Med sikkerhetspersonell som flankerte noen teatre for å dempe enhver uro, tok det hindi-språklige eposet Padmaavat inn $ 16 millioner på kassekontoret i åpningshelgen. Før premiere sist torsdag i India, utløste filmens produksjon måneder med voldelige protester i landet. Roten til kontroversen, melder Michael Safi for The Guardian, er skildringen av en legendarisk hindudronning.
Padmaavat er basert på et episk dikt fra 1500-tallet av Malik Muhammad Jayasi. Den forteller historien om en vakker dronning som heter Padmavati, som styrer over Chittor-regionen. Når den muslimske herskeren Alauddin Khilji beleirer Chittor, kaster Padmavati, og innser at alt håp er tapt, seg selv i en ild, så hun slipper å tåle ydmykelsen av en overgivelse.
I fjor, mens filmen fremdeles var i produksjon, begynte rykter å spre seg om at filmen ville inneholde en kjærlighetsscene mellom Padmavati og Alauddin Khilji. Selv om Padmaavats direktør, Sanjay Leela Bhansali, lovet at ingen slik scene fantes, lanserte hinduistiske mobber voldelige protester over det de anså som en "respektløs" skildring av dronningen, ifølge BBC. Filmens mannskapsmedlemmer ble angrepet og settene ble vandalisert. Spenningen gikk opp etter utgivelsen av traileren til Padmaavat, som viser Padmavati iført et midriff-blokkerende antrekk.
Fire stater innførte forbud mot filmen, som ble veltet av Indias høyesterett denne måneden på bakgrunn av at de krenket kreative friheter, ifølge Deutsche Welle. Demonstranter i delstaten Gujarat sperret deretter veier, satte fyr på busser og vandaliserte et teater. I delstaten Haryana angrep mobber en skolebuss som bar rundt to dusin barn - videoopptak viser barna som klør i frykt. På dagen for filmens utgivelse prøvde en mann å selv-immolate utenfor et teater i Uttar Pradesh.
Måneder før filmen hadde premiere, kom et medlem av Indias hinduistiske regjeringsparti overskrifter i november da han tilbød 50 millioner rupier (1, 5 millioner dollar) til alle som halshugget Bhansali, Padmaavats regissør, eller Deepika Padukone, skuespilleren som spiller dronning.
Mens det er uenighet blant historikere om hvorvidt Padmavati var en ekte historisk figur eller en mytisk figur, har dronningen blitt en dypt symbolsk karakter i indisk kultur fordi hun sies å tilhøre Indias Rajput-kaste.
Giraraj Singh Lotwada, president i en Rajput-gruppe i Jaipur, forteller "Hun er respektert, " forteller Safi of the Guardian. "Vi ber til henne, ta henne som vår gudinne."
