Lunsj var på terrassen, med utsikt over en grønn dal en times kjøretur vest for Caracas. Vertinnen, ikledd en liten formue i St. John strikker, klikket på en av de uniformerte servitørene for å ikke ha full av glasset med guavasaft. Over desserten snudde samtalen til knebbene som med oppmuntring av president Hugo Chávez 'venstreorienterte regjering overtok private land. Kampanjer hadde begynt for presidentvalget neste desember, og gjestene bekymret seg for at pro-Chávez-stevner, som i årene tidligere, ville ende i tåregass og skuddveksling. "Det vil helt sikkert være mer vold, " knurret en av dem, en slank, coiffed tv-kringkaster.
Fra denne historien
[×] STENGT
Utsikten fra La Vega, en av bakkekantene i åssiden som ringer Caracas, inkluderer glimt av hovedstaden. Det er i slike nabolag Chávez har startet det han kaller Venezuelas "bolívariske revolusjon", med fokus på enestående statlige utgifter til sosiale tjenester for de fattige. (Pablo Corral Vega) 
Chávez startet et program for å sikre at mangeårige innbyggere i fattige nabolag (La Vega, over) får tittelen på landet de har okkupert. (Pablo Corral Vega) 
Regjeringens rekkevidde er også synlig på subsidierte matmarkeder og spesielle "bolívariske" skoler. Skolene tilbyr gratis klasser, helsehjelp og måltider, men Chávezs kritikere sier at de er politiske indoktrinasjonssentre. (Pablo Corral Vega) 
Mariannys Chávez (med vennene Mayerling Luque og Mayerling Caraballo, sentrum og høyre), sier presidenten "snakker for mye og løser ikke Venezuelas virkelige problemer." (Pablo Corral Vega) 
Chávez liker å snakke med bestanddeler - og plage USA - gjennom TV-showet sitt, "Aló, Presidente" (i en stue i Caracas). (Pablo Corral Vega) 
Lina Ron, leder for en innbyggergruppe som støtter Chávez, har kalt Machado en "fascist." (Pablo Corral Vega) 
Fotogalleri
Senere, da familiens sjåfør løp for å få bilen for å ta meg tilbake til hotellet mitt, blunket vertinneens svoger til meg. "Han hevder at vi jobber for hardt for ham, " sa han. “Vi kaller ham el bobolongo ” - moronen .
Sjåførens navn er Nelson Delgado. Han er agronom ved trening. Han pleide å undervise, men han tok sjåførjobben fordi han ikke kunne finne en som betalte mer. På vei tilbake til Caracas, tilsto han at utsiktene hans ble bedre. Han hadde sluttet seg til en av landets "invasjoner" som så angår hans nåværende arbeidsgivere; han og noen hundre kolleger hadde planer om å bygge hjem og begynne å drive jordbruk på tomten deres. Han hadde også søkt på regjeringsjobb - en av mange som nå var tilgjengelig under Chávezs "bolivariske revolusjon" - som vurderte bønder som søkte om lån. Han regnet med at han ikke ville være sjåfør mye lenger.
Da jeg spurte hvordan vertinnen og familien hennes kunne klare seg i den revolusjonerende fremtiden, tok Delgado pause et øyeblikk før hun svarte: "Så lenge de samarbeider, vil de være i orden."
Venezuelas saktmodige begynner å arve jorden - eller i det minste en del av oljerikdommen under jorden - og det gjør dem mye dristigere. Ingen politisk leder før Chávez har så kraftig legemliggjort drømmene sine - eller gitt dem så mye penger. I likhet med 80 prosent av hans 25 millioner landsmenn, kommer presidenten, en tidligere hærskjermjeger, fra de lavere klasser. Valgt i 1998, valgt på nytt under en ny grunnlov i 2000 og forventet mye å vinne ytterligere seks år i løpet av desember neste år, og han har brukt mer enn 20 milliarder dollar de siste tre årene på sosiale programmer for å gi mat, utdanning og medisinsk behandling til de behov .
I USA kan Pat Robertson gjerne se Chávez myrdet - slik den kristne kringkasteren antydet i august - men Chávezs landsmenn støtter i det hele tatt presidenten. Nasjonale meningsmålinger i mai i fjor viste at mer enn 70 prosent av Venezuelanerne godkjente hans ledelse. "Komikere pleide å gjøre narr av våre regjeringspersoner, " sier Felix Caraballo (28), en bosatt bosatt og far til to som studerer ved et nytt statlig subsidiert universitet. De sa: 'Vi skal bygge en skole, en vei, klinikker.' . . . Og så ville de sagt: 'Vi har tenkt på det, men vi kommer ikke til å gjøre det.' I dag, takket være Chávismo ”- som Chávezs politiske program er kjent -“ en annen verden er mulig. ”
Chávez, 51, er en av de mest motstridende caudillos noensinne for å takle Latin-Amerikas utøvelige fattigdom og ulikhet. Han er en fritt valgt kuppplotter (fengslet for opprør i 1992), en venstremann med en feit lommebok og en ildpustende fiende fra den amerikanske regjeringen, selv om statskassen hans er avhengig av gass-guzzling gringoer. Olje gir omtrent halvparten av Venezuelas regjeringsinntekter, og USA - “imperiet” til Chávez - kjøper rundt 60 prosent av sin oljeeksport.
I sitt første år i vervet vant Chávez en populær stemme for en ny grunnlov, som blant annet endret nasjonens navn til den bolivianske republikken Venezuela for å hedre sin helt, Simón Bolívar (1783-1830), uavhengighetslederen fra Caracas, hovedstaden. Siden den gang har Chávez vennskap med Cubas Fidel Castro og hans forsøk, à la Bolívar, for å forene sine naboer mot "imperialister" provosert fiendtlighet fra Washington. (Statssekretær Condoleezza Rice har kalt ham en "negativ styrke" i regionen.) Hjemme har Chávez forvitret et kupp i 2002 (han ble gjenopptatt etter to dager med nasjonal og internasjonal protest), en 63 dagers nasjonal streik i 2002 -03 og en folkeavstemning om tilbakekalling i 2004, som han vant med 58 prosent oppslutning.
Gjennom det hele har venezuelanere i alle klasser blitt besatt av politikk, til det punktet der familiene har delt seg på politiske linjer. Etter hvert som velstående konservative har flyktet til Miami eller sluppet ned, og forventet det verste, har enestående håp kommet til mennesker som Delgado og Caraballo, som var blant noen få dusin Venezuelere jeg møtte på et nylig besøk. Jeg kom med tre spørsmål: Kaster Chávez ganske enkelt Venezuelas oljerikdom på de fattige, som kritikerne sier, eller er planene hans mer vidtrekkende og bærekraftige? Hvor demokratisk er hans revolusjon? Og hvor lenge kan USA sameksistere med demokrati i Chávez-stil?
Chávezs støttespillere sier at for å sette pris på hans visjon, må du først se til åssidene i åssiden som ringer til Caracas. En av dem - La Vega, på byens vestkant - er der Felix Caraballo bor. Det tar omtrent en time å komme dit fra sentrum - med en privat taxi og deretter en av de kommunale jeepene som våger den bratte, ruttede oppstigningen, parallelt med en avløpsgrøft foret med avokado og banantrær.
Reisen hjelper til med å forklare hvorfor mange hyppige reisende til Latin-Amerika foretrekker nesten enhver annen nasjonalhovedstad fremfor Caracas. Gatene er kvalt av trafikk, luften med svart eksos. På den ene siden av veien står skyskrapere; på den andre strømmen restene av elven Guaire, en betongkanal fylt med avrenning og kloakk. Bare utsikten over Mount Avila, den lysegrønne toppen som stiger mer enn 7000 meter over viltvidden, lindrer den kjedelige.
På reisen dit fortalte Caraballo meg at mens han vokste opp på 1980-tallet, hadde familien hans - alle ingeniører på farens side - falt fra middelklasse til fattig, som hundretusener av andre venezuelanske familier i den epoken med tappende olje priser. Da vi nådde bakketoppen og yttergrensen til La Vega, viste han meg et nabolag som prøvde å snu nedstigningen.
Caraballo sa at sektor B, som kjent, var tryggere enn tidligere år, og politiet hadde drept en liten gjeng med sprekkerforhandlere flere uker før. Det var også konkrete tegn på fremgang. Beboere kunne handle på et splitter nytt marked, hyllene stablet med sukker, såpe, melkepulver og poser med mel, alt sammen markert med hele 50 prosent. Den medisinske klinikken med rød murstein var også ny, og de ti Dell-datamaskinene i det klimatiserte trådløse internett-senteret, bemannet av to nyttige teknikere. I ett hjem satt et halvt dusin elever, i alderen 12 til 40 år, på tre skolebenker og tok gratis botemidling på videregående skoler. Noen av dem mottok statlige stipend på $ 80 i måneden for å delta.
Markedets mat kom i plastposer trykt med statlige slagord, klinikkens leger var kubansk import, og den korrigerende leksjonen jeg observerte var en forklaring på nedbør som ville være tredje klasse materiale i et amerikansk klasserom - men de var alle fantastiske gaver i et land hvor omtrent halvparten av befolkningen tjener mindre enn $ 2 om dagen.
Selvfølgelig har dagliglivet i La Vega liten preg av selvbildet Venezuelas elite holdt kjært i det meste av det siste århundre. Oljerikdommen har gitt opphav til store ambisjoner helt siden 1922, da en utblåsning sprayet "svart regn" over den lille byen Cabimas. I 1928 hadde Venezuela blitt verdens største oljeeksportør, og venezuelanere i alle klasser skaffet seg kostbar Yanqui- smak. Landet har lenge vært et av verdens topp fem forbrukere av whisky per innbygger og er et stort latinamerikansk marked for Viagra.
I 1976 nasjonaliserte regjeringen undergrunnsformuen. Høye oljepriser og stabil politikk tillot stor glede: en tur til Disney World var en passasje for barna til noen fremmøtte på parkeringsplassen, og Venezuelas shoppere i Miami ble kjent som Dame dos ("Gi meg to!") publikum. Men i 1980 begynte oljeprisene å falle, og de harde tidene som fulgte avslørte den herskende klassen som graft-sulten og, verre, ledelsesmessig udugelig. I 1989 innførte president Carlos Andrés Pérez (senere innhentet for korrupsjon) kløktig et innstramningsprogram, som blant annet økte bussprisene. Opprør brøt ut; Pérez ropte ut hæren, og mer enn 200 mennesker ble drept i den beryktede undertrykkelsen kalt " el Caracazo " - Caracas "voldelige slag."
Chávez, den gang en midkarriere-løytnant som hadde studert marxismen og idoliserte Che Guevara, var blant troppene som ble kalt for å legge ned protestene. Da planla han allerede opprør, men han har sitert sin forargelse for å skyte sine landsmenn som en grunn til at han gikk videre, tre år senere, med kuppforsøket som gjorde ham til en nasjonal helt.
Hugo Chávez var et av seks barn til lærere med grunnskoler i det vestlige Venezuela, men han drømte stort. "Han ønsket først å bli en pitcher i stor-liga [baseball], og deretter å være president, " sier Alberto Barrera Tyszka, medforfatter av den nyere venezuelanske bestselgeren Hugo Chávez Sin Uniforme (Chávez Without His Uniform). Som 19-åring deltok han i Pérez sitt presidentvalg, og skrev deretter i dagboken: 'Når jeg så ham passere, så jeg for meg at jeg gikk der med landets tyngde på mine egne skuldre.' ”
Etter sitt kuppforsøk var Chávez så populær at nesten alle kandidater i presidentkampanjen i 1993 lovet å frigjøre ham fra fengsel; vinneren, Rafael Caldera, benådet ham i en av sine første offisielle handlinger. Etter hvert ble Chávez sammen med venstreorienterte politikere og tidligere militærkolleger for å starte den femte republikkbevegelsen, og i desember 1998, etter å aldri ha hatt et politisk verv, ble han valgt til Venezuelas president med 56 prosent av stemmene.
Han beveget seg raskt: I løpet av et år erstattet hans nye grunnlov en bikameralkongress med en en-kammers nasjonalforsamling og forlenget presidentperioden fra fire år til seks, med rett til øyeblikkelig gjenvalg. Dermed begynte Chávez første periode offisielt med det spesielle valget i 2000. Siden den gang har han brukt sin utenforstående appell for å transformere både presidentskapet og regjeringen.
Han liker å snakke direkte med sine bestanddeler, spesielt på sitt TV-program på søndag, “Aló, Presidente.” Han vises ofte i en knallrød skjorte og jeans, og snakker i timevis av gangen, bryter inn i sang, klemmer kvinner, holder foredrag om ernæring og besøker nettsteder der folk lærer å lese eller handler etter subsidierte dagligvarer. Han siterer Jesus og Bolívar, oppveier mot kapitalismen og utmerker "oligarkene" og de "skvise" - de rike og den politiske opposisjonen. Og han savner sjelden sjansen til å plage den amerikanske regjeringen. Mens Chávez har gjort mest mulig ut av Robertsons oppfordring om attentatet - han erklærte det som "en terrorhandling" - har han lenge antydet at Washington er ute etter å få ham. Han har notorisk kalt president Bush en pendejo, ved å bruke en vulgær betegnelse som "rykk", og han har truet med å kutte USA fra Venezuelas olje. På FN i september fortalte han en radiointervju at det var "uten tvil overhode" USA "planla og deltok i" kuppet i 2002 og ville ha ham død. (Bush-administrasjonen ventet seks dager etter at kuppet kollapset før de fordømte
det men insisterer på at det ikke spilte noen rolle i kuppet.)
"Han vil presentere seg som Bushs store fiende, og han gjør det veldig bra, " sa biograf Barrera til meg. "Alle av oss latinamerikanere har noen få korner av anti-imperialisme i hjertene våre, fordi USAs utenrikspolitikk her har vært en slik katastrofe" - en henvisning til USAs kalde krigsplaner mot valgte ledere og støtte til høyreorienterte diktatorer i Guatemala, Chile, Cuba, Nicaragua og andre steder. “Så hver gang han sier at han er anti-imperialist og USA reagerer, begeistrer det folk over hele Latin-Amerika - og Europa. USA faller i fellen hans som om 40 år med Castro lærte deg ingenting. ”
Likevel har Bush-administrasjonen forståelige grunner til å tenke Chávez som en trussel. Den ene er at Bushs planer for nye handelspakter på hele halvkule avhenger av latinamerikanernes velvilje. Men Bush er ekstremt upopulær i regionen, mens Chávez har pisket opp støtte med motstand mot USA i kombinasjon med generøsitet i naboen. Han har tilbudt andre latinamerikanske nasjoner økonomisk bistand og olje, mens han oppmuntret dem til å motsette seg USA-ledede handelsomganger. På toppmøtet i Amerika i begynnelsen av november forsøkte han å begrave et tiltak Bush har foretrukket, og fortalte et jublende publikum på rundt 40 000: “Hver og en av oss tok med en spade, en gravgraves spade, fordi [dette] er graven til Free Trade Area of the Americas. ”(Før høsttakkefesten forsøkte han å lette Bush ved å tilby rabattert fyringsolje til de fattige i noen få amerikanske byer gjennom det statlige oljeselskapets amerikanske datterselskap, Citgo.)
I tillegg antyder høytstående Bush-administrasjonspersoner at Chávez trakter støtte til radikale bevegelser andre steder i Latin-Amerika, spesielt i Colombia og Bolivia. De peker på Chávez ’nylige kjøp av 100.000 russiske AK-47-er. Venezuelanske myndigheter sier at de er til bruk for sivile militser for å forsvare seg mot en amerikansk invasjon. Olje er en annen bekymring i USA - men kanskje ikke i den grad Chávez liker å foreslå. I 2004 var Venezuela den fjerde rangerte oljeeksportøren til USA, og sendte omtrent 1, 3 millioner fat om dagen, eller omtrent 8 prosent av USAs totale forsyning. Chávez har lovet å øke forsendelsene til oljetørst Kina, men det kan ta flere år og få betydelige utgifter å bygge en rørledning gjennom Panama for forsendelser over Stillehavet. Amore øyeblikkelig bekymring, med konsekvenser for amerikanske oljekunder, er at Venezuelas staterun energiselskap på mange punkter går til frø fordi penger som normalt ville blitt reinvestert i det i stedet har gått til Chávezs sosiale programmer.
Foreløpig er det amerikanske “Empire” det eneste geografisk gjennomførbare markedet for Chávezs eksport. Men olje forblir trumfkortet hans når han holder opp med sin entusiastiske utgifter i månedene før årets valg. Og mens den nye grunnloven begrenser ham til bare en presidentperiode til, sier han at han ikke har planer om å trekke seg før 2023.
Amerikanske tjenestemenn ser ut til å gjøre lignende beregninger. Da jeg spurte en hvor lenge han trodde revolusjonen kunne vare, svarte han gløtt: "Så lenge Chávez lever."
Blant venezuelanere er imidlertid det mer presserende spørsmålet hvor Chávez planlegger å lede dem nå. chávezs bilde som et symbol på suksess for de nedtrengte slår et akkord med flertallet av venezuelanere som ble avskjediget av de rike i så mange tiår, sier Barrera. ”Han eliminerer skammen over å være dårlig, å være mørkhudet og ikke snakke språket særlig godt.” Men forbedret selvtillit ville bety lite uten mer håndgripelige resultater. I nylige undersøkelser av Caracas markedsundersøkelsesfirma Datos sa et flertall av venezuelanerne at de hadde hatt godt av statens utgifter til mat, utdanning og helsetjenester. I 2004 økte den gjennomsnittlige husholdningsinntekten med mer enn 30 prosent.
Olje gjør selvfølgelig alt mulig. Bruttonasjonalproduktet vokste med mer enn 17 prosent i 2004, en av verdens høyeste priser. Regjeringens budsjett for 2005 økte 36 prosent, og Chávez står også fritt til å dyppe ned i Venezuelas valutareserver for enda mer sosiale utgifter. Tjenestemenn sier at de nå går utover de vakre gavene fra La Vega til mer transformative prestasjoner, for eksempel å skape tusenvis av arbeiders kooperativer, subsidiere små og mellomstore bedrifter med lån og styre veksten utenfor byene. Selv de militære offiserene som en gang utgjorde den mest alvorlige trusselen mot Chávezs styre ser ut til å ha roet seg etter årlige promoteringer og heftige lønnsopphøyelser. Chávez sin vilje til å sette Venezuelas fattige flertall i rampelyset har vunnet ham støtte fra noen usannsynlige kilder. "Jeg er den eneste i familien min som sympatiserer med ham, " fortalte Sandra Pestana, datter av velstående industrimenn på kveldens flytur fra Houston. De sier: 'Du vet ikke hvordan det er å bo her; denne fyren er gal. ' ”AU-trent psykolog, Pestana har bodd i San Francisco Bay Area siden 1988, men hun besøker Caracas hvert år. Hun vokste opp med å være tjenere og sa at det aldri gikk opp for henne at hun hadde levd "et eventyrliv" til den dagen hun i tårer befant seg og renset badet i sitt nye hjem. Den epifanien førte henne til ny innlevelse for de millionene venezuelanere som sliter for overklassen.
Nå ser Pestana tilbake på ungdommen som "fryktelig pinlig", og lengter etter å fortelle sine rike slektninger "å ikke blinke pengene sine så mye lenger, for å være litt mer følsom." Pestana sa at hun ser Chávez som å gjøre landet “Mer som USA. Han har sprengt kolonnen av kolonialisme, det er det han har gjort. Jeg liker ikke polarisasjonen han har forårsaket, men de rike her var umulige. . . . Fra mine amerikaniserte øyne demokratiserer han Venezuela. ”
Mange venezuelanere ville ta saken med sitt siste poeng, og noterte nye lover som kraftig begrenser ytringsfriheten. Fra i år kan alle som med "ord eller skriftlig eller på annen måte respekterer republikkens president eller hvem som fullfører sine oppgaver" bli sendt til fengsel i inntil 30 måneder. Å utsette andre for "forakt eller offentlig hat" eller publisere unøyaktige rapporter som forårsaker "offentlig panikk eller angst" innbyr til lengre vilkår.
Lovene er et "Damocles-sverd - vi er permanent truet, " sa Teodoro Petkoff. Aformer-venstre-gerilja, rømte han fra et høysikkerhetsfengsel på 1960-tallet ved å falske et magesår; på midten av 1990-tallet fungerte han som president Calderas minister for økonomisk planlegging. Nå en sprek 73-åring, nåler han regjeringen med ettermiddagsavisen, TalCual (How It Is).
Mens ingen journalist ennå har gått i fengsel, har et halvt dusin blitt anklaget for injurier eller andre forbrytelser under de nye reglene, sa Petkoff, og andre ser ut til å sensurere seg. Han har også følt varmen - “I går kalte statsadvokaten meg et CIA-verktøy, ” sa han, “noe som er latterlig, siden jeg er mer mot Bush enn Chávez er” - men han ser ut til å ha sluppet unna alvorlig forfølgelse på grunn av det han kaller sin "jevnhet": han kritiserte både kuppet og generalstreiken i 2002, selv om han tydeligvis ikke er tilhenger av Chávez.
"Jeg kjente Chávez før han var president, og jeg likte aldri hans autoritærisme, hans udemokratiske stil, " fortalte Petkoff. Men mest krenkende for ham er det han sier er en ødeleggelse av Venezuelas oljerikdom. "Det er klart, en av måtene du må bruke det på er i sosiale programmer for å lindre fattigdommen til det enorme flertallet av befolkningen, " sa han. "Men selvfølgelig må du bruke det på en organisert, revidert måte."
Når presidentkampanjen tar form, forventer få venezuelanere at motstand mot Chávez skal forene seg bak en sterk kandidat. Petkoff tillot at han vurderte å kjøre selv, men foreslo at det bare ville skje hvis Chávez-appellen begynner å visne. "Jeg er ikke en kamikaze, " sa han.
Lina Ron, en kraftig, bleket blond firebrand, leder en av de såkalte Bolívarian Circles, eller militante borgergrupper, som sikkert støtter Chávez i det kommende valget. Jeg møtte henne på det grønne Plaza Bolívar, under en seremoni til ære for 438-årsjubileet for grunnleggelsen av Caracas. Hun hadde på seg en kamuflasjakke, lue og khaki skjerf, og omgitt av lignende utstyrte kvinner, og gikk opp på scenen og kastet armene rundt en flirende forsvarsminister, Orlando Maniglia. Dusinvis av mennesker omringet henne og fulgte da hun beveget seg gjennom plazaen, prøver å fange oppmerksomheten hennes, få autografen hennes eller be henne om favoriserer.
Ron kom seg gjennom gatene overfylt med kiosker som solgte T-skjorter, knapper og nøkkelringer utsmykket med ansiktene til Che Guevara og Chávez, mot det hun kaller “Bunkeren”, en advarsel om kontorer i en liten torg som er full av urin og søppel. “For folket, alt! For oss, ingenting! ”Ropte hun til beundrerne før hun skled bort.
Ron er radiokringkaster og grunnlegger av det venezuelanske folkeenhetspartiet, som hun sier er sammensatt av “radikaler, hardlinjer og voldelige menn og kvinner.” I kaoset etter kuppforsøket i 2002 ledet hun en mobb som angrep en opposisjonsmarsj; dusinvis av mennesker ble såret av skuddveksling, steiner og tåregass. Chávez har hyllet henne som "en kvinnelig soldat som fortjener respekten for alle venezuelanere", men også en gang kalt henne "ukontrollerbar." Mens hun ikke har noen regjeringstittel, kan departementene "kanalisere ressurser gjennom henne", sa en kvinne som tok anrop for henne på Bunkeren.
I det siste har Ron rettet oppmerksomheten og ire mot María Corina Machado, en industriell ingeniør som er visepresident for valgovervåkningsgruppen Sumate (Join Up), som støttet tilbakekallingsbegjæringen mot Chávez i 2004. Machado og tre andre Sumate tjenestemenn har fått ordre om å stille til rettssak for forræderi for å ha akseptert $ 31 000 dollar fra den amerikanske kongressstyrte National Endowment for Democracy for å drive valgundervisningsverksteder før folkeavstemningen.
Machado, 37, sier at hun ikke søker kontor, men regjeringen ser tydeligvis hennes potensielle appell som en slags latin Lech Walesa i høyhælte sandaler. Chávez har kalt henne og de andre tiltalte “forrædere.” Ron har kalt henne en “kupp-plotter, fascist og terrorist.” Da hun møtte president Bush i Det hvite hus i mai, lettet det neppe spenningen.
"Miljøet er helt skummelt, " fortalte Machado på feilfri engelsk. Sumates kontorer var overfylt med datamaskiner og frivillige, og på Machados skrivebord ringte to mobiltelefoner og en Blackberry av og til. Hun hadde lagt ut et trykt sitat tilskrevet Winston Churchill: “Gi aldri opp! Aldri gi opp! Aldri gi opp!"
En rettssak var planlagt i begynnelsen av desember, sa Machado, og en dommer, ikke en jury, ville avgjøre saken. Asingle-mor til tre som sonet maksimalt 16 års fengsel, sa hun at hun prøvde å ikke tenke på muligheten for å måtte gå i fengsel. "Det eneste håpet vårt er å fortsette å være synlig, " sa hun. “Hvis vi senker hodet, hvis vi slutter å jobbe, hvis vi slutter å fordømme, blir vi truffet hardere. Vårt beste forsvar for å utsette eller utsette tiltak mot oss er å jobbe hardere. ”
Før han ble politisk aktivist, jobbet Machado i bildelerfirmaet der faren var utøvende og hjalp til med å drive et fundament for gatebarn. Drevet av bekymring for at Chávez eroderer demokratiet, hjalp hun funnet Sumate i 2001. “Vi var et halvt dusin venner, alle ingeniører, uten erfaring med politikk. Hvis vi hadde hatt erfaring, "sa hun og lo, " hadde vi sannsynligvis ikke gjort det. "
Deres opprinnelige plan var å samle underskrifter for å dra nytte av en mekanisme i Chávezs nye grunnlov som muliggjør tilbakekalling av offentlige tjenestemenn. Men Sumate har også overvåket valglokaliteter og har revidert datastyrte velgerregistreringslister.
Machado mener at Chávez er konsekvensen snarere enn årsaken til Venezuelas problemer. "Det er sant at de rike ignorerte de fattige, " sa hun. Nå sier folk: 'Jeg er til slutt. President Chávez representerer mine drømmer, mine håp. ' Han er en utrolig effektiv talsperson. Men vi er ikke i et løp om popularitet. Vi prøver å vise at demokrati er et system som gir deg en bedre levestandard. ”
Som så mange andre jeg intervjuet, virket Machado håpefull om det hun beskrev som en ny selvtillit blant venezuelanere. Hun argumenterte for at all den politiske uroen hadde fått folk til å sette pris på viktigheten av å delta i politikken selv, av ikke å stole på politiske partier for å forsvare sine rettigheter. Imidlertid antydet scenen utenfor Miraflores-palasset noen timer etter mitt besøk i Sumate at ekte myndighet vil ta litt tid.
Under en brennende middagssol strakte en uhyggelig linje av innklagere seg opp blokken fra palassets smijernsport. Noen sa at de hadde ventet så lenge som 15 dager, sovet i slektningens hjem eller på gaten. Alle søkte Chávez 'personlige oppmerksomhet. Flomofre ønsket nye hjem; en arbeidsledig politibetjent ønsket jobben tilbake; en eldre kvinne ønsket medisin. Byråkrati hadde sviktet dem, men som Sulay Suromi, en kobberhåret kvinne med en svart parasoll som hadde tatt en buss tre timer fra hjemmet sitt i Carabobo-staten, sa til meg: "Chávez er en mann som ser mennesker."
"Jeg er 100 prosent Chávista, " skrøt Suromi, som håpet på å få tittelen på en pakke gratis land slik at hun kunne bygge en turistposada .
Akkurat da gikk en høy, balding mann opp fra enden av linjen og erklærte sint: ”Denne regjeringen fungerer ikke! De kommer ikke til å hjelpe deg! ”
Suromi og et halvt dusin andre kvinner ropte ham ned. "Selvfølgelig vil de ikke hjelpe deg - du er ubrukelig!" Skrek en.
“Gå hjem!” Ropte en annen.
Fra bak gjerdet nærmet to uniformerte vakter seg og ba folkene forsiktig fortsette å vente. Den høye
mannen slo seg tilbake til slutten av linjen. En annen mann så meg ta notater og spurte høflig om jeg var fra CIA.
Venezuelas revolusjonære fremtid kan bli spilt ut i scener som denne, da forventningene Chávez har reist begynner å bli flaskehals ved de figurative palassportene. Arbeidsledighet, ved statlige tiltak, er over 12 prosent, og noen analytikere mener den faktisk er flere poeng høyere. Arbeidsledigheten, representert av hundrevis av kiosker som mangedoblet seg i sentrum av Caracas, har også hovnet opp. Inflasjonen, som forventes å nå 15 prosent i 2005, har vært en annen bekymring, med økonomer som advarer om at Chávez i det minste forfølger gode intensjoner med dårlig ledelse.
Edmond Saade, president i valglederiet Datos, sa at undersøkelsene hans viser en markant nedgang i tilliten til regjeringen siden april. Likevel bemerket Saade at den følelsen ikke hadde oversatt til en avvisning av Chávez. ”Han har overhodet ikke skylden for allmennheten; han er elsket, ”sa Saade. På spørsmål om hvor lenge det kan vare, trakk han på skuldrene. “Hvis du klarer populisme med god kontroll og effektivitet, kan du vare lenge.
Men foreløpig er det ikke dette Chávez gjør. Og hvis oljeprisene synker igjen, blir hele revolusjonen et speilbilde. ”
Fortsatt sa alle venezuelanere jeg snakket med at landet har endret seg på noen irreversible måter. De fattige har fått sin første virkelige smak av landets rikdom, de rike deres første opplevelse av å dele den.
"Jeg er veldig takknemlig for Chávez, " sa Nelson Delgado, agronomist-sjåføren, mens han kjørte meg fra lunsj fra landet mitt gjennom de treløse forstads-slummen mot Caracas sentrum. Men så spådde han med tillit fra den tidligere saktmodige at med eller uten Chávez, ville Venezuelas revolusjon gå videre. "Det må det, " sa han. "Fordi det er flere av oss enn det er av dem."
