I juni i fjor, midt i knallhard kamp for kontroll over byen Mosul, la ISIS-krigere i Irak øde på den store moskeen i al-Nuri. Det var et ødeleggende slag for byens kulturelle og religiøse arv; moskeen hadde røtter som strekker seg tilbake til 1100-tallet, og dens distinkte, skjev minaret sto over Mosul i mer enn 800 år. Dette tapet kan aldri gjøres gjeldende, men irakiske myndigheter tar skritt for å komme videre. Søndag melder Francesca Paris for NPR, begynte gjenoppbyggingen av moskeens grunnmur.
Abdulateef al-Humayim, president for sunnimusjonen i Irak, satte hjørnesteinen på plass under helgeseremonien, ledsaget av representanter for Den europeiske union og FN. Legging av grunnsteinen markerer det innledende trinnet i et gjenoppbyggingsprosjekt som forventes å ta fem år, ifølge BBC . Det første året vil bli brukt på å dokumentere og rydde stedet, og de neste fire vil innebære ombygging av bedehallen, minaret og andre bygninger. Det er foreløpig ikke klart om den nye minareten vil ha signaturhelling av originalen; før moskeen ble ødelagt, hadde eksperter vært bekymret for at den skjeve minareten var på randen av kollaps.
Gjenoppbyggingsprosjektet støttes av De forente arabiske emirater, som gikk med på å bidra med mer enn $ 50 millioner til det Unesco har ansett som "det største ... samarbeidet for å gjenoppbygge kulturarv i Irak noensinne."
Den store turkiske militære herskeren Nur al-Din beordret bygging av moskeen i 1172. Mye av den opprinnelige strukturen var forsvunnet av den moderne tid, men minareten - med kallenavnet "al-Habda" eller "den ryggen" - klarte å overleve frem til ISIS ankomst. Moskeen ble beslaglagt da militante tok kontroll over Mosul i 2014, og det var fra den store moskeen at gruppens leder, Abu Bakr al-Baghdadi, erklærte et nytt islamsk kalifat.
Men da irakiske styrker strammet grepet om byen, sprengte militantene moskeen; opptak som ble gitt ut av det irakiske militæret på den tiden, viste strukturen som gikk sammen etter at eksplosiver gikk av i nærheten av basen.
Kampen for å ta byen tilbake fra ISIS varte i måneder, og hevdet livet til tusenvis av sivile. Store skår av Mosul ble etterlatt i ruiner. Men de siste månedene har det vært tegn på at byen begynner å komme seg etter ødeleggelsene. I oktober opptrådte et orkester i Mosul for første gang siden ISIS hadde blitt beseiret der. En bokfestival i november trakk tusenvis av mennesker.
Unesco har satt i gang et initiativ for å gjenoppbygge andre kulturminner i byen, inkludert et marked, to kirker, et Yazidi-tempel og et universitetsbibliotek. I henhold til de første regjeringens anslag trenger Mosul minst to milliarder dollar i gjenoppbyggingshjelp.
Veien til utvinning vil være lang og vanskelig, men leggingen av den første steinen for å gjenoppbygge den store moskeen er et lovende symbol på det som forhåpentligvis kommer. Unesco Irak-representant Louise Haxthausen talte under seremonien og kalte ødeleggelsen av moskeen for et "øyeblikk av redsel og fortvilelse."
"I dag, fortsatte hun, " mens vi legger grunnsteinen i Nuri-moskeen, begynner vi en reise med fysisk gjenoppbygging. "
