Denne dagen i 1948 i nærheten av Tinker Air Force Base i Oklahoma, var det en stor storm som brygger. Bare dager før hadde basen blitt rammet av en uventet tornado, som forårsaket skade på over 10 millioner dollar.
Relatert innhold
- Hvordan 148 tornadoer på en dag i 1974 endret beredskapen
Basens generalmajor var fast bestemt på å unngå en annen katastrofe. Så ifølge Chris Kridler ved Baltimore Sun beordret han to meteorologer, kaptein Robert Miller og major Ernest Fawbush, for å finne ut en pålitelig måte å forutsi tornadoer på. Og det var akkurat det som prognoserne prøvde å gjøre 25. mars da forholdene for en snor begynte å materialisere seg i de fjerne himmelene.
Den dagen ville Miller og Fawbush bli de første meteorologene som kom med en offisiell, nøyaktig tornado-prediksjon. Det var et vannskille øyeblikk i værmelding - fram til da var tornadoer så vanskelige å forutsi at det vanligvis ikke engang ble forsøkt. På forskjellige punkter frem til 1950, faktisk forbød Weather Bureau fullstendig eller motarbeidet prognosemakere å bruke ordet "tornado" helt.
"Dette var i en tid der det var veldig lite kjent om tornadoer sammenlignet med i dag, både av forskere og publikum for øvrig, " skriver National Weather Service's Storm Prediction Center på nettstedet deres. "Tornadoer var for de fleste mørke og mystiske trusler med ufravikelig makt, raskt slående monstre fra himmelen som var i stand til plutselige og uforutsigbare handlinger med død og ødeleggelse."
Forskning utført på 1880-tallet hadde laget en liste over kriterier for forhold som kunne føre til en tornado, men innsatsen “falt utenfor favør, delvis fordi regjeringen var redd for å forårsake panikk, ” skriver Kridler. Tanken var at selv det å uttale ordet ville risikere en unødvendig frykt-vanvidd blant publikum. Men Miller og Fawbushs arbeid ville bidra til å endre det. Kridler forklarer:
Millers studie av havets lag med temperatur og strømninger hjalp ham til å tenke på luften også når det gjelder nivåer, ifølge Charlie Crisp, en meteorolog ved National Severe Storms Laboratory i Norman. Miller og Fawbush laget komposittdiagrammer som sammenføyte data fra forskjellige høyder og noterte vindretning, temperatur og fuktighet.
Da de bandt alle dataene sine sammen, kom de til den konklusjon at en twister var mer enn sannsynlig den marsdagen, og la ut samtalen om alarm. Basen iverksatte beskyttelsestiltak, og stormen traff riktignok, til tross for den ekstremt tynne sannsynligheten for at en tornado ville slå på samme grunnlag som en hadde mindre enn en uke før.
