 1971. Litt over et år senere, sommeren 1972, Baer og teamet hans lisensierte systemet sitt til Magnavox, som markedsførte systemet under navnet "Odyssey." Det solgte 130 000 enheter det første året, og ble den første videospillkonsollen hjemme - og tjente Baer kallenavnet "far til videospill."
Relatert innhold
- Den ikke-så enkle Simon beviste den unge var raskere enn den gamle
Baer, 92 år, døde lørdag 6. desember hjemme hos ham i Manchester, NH, men arven hans lever videre i industrien på 90 milliarder dollar født fra fantasien i 1966. Men til de som kjente ham, som Art Molella, direktør fra Smithsonian's Lemelson Center, går Baers arv utover spillene han oppfant eller industrien han hjalp til med å starte. "Dette var en veldig kreativ mann, en veldig anstendig mann, veldig ydmyk. Han var virkelig en styrke, " sier Molella. "Han representerer den amerikanske arven om oppfinnelse. Han er virkelig en utrolig amerikansk historie."
Baer ble født 8. mars 1922 i Pirmasens, Tyskland, til en jødisk familie som kom til Amerika i 1938, på flukt fra Hitler og Nazi-Tyskland. Bosett seg i Bronx, og jobbet for å betale for korrespondansekurs som lærte ham å reparere radioer og TV-apparater. I 1943 ble han trukket ut i hæren og ble etterretningsoffiser. Men han fortsatte å tulle med elektronikk, og laget radioer på fritiden fra tyske gruvedetektorer. Etter krigen tjente han sin bachelor i TV-ingeniør fra American Television Institute of Technology i Chicago. I 1951 hadde han ideen om å legge til en spillefunksjon til et fjernsyn som han var tiltalt for å utforme, men ble avvist av sjefen hans. Ideen ser imidlertid ut til å ha holdt seg sammen med Baer - og 15 år senere ble ideen gjenfødt som det første videospillet.
"Hvem kunne ha forutsagt at en fyr som flyr fra nazistene som barn ender opp med å bli en stor oppfinner i dette landet?" Molella spør og legger til at "det som gjør [Baer] til det han er, han er bare en utrolig kreativ mann. Han er drevet til å skape."
Baer møtte Molella i 2001, etter å ha henvendt seg til Lemelson Center med sønnen Mark. De lette etter, sier Molella, etter et sted å donere Baers papirer. I dag har senteret Baers notater, fotografier, diagrammer og tegninger - samt gjenstander fra hjemmelaboratoriet hans, som Molella besøkte og dokumenterte i 2001.
"Han jobbet ut av en kjeller, og det var et av disse miljøene som var så egnet og skreddersydd for ham. Det er dette stedet som ikke bare var en ressurs for alt det søppelet han kunne sette sammen på nye måter, men det var også et sted for ettertanke, "sier Molella. "Han bygde en vegg i kjelleren som utsiden av et hus, med en postkasse og et lite vindu gjennom den, og for å kommunisere med ham mens han var i ferd med å oppfinne, måtte du legge et brev i postkassen - til og med hans kone måtte legge et brev der inne. Det var hans retrett til tanker. " I juli skal Baers laboratorium installeres i sitt nye hjem i første etasje i Lemelson Center, slik at publikum kan oppleve den slags kreative retrett der Baer jobbet.
Men Baer-perlen fra Lemelsons samling, sier Molella, er den "brune boksen" - den opprinnelige prototypen for et videospillkonsoll som banet vei for alt fra Play Station til Xbox. "Det er den virkelige skatten vi har fra ham, " sier Molella. "Det er det; det startet noe."
I tillegg til den brune boksen er Baer ansvarlig for det populære minnespillet Simon, som han oppfant i 1978. Det tidlige, bærbare dataspillet bidro til å bane vei for andre populære spill, som Pac Man.
Baer trakk seg fra entreprenørselskapet Sanders Associates, Inc. - selskapet han jobbet for da han la inn patentet for det første videospillet - i 1987, men han sluttet aldri å forestille seg nye ideer. Molella husker en prisutdeling i fjor, der Baer ble spurt om hvorfor han i sin alder fortsatte å oppfinne. "Han sa: 'Ingen vil si det til Van Gogh, '" husker Molella. "Han sa at han var tvunget til å gjøre det."
