Mellom 1500 og 1866 tvang slavehandlere 12, 5 millioner afrikanere om bord på transatlantiske slavefartøy. Før 1820 krysset fire slaverede afrikanere Atlanterhavet for hver europeer, noe som gjorde Afrika til den demografiske kilden for gjenbefolkningen av Amerika etter Columbus seilas. Slavehandelen trakk praktisk talt hver havn som vendte ut mot Atlanterhavet - fra København til Cape Town og Boston til Buenos Aires - inn i sin bane.
For å dokumentere denne enorme handelen - den største tvangsøkonomiske migrasjonen i menneskehetens historie - lanserte teamet vårt Voyages: The Trans-Atlantic Slave Trade Database, en fritt tilgjengelig online ressurs som lar besøkende søke gjennom og analysere informasjon om nesten 36 000 slavereiser som skjedde mellom 1514 og 1866.
Inspirert av den bemerkelsesverdige offentlige responsen, har vi nylig utviklet en animasjonsfunksjon som hjelper til med å bringe tydeligere fokus på den forferdelige omfanget og varigheten av handelen. Nettstedet har også nylig implementert et system for besøkende å bidra med nye data. Bare i løpet av det siste året har vi lagt til mer enn tusen nye seilaser og reviderte detaljer om mange andre.
Dataene har revolusjonert stipend om slavehandel og ga grunnlaget for ny innsikt i hvordan slaveri opplevde og motarbeidet fangenskapet deres. De har også understreket de særegne transatlantiske forbindelsene som handelen fremmet.
Volum og retning av den transatlantiske slavehandelen fra alle afrikanske til alle amerikanske regioner (David Eltis og David Richardson, Atlas of the Transatlantic Slave Trade (New Haven, 2010), forfatter gitt) Registrering av unike slavereiser ligger i hjertet av prosjektet. Hvis du klikker på individuelle reiser som er oppført på nettstedet, åpnes profilene deres, som omfatter mer enn 70 forskjellige felt som samlet hjelper til med å fortelle historien til denne reisen.
Fra hvilken port begynte seilasen? Til hvilke steder i Afrika gikk det? Hvor mange slaver har omkommet under mellompassasjen? Og hvor endte de slavede afrikanerne den oseaniske delen av deres slaveri og begynte livet som slaver i Amerika?
Jobber med komplekse data
Gitt størrelsen og kompleksiteten i slavehandelen, har det å kombinere kildene som dokumenterer slaveskipets aktiviteter i en enkelt database gitt mange utfordringer. Registreringer er skrevet på flere språk og opprettholdes i arkiver, biblioteker og private samlinger som ligger i flere titalls land. Mange av disse er utviklingsland som mangler økonomiske ressurser til å investere i vedvarende systemer for dokumentbevaring.
Selv når de er relativt enkle å få, gir dokumenter om slavereiser ujevn informasjon. Skipslogger beskriver grundig reiseplasser og viser antall slaver som er kjøpt og kapteinen og mannskapet. Derimot kan havneposter i aviser bare produsere navnet på fartøyet og antallet fangere som overlevde Midtpassasjen.
Disse varierte kildene kan være vanskelig å forene. Antall slaver lastet eller fjernet fra et bestemt fartøy kan variere mye. Eller kanskje et fartøy hadde registreringspapirer som hadde som mål å maskere dens faktiske opprinnelse, spesielt etter lovlig avskaffelse av handelen i 1808.
Å sammenstille disse dataene på en måte som gjør rettferdighet for deres kompleksitet, mens den fremdeles holder nettstedet brukervennlig, har fortsatt fortsatt å være bekymret.
via GIPHY
Naturligvis var det ikke alle slavefart som overlevde poster. Derfor vil hull fortsatt være i dekning, selv om de fortsetter å begrense seg. Kanskje er tre av hver fire slavereiser nå dokumentert i databasen. Med et eget vurderingsverktøy som tar sikte på å redegjøre for manglende data, kan brukerne få en klar forståelse av volumet og strukturen i slavehandelen og vurdere hvordan det endret seg over tid og over hele rommet.
Engasjement med Voyages nettsted
Selv om det ikke er nytt å samle data om slavehandel, har det bare blitt mulig å bruke disse dataene til å samle omfattende databaser for publikum. Digitale prosjekter gjør det mulig å nå et mye større publikum med mer mangfoldige interesser. Vi hører ofte fra lærere og studenter som bruker nettstedet i klasserommet, fra forskere hvis forskning bygger på materiale i databasen og fra enkeltpersoner som konsulterer prosjektet for å bedre forstå arven.
Gjennom en bidragsfunksjon kan besøkende også sende inn nytt materiale om transatlantiske slavereiser og hjelpe oss med å identifisere feil i dataene.
Prosjektets virkelige styrke - og digitalhistorie mer generelt - er at det oppmuntrer besøkende til å samhandle med kilder og materialer som de ellers ikke kunne få tilgang til. Det gjør brukerne til historikere, slik at de kan kontekstualisere en enkelt slave-reise eller analysere lokale, nasjonale og atlantiske brede mønstre. Hvordan endret overlevelsesraten blant fangene under mellompassasjen seg over tid? Hva var det typiske forholdet mellom mannlige og kvinnelige fangenskaper? Hvor ofte oppsto oppstandelser ombord slaveskip? Fra hvilken afrikansk havn kom de fleste slaver som ble sendt til, for eksempel, Virginia?
Forskere har brukt Voyages for å adressere disse og mange andre spørsmål og har i prosessen forvandlet vår forståelse av omtrent alle aspekter av slavehandelen. Vi fikk vite at ombordopprør oftest forekom blant slaver som kom fra regioner i Afrika som ga relativt få slaver. Havnene hadde en tendens til å sende slavefartøy til de samme afrikanske regionene på leting etter slaver og sende dem til kjente steder for salg i Amerika. Faktisk fulgte slavefart et sesongmønster som i det minste delvis ble betinget av landbrukssykluser på begge sider av Atlanterhavet. Slavehandelen var både svært strukturert og nøye organisert.
Nettstedet fortsetter også å samle leksjonsplaner som lærerne har laget for ungdomsskole-, videregående- og høyskoleelever. I en øvelse må elevene lage et minnesmerke over de fangene som opplevde Midtveien, ved å bruke nettstedet for å informere om tankene sine. Et nylig college-kurs lokaliserer studenter i Storbritannia sent på 1700-tallet, og gjorde dem om til samarbeidspartnere i opphevingskampanjen som bruker Voyages for å samle kritisk informasjon om slavehandelsens operasjoner.
Voyages har også gitt en modell for andre prosjekter, inkludert en forestående database som dokumenterer slaveskip som opererte strengt innenfor Amerika.
Vi fortsetter også å jobbe parallelt med African Origins-databasen. Prosjektet inviterer brukere til å identifisere den sannsynlige bakgrunnen til nesten 100 000 afrikanere frigjort fra slavefartøy basert på deres urfolksnavn. Ved å kombinere disse navnene med informasjon fra Voyages om frigjorte afrikaners opphavshavner, har nettstedet Origins som mål å bedre forstå de hjemlandene som slaverne kom fra.
Gjennom disse bestrebelsene har Voyages blitt et digitalt minnesmerke for de millioner av slaver som er trukket inn i slavehandelen, og inntil nylig, nesten slettet fra historien til ikke bare selve handelen, men også Atlanterhavets historie.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Philip Misevich, assisterende professor i historie, St. John's University
Daniel Domingues, assisterende professor i historie, University of Missouri-Columbia
David Eltis, professor emeritus i historie, Emory University
Nafees M. Khan, foreleser i sosialfaglig utdanning, Clemson University
Nicholas Radburn, postdoktor, University of South California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
