Hva ville en by være uten noen få påvisninger? Wroclaw, Polen har rikelig, som sin kjærlighet til dverger - over 300 miniatyrbronsestatuer av nisser prikker byen. Og så er det San Sebastián, Spania, hvis solbadede innbyggere bryr seg like mye om modernistisk arkitektur som å bygge håndlagde båter.
Bortsett fra sine ruvende katedraler, ser ikke disse byene ut til å ha mye til felles. Men historiene deres følger en lignende bue. Til tross for øyeblikk med motgang, kom begge byene tilbake fra vanskelige tider og er nå sterkere enn noen gang. Og nå er begge blitt utnevnt til europeiske kulturhovedsteder for 2016.
Listen over kulturhovedsteder, som EU blir lagt til hvert år, hadde til hensikt å berike hver utvalgte by gjennom kunst og kultur, gi en følelse av fellesskap og øke turismen. Mer enn 50 byer har fortjent betegnelsen, som er valgt ut av et team av kultureksperter.
I løpet av de neste 12 månedene skal både Wroclaw og San Sebastián feire betegnelsen med festivaler, parader, konserter, kunstutstillinger og teaterforestillinger. Her er noen av destinasjonene som gjør at hver by fortjener æren.
Wroclaw, Polen
Markedsplass
Wroclaw Market Square er omkranset av fargerike bolighus som ber om å bli installert. #nofilterneeded (Anna Stowe / LOOP IMAGES / Corbis) Wroclaw ligger omtrent 225 mil sørvest for Warszawa, Polen, og er en pittoresk lekeplass med en rik kultur å matche. Denne byen på en halv million er fylt med ruvende katedraler, utsmykkede broer og fargerike historiske bygninger som vil være vertskap for over 1000 kulturelle begivenheter i 2016.
For et glimt av hvordan det daglige livet er, besøk Market Square, et område fylt med restauranter og butikker. Det er også der mange av Capitals of Culture-festlighetene vil finne sted. Kick off Kulturhovedfeiringer på "Made in Europe", en utstilling som sporer 25 år med moderne arkitektur i Europa på Museum of Architecture like ved torget.
Nasjonalt museum for Wroclaw
National Museum of Wroclaw inneholder en av de største samlingene for samtidskunst i Polen. (Imagine / Corbis) Wroclaw kan skryte av dusinvis av museer, men et av de mest populære er Wroclaw National Museum. Selv om mye av Wroclaws kunsthistorie gikk tapt under andre verdenskrig etter at nazistene slukket rester av polsk kultur i byen, ble mange uvurderlige kunstverk reddet og lagret på museer utenfor Polen. Etter krigen ble de returnert til Wroclaw og er nå utstilt som en del av museets faste samling.
For Capitals of Culture-feiringen vil museet være vert for en rekke spesialutstillinger for 2016, inkludert "Mesterverk av japansk kunst i polske samlinger" (til og med 31. januar) og "Stoler, krakker, lenestoler: En kort historie om seter" (gjennom 28. februar).
Katedraløya
Cathedral Island eller Ostrow Tumski er den eldste delen av byen og inneholder flere eksempler på katedralarkitektur. (Frank Fell / robertharding / Corbis) Rett over Odra-elven fra sentrum ligger katedraløya (Ostrów Tumski), byens eldste område. Den er oppkalt etter de mange katedralene som utgjør skyline. Arkeologiske graver har avdekket rester av bygninger som går tilbake til det niende århundre.
Besøkende kan utforske områdets brosteinsbelagte gater og besøke den eldste kirken som fremdeles står, St. Giles, som ble bygget på 1200-tallet. Andre kjente katedraler inkluderer katedralen St. Johannes døperen, kjent for sin gotiske arkitektur og doble tårn, og St. Elizabeths kirke, som har et nesten 300 fot høyt tårn og et observasjonsdekke.
Centennial Hall
Mer enn 800 lys lyser opp fontenen utenfor Centennial Hall. Fontenen kan projisere vannstrømmer opp til 40 fot i høyden. (Arno Burgi / epa / Corbis) Da den endelige delen av Wroclaw Centennial Hall ble satt i 1912, hevdet kritikere at betongbygningen så ut som enten en hatbox eller en gassmåler. I dag står det som et arkitektonisk vidunder som var en av de første europeiske strukturene som ble bygd ved hjelp av armert betongteknologi. Den massive bygningen har vært vertskap for konserter, sport, utstillinger og andre arrangementer, inkludert et nazistisk rally ledet av Adolf Hitler.
I år vil Centennial Hall fungere som et av hovedstedene for Capitals of Culture-festligheter, med ballett og konsert med det polske rockebandet KULT. Fontenene utenfor bygningen er også flotte for foto-ops, spesielt under Halls ettermørke multimediemusikk og lysshow.
Dvergene i Wroclaw
Mer enn 300 små dvergstatuer kan finnes i hele Wroclaw, og har vært en unik del av byen siden 2001. (Yvan Travert / Photononstop / Corbis) Wroclaw er en dvergby: Siden 2001 har over 300 miniatyrbronsestatuer av nisser dukket opp i hele sentrum. Mange er i tydelig syn, klemmer seg fast på lysstolper eller lener seg mot bygningens fasade, mens andre er skjult. Byens turistinformasjonssenter på Market Square selger kart som viser hver dvergs beliggenhet, eller du kan prøve å slå dem ut på egenhånd.
San Sebastián
Playa de la Concha
Playa de la Concha er en populær bystrand i hjertet av San Sebastián. (John Harper / Corbis) Hvis det noen gang var et land med fritid, ville det være San Sebastián. Kystbyen på nesten 200 000, som ligger 280 kilometer nordøst for Madrid i Baskerland, er kjent for sine hvite sandstrender og episke surfe. San Sebastián vil starte sin kulturhovedstad 2016-festligheter med "Big Opening", en festdag som er satt til 23. januar.
Et av San Sebastiáns mest populære steder å sole seg og bade er Playa de la Concha - men det var ikke alltid så rolig. I 1961 ble området kastet ut i politisk uro på grunn av Euskadi Ta Askatasuna (ETA), en baskisk separatistbevegelse som satte i gang overraskelsesangrep på byen. Selv i dag er mange av San Sebastiáns hvitkalkede bygninger pockmarked med kulehull som en stille påminnelse om sin turbulente fortid. I 2011 erklærte ETA et permanent våpenhvile, og byen har kommet seg rolig siden den gang. Som en måte å hjelpe samfunnet til å helbrede, inkluderer årets feiringer "Fredstraktaten", en serie seminarer, konferanser og kunstneriske produksjoner som fremhever fredens rolle i kunsten.
Kursaal kongressenter og auditorium
Lokalbefolkningen kaller ofte Kursaal kongressenter og auditorium "the cubes" takket være sin boxy arkitektur. (Melba / age fotostock Spain SL / Corbis) Et av hovedstedene for årets festligheter er San Sebastián's Kursaal Congress Center and Auditorium, et glass-megapleks designet av den spanske arkitekten Rafael Moneo med utsikt over kysten. Lokalbefolkningen kaller det “kuberne” takket være doble glassstrukturer som rommer et konsertsal på 1800 sitteplasser, utstillingsplasser og en kammerhall.
Blant konsertene som er planlagt for 2016 er forestillinger av Elvis Costello, det svenske kammerorkesteret, Helsingfors filharmoniske orkester, Javier Camarena, Buika, George Benson og mer. Klikk for en full liste over hendelser.
Buen Pastor Cathedral og Iesu Church
San Sebastián-katedralen er en av de høyeste bygningene i byen og inneholder en krypt, et orgel og forseggjorte glassmalerier. (Rob Tilley / Corbis) I likhet med andre kulturhovedsteder er San Sebastián kjent for sin fantastiske arkitektur. Buen Pastor Cathedral ble bygd i 1897 og 246 fot høy, og er byens høyeste struktur. Det er kjent for sin gotiske arkitektur og imponerende glassmalerier som representerer de 12 apostlene, Jesus og Jomfru Maria.
Mer moderne, men like imponerende er Iesu-kirken i byens forsteder. Iesu, designet av Rafael Moneo (han også designet Kursaal), ligner en to-etasjers hvit boks. Det katolske tempelet er kjent for sin minimalistiske design og er en slående kontrast til byens mer typiske middelalderske strukturer. I 2010 ble en hvit blomsterhage kalt Memory Park bygget ved kirken som en høytidelig påminnelse om dem hvis liv gikk tapt i tider med krig og terrorisme.
Albaola: The Sea Factory of the Basques
The Albaola: the Sea Factory of the Basques er en del museum, en del fabrikk. Besøkende kan se mens byggherrer konstruerer båter ved å bruke gamle metoder som ble gitt bort fra tidligere generasjoner av håndverkere. (Robert B. Fishman / dpa / Corbis) Livet kretser rundt stranden i San Sebastián, fra de solbrune, barbeinte turistene som rusler langs kysten til surfere som rusler for å finne den perfekte bølgen. Byen har en mangeårig båtbyggerhistorie også. For å få et innblikk i sjøfarende fortid, er det ikke noe bedre sted å besøke enn Albaola: The Sea Factory of the Basques. Delfabrikk, delvis båtbyggerskole, det er daglige turer med fokus på maritim historie og teknologi.
Hold deg i det maritime humøret med et besøk i Concha Promenade, som klemmer Concha Bay og er et populært sted å se på solnedgangen. Eller ta en båttur til nærliggende Santa Clara-øya for en fantastisk utsikt over byens skyline.
Bandera de la Concha
En av byens mest populære begivenheter er Bandera de la Concha, et årlig båtrenn som arrangeres i Biscayabukten. Det første løpet ble avholdt i 1879. (Juan Herrero / epa / Corbis) San Sebastián er en by med festivaler. Et av de mest populære er det årlige Bandera de la Concha (Kontxako Bandera) båtrennet i byens Biscayabukta, som typisk trekker et publikum på mer enn 100 000 tilskuere og finner sted de to første helgene i september.
Andre populære årlige begivenheter inkluderer International Jazz Festival, som vil finne sted 20. til og med 25. juli med forestillinger på scener i hele byen, og Donostia-San Sebastián Musical Fortnight, Spanias mest solgte festival for klassisk musikk.
