Denne artikkelen er fra Hakai Magazine, en online publikasjon om vitenskap og samfunn i kystøkosystemer. Les flere historier som dette på hakaimagazine.com.
En CV for Nederland ville liste vannforvaltning og utvikling av avansert jordbruksteknologi blant de beste ferdighetene. Landet er et av de minste i EU og har flere mennesker som bor under havoverflaten enn noe annet land i verden. Likevel er den blant verdens største eksportører av mat etter verdi.
Det gir da perfekt mening at verdens første eksperimentelle flytende melkefarm - kulminasjonen på en syv år, $ 2, 9 millioner innsats - ligger i industri- og lagerområdet i Rotterdam aktive Merwehaven havn.
Sent i forrige måned introduserte håndterere engstelig 35 Meuse Rhine Issel-kyr, en rase hjemmehørende i Nederland, til den to etasjers flytende plattformen. Bekymringer for at kyrne skulle bli sjøsyk eller være motvillige til å krysse broen inn på plattformen, viste seg å være ubegrunnet, og dyrene har tilpasset seg endringen av naturen og produserer melk på sitt nye flytende hjem.
Disse storfeene er banebrytere i den stadig viktigere søken etter å finne nye og bedre former for bærekraftig bylandbruk, sier Peter van Wingerden, en nederlandsk ingeniør og grunnleggeren av Beladon, selskapet som står bak prosjektet.
Ideen til Rotterdam-gården ble til live i 2012, da van Wingerden jobbet i New York City da orkanen Sandy traff. Skadelige flom forkrøplet deler av byen og brakte matfordeling med lastebil til stopp. Opplevelsen galvaniserte van Wingerden for å gjøre sine tidligere vage ideer om dyrking av mat på vannet til et lidenskapsprosjekt.
"Jeg ser på dette som en vesentlig måte å produsere mat nær forbrukere på, " sier van Wingerden. Han ser flytende gårder som en måte å sikre at maten alltid er i nærheten, samtidig som han reduserer transportkostnadene. "Det er ikke 100 prosent løsningen, men en del av en hybridmodell." En flytende gård er "del av en sirkulær by, " legger han til.
Etter hvert vil kyrne som bor på den flytende gården få matet gressutklipp og matrester fra Rotterdam-virksomheter. Dette valget er et forsøk på å gjøre gården til en del av en sirkulær strøm av ressurser i byen. (Flytende gård) Dette begynner med kuenes kosthold. Til syvende og sist vil dyrene mate av matavfall fra byen, for eksempel korn- og potetskrell fra bryggerier, og gressklipp fra idrettsbaner og golfbaner. Overgangen til lokalt biologisk avfall fra deres forrige fôr gjøres gradvis for å hjelpe kyrne å akklimatisere seg.
Sirkulariteten sees også i plattformens design. Kyrne bor i gårdens øverste etasje, der en robot samler avfallet sitt og skyver det til et oppsamlingssted som fører det ned til første etasje. Der skiller en maskin saltene fra urinen. Sammen med husdyrgjødselen brukes saltene til å gjødsle et felt på land i nærheten av plattformen som kyrne beiter på. Rundt 90 prosent av urinen er vann, og dette behandles og slippes ut i havnen eller gjenbrukes som prosessvann.
Kumelken kan kjøpes fra gården og 23 butikksteder rundt om i byen. Deilig og rik, den trenger en god risting for å løse opp fettet. Når gården når sin planlagte kapasitet på 40 kuer, vil den produsere omtrent 800 liter melk per dag. (I Nederland konsentrerer meieriindustrien seg i færre, større gårder. Fra 2017 hadde mer enn en tredel av gårdene mer enn 100 kyr som produserte omtrent 2300 liter melk per dag.)
Van Wingerden sier at selskapet hans planlegger å bygge ytterligere to flytende plattformer ved siden av melkebruket, en for å dyrke grønnsaker og en annen med kyllinger til å dyrke egg. Byggingen starter sent i år for ferdigstillelse sommeren 2020.
Melken som produseres er til salgs på gården og i butikker i nærheten. (Braden Phillips) Den største ingeniørutfordringen med å bygge plattformen var å sikre dens stabilitet og samtidig støtte den dynamiske vekten til en flokk med kyr i en havn der tidevannsgangen er i gjennomsnitt 1, 65 meter, sier van Wingerden. Så langt ser designen ut til å være en suksess.
Ideen om sofistikerte flytende gårder har gjort rundene i mange år, men alle skissene og ambisiøse intensjoner er blitt hindret av høye kostnader og usikkerheter som ligger i å prøve noe så nytt.
Slik var det også for melkeproduksjonen Beladon. Rotterdam-regjeringen og byens havnemyndighet tok begge et svakt syn på gårdens gjennomførbarhet og valgte å ikke tilby noen subsidier. Van Wingerden brukte egne penger, innsamlede midler fra private investorer og et banklån for å få bygget gården.
Med en vellykket flytende flytning har ordførerkontoret siden omfavnet gården. Prototypegården har også fått økende internasjonal interesse. Van Wingerden sier Beladon er i diskusjoner om å bygge plattformer i Singapore og de kinesiske byene Nanjing og Shanghai - selv om det er ubestemt om gårdene vil være til kyr, grønnsaker eller egg. Selskapet har også sett interesse fra Cape Town, Sør-Afrika og New York City, Los Angeles og New Orleans i USA, blant andre byer.
Bortsett fra maten den produserer, ser van Wingerden gårdens pedagogiske verdi, spesielt for barn, som en av dens største dyder. "Det er viktig å vise folk i byene at jordbruk er vår daglige matkilde, " sier han.
Det er som det er, det er debatt i Rotterdam om gårdens virkelige innvirkning.
Nick van den Berg, utviklingssjef for Rotterdam Food Cluster, et kommunalt prosjekt for å utvikle bærekraftig landbruk, drivhusteknologi og matlogistikk, sier at den flytende gården er mer et oppmerksomhetsgrep og snakkepunkt enn noe annet.
"Jeg tror det er et utstillingsvindu, men ikke en forretningsmodell, " sier han. Van den Berg er en talsmann for vertikal oppdrett - å dyrke avlinger i stabler eller på sider eller tak på bygninger - men trekker streken for å sette husdyr på vannet. "Jeg tror virkelig at storfeene må leve i åpne felt og ikke på flytende gårder."
Van Wingerden kaller den visningen "fullstendig tull."
"Hver bit vi kan gjøre for å redusere mattapet og forurensningen fra transport av mat hjelper, " sier han.
Åtti prosent av Rotterdam sitter under havoverflaten, og byen ønsker å bli 100 prosent motstandsdyktig mot klimaendringer innen 2025. Arnoud Molenaar, byens øverste spenningsansvarlig, mener den flytende gården bidrar til det målet. "Det er et nyskapende eksempel for mange andre deltabyer i verden, " sier han.
Hvorvidt den flytende gårdsteknologien til syvende og sist skal skalere i den grad den kan gjøre en skikkelig dyre i matproduksjonen gjenstår å se. Men nå som gården fungerer, begynner folk å revurdere sine forestillinger.
"Til å begynne med høres det fantastisk, dyrt og upraktisk ut, " sier Sarah Gardner, landbrukspolitisk forsker ved Williams College i Williamstown, Massachusetts. "Men jeg har satt pris på dette prosjektet som en strålende ingeniørløsning på en økende verdenskrise: å produsere mat til nesten 10 milliarder mennesker innen midten av århundret på en krympende landgrunn."
Relaterte historier fra Hakai Magazine:
- Havbruk reduserer ikke presset på villfisk
- Singapore ønsker å bygge massive flytende forsteder
