De forente arabiske emirater, som er hjem til verdens høyeste tårn, verdens største kjøpesenter og verdens lengste førerløse metro, er ikke fremmed for superlativer. Nå legger den en annen til sin liste: verdens største enkeltanlegg solpark.
Rett sør for Dubai, i en ørkenstrekning som spenner over nesten 4000 dekar, består Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park av tusenvis av rader med glinsende solcelleanlegg. For tiden i fase III vil parken oppveie 1, 4 millioner tonn karbondioksidutslipp og kraft 160.000 hjem innen 2020. I 2030 vil den ha en kapasitet på 5.000 MW, oppveie 6, 5 millioner tonn CO2-utslipp og generere nok energi til å drive 800.000 hjem .
Parken følger i fotsporene til flere andre massive solearbeid i UAE. Abu Dhabis Shams Solar Park er det første solcelleanlegget i Midtøsten. Og Solar Impulse 2, som tok av og landet i UAE i 2016, var det første solplanet noensinne som flyr verden rundt.
Al Maktoum Solar Park understreker UAEs fremtidsrettede energistrategi, som er bemerkelsesverdig for et av verdens mest oljerike land. Selv om UAE sitter på åtte prosent av verdens oljereserver og oppfyller det meste av sitt nåværende energibehov med fossilt brensel, kunngjorde landet i januar på World Future Energy Summit i Abu Dhabi at fornybar energi vil utgjøre 44 prosent av energimiksen innen 2050.
"Målet vårt er å balansere våre økonomiske behov og våre miljømål, " sa Sheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum, UAEs statsminister og hersker i Dubai, på Twitter for å følge med kunngjøringen. "Planen har som mål å øke brukseffektiviteten med 40 prosent og øke bidragene til ren energi til 50 prosent."
For å nå disse målene, vil UAE investere USD 163 milliarder dollar i fornybar, ren fossil og kjernekraftteknologi de kommende årene, med forventede besparelser på 190 milliarder dollar.
Mohammed bin Rashid Al Maktoum solpark som ligger utenfor Dubai, vil være verdens største enkeltpark solenergi når den er ferdig. (Med tillatelse fra Masdar) 
Shams 1 i Abu Dhabi var det første solcelleanlegget i Midtøsten, og er fremdeles et av de største i drift. (Med tillatelse fra Masdar) Flere faktorer har samlet seg for å gjøre fornybar energi til et attraktivt alternativ for å dekke UAEs energibehov. For en er UAE geografisk godt rustet til å dra nytte av solteknologi, og får i gjennomsnitt 10 timer med sollys per dag og omtrent 350 soldager per år.
UAE-politikken søker også å ta opp klimaendringene. I tillegg til målet om 44 prosent fornybar energi innen 2050, planlegger UAE å redusere karbondioksidutslippene med 70 prosent, noe som støtter målet med Paris-klimaavtalen i 2015 for å forhindre at globale temperaturer stiger mer enn to grader Celsius i det neste århundre .
Å slippe kostnadene har gjort forretningssaken for fornybar energi stadig lysere. Generaldirektør for Det internasjonale byrået for fornybar energi (IRENA) Adnan Z. Amin bemerket på den biennale Solar World Congress, som ble holdt i Abu Dhabi i oktober 2017, “Hoveddriveren for utplassering av solenergi er dets virksomhetssak, som aldri har vært sterkere . Kostnadene har fortsatt å falle dramatisk, med [solcelle fotovoltaiske] prosjekter som nå tilbys for under 3 amerikanske cent per kWh, noe som fremgår av rekordlave kostnader her i UAE. "
Zoheir Hamedi, IRENAs regionale programansvarlig for Midt-Østen og Nord-Afrika, legger til at samlet sett, "Hvis vi ser på det bredere bildet, som er fordelene som fornybar energi kan gi økonomien og miljøet, tror jeg at her kan se at kostnadene til fordelene er mye mer i fordelen med fornybar energi enn fossilt brensel. "
I tråd med den vurderingen har UAE rettet sine økonomiske frie soner mot å stimulere til overføring av rene teknologier og den generelle veksten i sektoren. Masdar City er et nøkkeleksempel. Siden 2009 har det tiltrukket seg mer enn 400 internasjonale selskaper inkludert General Electric og Siemens, og tilbyr dem 100 prosent utenlandsk eierskap og skattefritak.
Hjem til Masdar Institute, Gulfens første forskningsinstitusjon dedikert til avansert energi og bærekraftige teknologier, har Masdar City samtidig tiltrukket talent i verdensklasse. Til dags dato har nyutdannede ved instituttet sikret seg 14 amerikanske patenter. Mellom investering og forskning har Masdar bygd lokal kapasitet og bidratt til utvikling av teknologier som vansalvning og lagring av solvarme.
Masdars vindtårn er moderne omfortolkning av det tradisjonelle arabiske vindtårnet, designet for å fange vind ovenfra og lede dem til gårdsplassen nedenfor. (Nico Porcaro) 
Takket være designen føles Masdar noen grader kjøligere enn resten av Abu Dhabi. (Med tillatelse fra Masdar) 
Masdar har investert i prosjekter med fornybar energi til en samlet verdi på 8, 5 milliarder dollar. (Nico Porcaro) 
Prosjektene fortrenger nesten 2, 5 millioner tonn karbondioksid per år. (Nico Porcaro) Utover solenergi inkluderer viktige prosjekter for fornybar energi i UAE reduksjon av avfall, bærekraftig byutvikling, utslippsfri transport og vindkraft.
I emiratet til Sharjah leder et fellesanlegg som ledes av Bee'ah og Masdar spiss-til-energiproduksjon, og genererer nok kraft til å forsyne 28 000 hjem. Prosjektets mål er ikke bare å generere kraft, men til slutt å redusere emiratets deponibidrag til null. Gjennom nyvinninger innen resirkuleringsteknikker og energikonvertering har anlegget økt frekvensen for avledning av avfall fra deponier fra 20 prosent i 2009 til mer enn 70 prosent i 2016.
I Abu Dhabi har Masdar utviklet en økologisk villa på stedet, som tar sikte på å konsumere 35 prosent mindre vann og 72 prosent mindre strøm enn en typisk villa i samme størrelse og tjene som modell for fremtidig utvikling. Dubai, som arbeidet mot målet om å ha 25 prosent av bilene være førerløse innen 2030, kjøpte 200 nullutslipp Tesla Model X og Model S-biler for drosjeflåten sin i februar.
Utviklingen av fornybare teknologier hjelper også UAE med å styrke økonomiske bånd i utlandet. Abu Dhabis Masdar har vunnet en rekke sentrale prosjekter, inkludert London Array, verdens største offshore vindpark, og Gemasolar, et banebrytende solkraftverk for brukskala for å kombinere et sentralt tårnmottakersystem med smeltet saltvarmelagringsteknologi, i Andalusia, Spania. Fra mai 2016 fullførte Masdar elleve sol- og vindprosjekter i stillehavsøylandene som en del av UAE-Pacific Partnership Fund, som har som mål å hjelpe landene i den regionen til å spare mer enn USD 1 million dollar i import av diesel.
Gemasolar ligger i Andalusia, Spania, og er verdens første solcelleanlegg for brukskala som kombinerer et sentralt tårnmottakersystem og smeltet saltlagringsteknologi. (Med tillatelse fra Masdar) 
London Array er verdens største offshore vindpark. (Med tillatelse fra Masdar) 
Som en del av UAE-Pacific Partnership Fund, var Masdar med på å konstruere tre solcellelektroniske mikronettprosjekter på Fiji-øyene i 2015. (Med tillatelse fra Masdar) Kunngjøringen om at UAE vil være vertskap for verdensutstillingen i 2020, en hovedpilar som vil være bærekraft, har gitt fart i prosjekter både lokalt og i utlandet. Gitt nasjonal interesse, de synkende kostnadene ved solenergi og den raske fremgangen til eksisterende prosjekter, er IRENAs Hamedi optimistisk om at UAE ikke bare vil oppfylle, men overgå dets fornybare energimål for 2050: "Jeg ville ikke bli overrasket over å se det i kommende år vil kanskje disse 44 prosentene bli økt enda høyere. ”
