Massevis av annonser fra Ancestry.com eller PBS 'Finding Your Roots' gjør det enkelt å forestille seg geneaologi som arenaen til hobbyisten eller amatørhistorikeren. Nettsteder og show som disse og andre antyder at aner i vår svært individualistiske verden bare er et tidsfordriv. Men faktisk har aner fortsatt (bokstavelig talt) alvorlige konsekvenser. Saker om arv og arv er kjernen i mange funksjoner i staten, fra fødselsrettslig statsborgerskap til innfødte amerikanske aner til skifterett. Slik er virkeligheten nå, og slik var det også i USAs grunnleggende år.
For en mann i sin tid som George Washington, men også for menn og kvinner uten hans rikdom eller prominens, var avstamming grunnleggende. Da han var 18 år var George Washington en kompetent slektsforsker - og det måtte han være. I Washingtons Virginia var familien en avgjørende faktor for sosial og økonomisk status og frihet.
Hvordan forsto Washington familien hans, og hva kan det fortelle oss om verdenen han bodde i og spilte en så betydelig rolle? Takket være et dokument som lenge er ignorert av biografer og historikere, vet vi nå hvor fullt ut han har forstått den grunnleggende sannheten om at slektsforskning er makt.
Innskrevet av Washington i forskjellige seksjoner på slutten av 1740-årene og begynnelsen av 1750-årene, tiår før den amerikanske revolusjonen, hjalp de to sidene av dette dokumentet, som ble holdt på Library of Congress, oss til å se hvordan Washington så på viktigheten av hans familieforbindelser, inkludert som en vei til arv, og også hvordan disse forholdene avgjørende ble knyttet til livet til slaver.
Det mest dyptgående trekk ved dette dokumentet er den eksplisitte koblingen mellom familiens rikdom og slaveri av andre familier. George Washingtons historie som slaveeier er ganske kjent. Historiker Erica Dunbar's Never Cailed: The Washingtons 'ubarmhjertige forfølgelse av deres løpsslave, Ona Judge detaljert hvor aggressivt Washington ledet menneskene han betraktet som eiendom. Mount Vernon-forskningshistoriker Mary Thompsons nylige analyse av Washingtons holdninger om slaveriinstitusjonen og hans oppførsel overfor slaver, er det nærmeste blikket ennå på livene og opplevelsene til disse mennene, kvinnene og barna. I dette dokumentet blir forbindelsen mellom elitearv og slaveri gjort i hånden av den fremste amerikanske grunnleggeren selv.
Første gang George Washington, antagelig i slutten av tenårene og arbeidet som landmåler , la pennen til dette papiret, tegnet han et slektstre. Det er ikke et elegant stykke arbeid, men et praktisk. Washington utarbeidet dette slektstreet av mange av de samme grunnene som mange andre mennesker over hele de britiske koloniene gjorde. Familie var både et spørsmål om emosjonell forbindelse og om virksomhet. Menn med Washingtons status førte register som minnesmerke, men også som indikatorer for juridiske forhold som arv der eiendom, enten i form av land eller menneskelig arbeidskraft, ble overført. Noen av de mest konsulterte juridiske verkene, for advokater, dommere og andre embedsmenn, reproduserte eksempler på slektstrær for å illustrere viktigheten av å kjenne til og registrere slik informasjon.
I Washingtons spissete, sløyfe tidlige håndskrift, mindre polert enn de senere år, og med grove linjer som forbandt forhold fra en generasjon til den neste, og søsken til hverandre, inkluderte familietreet likevel imponerende detaljer. Washington kjente sannsynligvis noen, men ikke alle detaljene i familiens historie, og hvis han var som mange andre mennesker, ville han ha konsultert familiehistorisk minne og poster, for eksempel kirkelige beretninger. For Washington-familien finnes det ikke mye av denne typen i dag.
Han begynte med oldeforeldrene hans, John og Ann Pope Washington, og oldefar, Lawrence Washington. Dette var den engelskfødte generasjonen som immigrerte til Virginia på midten av 1600-tallet. For hver generasjon bemerket den yngre Washington alle barna, men spores bare til den neste generasjonen sine egne direkte forfedre, slik at for eksempel ekteskapet, familien og etterkommerne til Lawrence ikke var merket.
Washington gjentok en praksis for mange menn og kvinner i Britisk Amerika, ved å registrere sin familiehistorie og også ved å spore en mannlig linje (hans far, hans fars far, hans fars fars far). Hvis han hadde fulgt sin mors familie, eller bestemorens, ville hans slektsfortegnelse inneholdt et annet sett forbindelser. Men arveloven var strukturert slik at eiendommer ville flyte fra menn til menn. Protestantkultur og det britiske monarkiet understreket også betydningen av mannlige avstamninger, selv om reproduktive og demografiske realiteter var slik at kvinner ofte arvet - til og med under livene til Washingtons patrilineære forfedre, Englands trone.
Dokumentets bakside er like viktig og avslørende som det første. Med tittelen “A List of Tithables” av Washington, ble den sannsynligvis skrevet på begynnelsen av 1750-tallet. Det inkluderer navnene på en tilsynsmann, William Ricksey, og 10 slaverede menn og kvinner: Acco, Moll, Franck, Ben, Nan, Oney, Jack, Gabriel, William og Judah.
I Virginia betalte menn som Washington en skatt på gratis hvite menn, voksne tjenere og slaver i hjemmet. Fylkene vurderte disse skattene, men svært få fylkesfortellbare lister har overlevd århundrene. Virginia statsbibliotek har flere dusin, inkludert for eksempel en delvis fra 1764 for Buckingham County. Listen har kolonner for navnet på de hundrevis av skattebetalere, og kategoriene som de ble beskattet på, inkludert "antall tienden ["], "" Mengden land dekar, "og" hjulvogner. "Ofte navnet på tienden var inkludert.
Washington opprettet sin liste i forkant av denne fylkesskatteprosessen, og for å redegjøre for de slaverne menn og kvinner som var en del av hans nylig avdøde halvbror Lawrence. I følge registreringer på Library of Congress betalte Lawrence skatt for to hvite menn og 27 slaver i 1749. Fire år senere, etter Lawrence død, opprettet George Washington en oversikt over halvbrorens eiendom, hvor han oppførte 36 enslaverte menn, kvinner og barn. Av disse navnene vises seks også på Washingtons “List of Tithables” som ble funnet på baksiden av slektstreet hans.
Detaljer om livene til Acco, Ben, Franck, Gabriel, Jack, Judah, Moll, Nan, Oney og William og er åpenbart vanskeligere å komme med enn for noen som, for eksempel, George Washington. Systemet som produserte poster om slaveriet deres, var ikke designet for å fange opp eller bevare mer individuell eller intim informasjon om dem. Deres familie, intellektuelle og religiøse opplevelser, blant så mange andre dimensjoner i menneskelivet, overlever i andre former - i muntlige historier, i noen arkeologi og materiell kultur, og i hjørnene av dokumenter som disse der deres familier noen ganger ble notert.
Inventaret av Lawrence Washingtons vilje, for eksempel, sier at en Moll var "datter til Frank", antagelig den samme mannen på tiendelisten som "Franck, " men fordi en annen Moll ble oppført, kan Frank og Moll kanskje ha hatt en datter — også Moll. "Will's, " antagelig William's ektefelle ble også kalt: Barbara. Fra disse og andre fragmenter kommer livene til folk som er slaveret av Washington-familien, i litt bedre fokus.
Mount Vernon, George Washingtons Virginia eiendom. (Martin Falbisoner via Wikicommons under CC- BY-SA 3.0) Mount Vernon var George Washingtons stolthet og glede - eller som han berømt refererte til det (og Lin-Manuel Miranda satte musikk), hans "eget vintreet og fikentreet." John Washington, fornavnet på George Washingtons slektstre, holdt først tittelen på landet som skulle bli Mount Vernon-godset i 1674. Fra ham ble det som den gang var Little Hunting Creek-plantasjen arvet av George Washingtons farfar, Lawrence Washington. Men så gikk det til George tante, Mildred Washington Gregory og mannen hennes. De solgte den til hennes bror og George's far, Augustine Washington, som overlot den til sin eldste sønn, Lawrence - George Washingtons halvbror.
Så hvordan ble Mount Vernon til å være George? Ved en bane som bare slektsforskning kunne spore. Lawrence fulgte mønsteret til et antall menn i hans familie ved å gifte seg med kvinner med høy status og stor rikdom. Men hans og kona Ann Fairfax Washingtons barn døde alle veldig unge. Da George Washington la ned sin slektsforskning, skrev han ned tre av Lawrence barn - Jane, Fairfax og Mildred - men alle av dem hadde dødd, ingen hadde levd mye mer enn et år, og ingen av dem hadde overlevd lenge nok til å møte et søsken . Ikke lenge etter at han skrev på slektstreet, ble Sarah Washington født - i november 1750. Og det var for henne Lawrence Washington, som allerede var syk, forlot hans eiendom.
Vi tenker ikke på Mount Vernon som George Washingtons arv fra småbarnebroren hans. Men faktisk var det Sarahs død, bare to år etter faren, som lot eiendommen komme til onkelen hennes.
Eiendommen ved Mount Vernon som George Washington arvet, omfattet boet, men også slaveri. Blant disse mennene og kvinnene ble noen født i Afrika og solgt inn i slavehandelen, men andre var av andre eller tredje generasjon mennesker som var slaver i Chesapeake-regionen. I henhold til lovene i Virginia ville alle disse kvinnebarna være slaveret. Læren om partus sequitur ventrum mente at et barns status ville følge morens. Da George Washington registrerte familieforholdene til slaver, slik han gjorde spesielt når han sto for de menneskene som utgjorde en del av Lawrence Washingtons eiendom, illustrerte han - igjen - den juridiske betydningen av slektsforskning.
Famous, da Washington døde i 1799, uttalte hans testamente sitt "alvorlige ønske" for frigjøring av slaver. Men på grunn av datidens lover, noen gang sammenvevd med slektsforskning, er det bare noen slaver som barn, kvinner og menn som fikk slaveri tilegnet seg sin frihet. Arvereglene hindret kvinner i å eie eiendom bortsett fra i noen få tilfeller, inkludert i enkefrukt. Martha Washington, for eksempel, holdt slaver i tillit til sine barn og barnebarn som en del av arven fra sin første mann. Selv om George Washington hadde ledelsesrettighetene til disse menneskene og deres arbeid, og han tjente på det, eide han ikke dem. Og derfor kunne han ikke frigjøre dem etter sin vilje.
I lister han laget kort tid før sin død, måtte Washington skille mellom folket som er slavert av ham og de menneskene som ble slavebundet av Martha. Mens han beskrev dem, “Negros som tilhører George Washington i sin egen rett og ved ekteskap.” Han kunne lovlig frigjøre førstnevnte, men ikke sistnevnte, og likevel, som han også erkjente i mer nøye og fyldige notater, familiene som ble dannet på tvers av den linjen betydde at noen ville være frie, mens ektefellene og barna deres forble slaveret, eller omvendt.
Det er mer å merke seg om det tynne papiret som en ung George Washington skrev relativt få ord på, men ord som inneholdt mangfold, og det er mye mer å vite om menneskene som livene hviler på de linjene. På 1790-tallet plukket han opp papiret igjen, og i løpet av sin korrespondanse med en av de mest fremtredende engelske slektsforskerne i tiden, Sir Isaac Heard, stemplet dokumentet som "Genealogy of the Washington Family in Virginia." Han reddet det for alle de tiårene, av grunner som er enkle for oss nå.
Edward Savage, The Washington Family, 1789-96, National Gallery of Art. (Offentlig domene) Den vanlige oppfatningen av Washington er den fra hans kjernefamilie: ekteskapet hans med Martha Custis og hans egen mangel på biologiske barn. Det berømte Edward Savage-maleriet viser presidenten, hans kone, deres adopterte barnebarn og William Lee, en slaveret mann som tjente Washington som manservant eller betjent.
Dokumenter som denne viser at historikere gjennom geneaologi finner nye måter å utvide våre forestillinger om hva familie betyr og for å vise oss kraften, privilegiet og til og med volden i familieforbindelser i fortiden. Dette uventede blikket på George Washington, slektsforsker, antyder hvorfor dette er en så sterk kilde til informasjon om hans verden - og vår egen.
En rekke kilder er med på å kontekstualisere og datere dette ekstraordinære dokumentet, ikke minst George Washington Papers på Library of Congress, men tre uunnværlige guider til livene til George Washington og til familiene som er slaveret av Washington-familien er Slavery Database at Mount Vernon, Founders Online, databasen med seks gründerredigerte artikler, og det pågående arbeidet med dokumentarredigeringsprosjektet Papers of George Washington.
