I evolusjonær forstand er haier blant jordas eldste overlevende; de har streifet over havene i mer enn 400 millioner år. Men noen individuelle haier kan skryte av levetid som er like kjevelende. Utrolig nok ser dyphavshaier utenfor kysten av Grønland ut til å ha levd og svømmet tilbake på Shakespeares dag for 400 pluss år siden - noe som gjorde dem til den lengstlevende av alle kjente virveldyr.
Relatert innhold
- Verdens eldste, unnvikende haier ble endelig fanget på video
Bristlecone furuer kan leve til å være 5000 år gamle. Havsvamper kan leve i tusenvis av år. En quahog, en hardt skallet musling, døde i 2006 i en alder av 507. Men blant virveldyr var den langlivede skeive mye yngre. Bowhvaler og råfiskfisk kan leve i opptil 200 år, og noen få gigantiske skilpadder kan også nærme seg det to århundresmerket. Nå ser det ut til at Grønland haier mer enn doble til og med disse bemerkelsesverdige levetidene, melder forskere i dag i Science.
Årsaken til haienes usaklige lange liv har å gjøre med deres livsstil. Kaldblodige dyr som lever i kalde omgivelser har ofte langsom metabolisme som er korrelert med levetid. "Den generelle regelen er at dypt og kaldt tilsvarer gamle, så jeg tror at mange mennesker forventet at arter som grønlandshaier skulle være langvarige, " sier Chris Lowe, en hai-biolog ved California State University på Long Beach. "Men hellig ku, dette tar det til et helt annet nivå."
Lowe, som ikke var involvert i forskningen, legger til at grønlandske haier må ha en metabolsk hastighet "rett over en stein."
Grønlandshaier tilbringer tiden sin i de avsidesliggende, frysende dypene i de arktiske havene og Nord-Atlanterhavet, noe som gjør det vanskelig for forskere å analysere detaljene om deres livsstil og reproduksjon. Det er enda vanskeligere å bestemme fødselsdatoene deres. Til nå har forskere blitt hindret i deres anstrengelser for å date denne elasmobranch-arten - en gruppe som inkluderer haier, skøyter og stråler - ved at dyrene mangler kalsiumrike bein, som kan dateres med radiokarbon.
Overfor en mangel på kalsiumrikt materiale til dags dato, benyttet forfatterne av den nye studien en kreativ løsning: De søkte haienes øyne. Kjernen i haiens øyelinse, viser det seg, består av inerte, krystallinske proteiner som dannes når haien er et embryo og inneholder noen av de samme isotoper som brukes til å datere bein og tenner. Å måle de relative forholdene mellom disse isotopene gjorde det mulig for forskere å bestemme året da hver hai var i alderen null.
Forskere undersøkte 28 kvinnelige hai - alle ervervet som bifangst fra kommersielt fiskeri - for å finne at mange syntes å ha levd lenger enn to århundrer. (Forskere kasserte de yngste dyrene, fordi de viste tegn til radiokarbon frigjort ved kjernebomptesting av den kalde krigen.) Den største haien i denne gruppen, som målte omtrent 16, 5 fot, antas å være 392 år gammel - og plasserte henne i tiden av astronomen Galileo Galilei. Likevel er det kjent at grønlandske haier vokser godt over 20 fot, noe som betyr at mange sannsynligvis er enda eldre.
Hákarl, en islandsk rett av gjæret hai kjøtt. (Moohaha / Flickr) Gitt at studien ga så slående konklusjoner og stolte på uortodokse metoder, vil forskere sannsynligvis stille spørsmål ved funnene. Men Lowe sa at ideen om å bruke radiokarbon i øyelinsen er "kreativ og dristig, men jeg tror en sikker tilnærming å ta, " og la til at resultatene er "overveldende." "Hvis denne dateringen er nøyaktig, er det grønlandske haier som svømmer rundt nå som svømte rundt lenge, lenge før USA til og med ble grunnlagt, sier han. "Jeg har vanskelig for å få hodet rundt det."
Nøkkelen til å holde seg lenger kan ha å gjøre med å vokse sakte. Takket være flere merkingsstudier som strekker seg helt tilbake til 1950-tallet, visste vi at grønlandske haier vokser i sneglens tempo, og utvidet seg med 1 centimeter i året. Likevel lever de så lenge at de fremdeles når typiske lengder på 400 til 500 centimeter, eller 13 til 16 fot, når de oppnår full størrelse. Derimot kan store hvithaier - en rimelig sammenligning når det gjelder størrelse, sier Lowe - vokse en fot i året i løpet av de første årene av livet.
Å samsvare med haienes aldre til deres størrelser ga en annen innsikt. Fordi tidligere studier har avdekket at kvinner bare blir kjønnsmodne når de overskrider lengder på 400 centimeter, ser det ut til at haiene ikke når reproduktiv modenhet før de er 156 år gamle. Fra et bevaringssynspunkt handler det om: En så lang grad av reproduksjon betyr at hver enkelt hai kan være langt viktigere for arten som helhet enn forskere tidligere har innsett.
Fiskere jaktet en gang grønlandske haier på sin verdifulle leverolje, som kunne brukes i lamper. For et århundre siden landet Grønland alene 32 000 haier i året i følge studier som den gang var satt sammen. Island og Norge fisket også haiene etter oljen sin, som også ble brukt i industrielt glidemiddel og kosmetikk. Selv om oljelampeindustrien - og dermed mesteparten av den grønlandske haihandelen - nå er en relikvie, kan den voldelige historien fortsatt ha forgreninger i dag.
"En av de mulige årsakene til at store grønlandske haier er sjeldne, kan være på grunn av [det] som målrettet fiskeri etter dem, " sier Richard Brill, en fiskeribiolog ved Virginia Institute of Marine Science og en medforfatter på studien. "Det er mulig at den opprinnelige aldersstrukturen i befolkningen ikke har hatt tid til å komme seg i de mellomliggende årene, siden haiene vokser så sakte."
Lampeolje er ikke den eneste bruken mennesker har funnet på denne marine metuselen. Mens kjøttet er giftig, snøres med en usmakelig naturlig frostvæske av urea og trimetylaminoksyd, har det ikke hindret oss i å spise det. På Island dreneres haykjøtt for væsker, tørkes ute i flere måneder og serveres i små biter som en tradisjonell og notorisk skarp hest d'oeuvre kalt hákarl eller, av noen, "råtnende hai." Heldigvis skaper denne delikatessen bare en liten etterspørsel etter haikjøtt ifølge BBC, men igjen teller hver hai.
Den største menneskelige trusselen mot hai er faktisk utilsiktet. Mange grønlandske haier, inkludert de som er datert i studien, møter deres dødsfall på båtdekke når de blir plukket opp som bifangst av kaldtvannsfiskerier som fanger skapninger som reker, kveite og annen fisk med trålnett og langline. Å forhindre at bifangst vil ha stor betydning for fremtidsutsiktene til grønlandshaien.
At disse fiskene har overlevd under press i så mange år er et vitnesbyrd om deres motstandskraft - men ikke noe å ta for gitt. Lowe reiser en interessant mulighet for hvordan disse haiene har klart å overleve til tross for århundrer med fiske: "De kan ha naturlige tilbaketrekninger der folk ikke har hatt tilgang til dem historisk, " sier han. Men etter hvert som arktisk is forsvinner og havene og fiskeriene på toppen av verden skiftes, kunne mange områder der disse eldgamle dyrene en gang hadde vært trygge, åpne for nye fisketrykk.
Forskere planlegger nå en haifangstekspedisjon for neste vår, sier Brill, "med håp om å få noen øyelinseprøver fra noen eksepsjonelt store dyr, slik at vi kan bekrefte deres alder." Men som de eksepsjonelt store haiene ikke ofte blir fanget, kan ekspedisjonen stole på noe som er enda vanskeligere å fastslå enn en eksakt alder: lykke. "Dette vil ta betydelig hell, " sier Brill.
