Sanger-låtskriver Jonatha Brooke så et uhyggelig glis, og glimtet i Nora Guthries øye da Guthrie ga henne arket med tekstene Woody Guthrie skrev for nesten 50 år siden. Nederst var notasjonen om å "fullføre senere." Han fikk aldri sjansen.
Alt du må gjøre er å berøre meg enkelt
Alt du må gjøre er å berøre meg sakte
Alt du trenger å gjøre er å klemme meg sammen
Alt du må gjøre er å gi meg beskjed
Brooke skjønte at det var en slags test. Dette var ikke hva hun forventet av forfatteren av Dust Bowl-ballader og opphissende arbeidermann-blues. Hun ble invitert til Midtvesten Manhattan-kontorer i Woody Guthrie-arkivet, administrert av Nora Guthrie, hans datter, for å sette noen få tekster til musikk til fordel for 2007.
"Jeg sa, ja, kanskje jeg kunne gjøre noe med det, " husker hun og lo. "Kanskje det blir Woodys første diskosang."
Guthrie visste at hun hadde gjort den rette kampen. Woody Guthrie kan ha vært kjent for det meste som en lyrisk provokatør, men han skrev om alt fra A til Å, fra bleier til sex, og hun hadde lett etter noen som ville bringe hans romantiske side i live.
Brooke var "ganske uvitende" om Woody Guthries liv før hun brukte tre dager i uken i en måned på å pore over 26 mapper organisert alfabetisk etter tittel. "Du er bare lamslått av det du ser på, " sier hun. "Originalen 'This Land Is Your Land' eller Coulee Dam-sangen."
Uferdige verk av Woody Guthrie har blitt lagt igjen på notatbøker, servietter, løkpapir, gavepapir og til og med plassmatter. (Med tillatelse fra Woody Guthrie-arkivet © 2001 Woody Guthrie Publications, Inc. Brukt med tillatelse. Www.WoodyGuthrie.org) 
Nora Guthrie ringte Smithsonian for å søke anbefalinger om hvordan du kan håndtere viktige dokumenter som originalkopien av "This Land Is Your Land." (Med tillatelse fra Woody Guthrie-arkivet © 2001 Woody Guthrie Publications, Inc. Brukt med tillatelse. Www.WoodyGuthrie.org) 
Woody Guthrie ble aldri kjent som en lyrisk provokatør, men han skrev om alt fra A til Å. Da han døde i 1967, forlot han nesten 3000 sanger uten opptak. (Bettmann / Corbis) 
Sarah Lee Guthrie, Woodys barnebarn, og mannen hennes, Johnny Irion ga nylig ut "Go Waggaloo, " et barnealbum med tre sanger med bestefars tekster. (Smithsonian Folkways) 
Innspilling av "Go Waggaloo" var en sjanse for Sarah Lee Guthrie å jobbe med bestefaren hun aldri kjente. (Witt Irion Langstaff, jr. Takket være Sarah Lee Guthrie) Hun begynte raskt å planlegge hvordan hun skulle forvandle invitasjonen til et større prosjekt, og lyktes da hun brakte Guthrie til tårer med en forestilling av "All You Gotta Do" til fordel for Philadelphia Folksong Society i 2007. (Da Guthrie hørte "All You Gotta Do" til fordel, sementerte det muligheten for Brooke til å komme tilbake og se gjennom flere tekster for å lage et fullstendig album.) “The Works, ” med ti spor komponert av Brooke, men med Woodys tekster, ble utgitt i fjor. I løpet av dagene med Woody utviklet Brooke et knus. "Jeg sa:" Jeg er forelsket i faren din, "husker hun og sa til Nora. “Det er litt sykelig og ganske rart. Er du kul med dette? Hun vil være som, 'Å ja, alle forelsker seg i Woody.' ”
”Jeg tror Nora ble kilet, og jeg ble dratt mot de virkelig romantiske og åndelige sangene. Det var ikke aktuelt eller politisk for meg, sier Brooke. "Det var personlig."
Brooke er en av noen få dusin samtidige låtskrivere som har blitt invitert til å sette musikk til Woody Guthries ord, ord han etterlot seg i notatbøker og på servietter, løkpapir, gavepapir og til og med stedsmatter. Huntingtons sykdom kuttet hans utøvende karriere på slutten av 1940-tallet, og etterlot nesten 3000 sanger aldri spilt inn (han døde i 1967). Et av de mest anerkjente omslagene til de ikke-innspilte verkene var samarbeidet mellom den britiske nypopulien Billy Bragg og alt-country-rockerne Wilco for “Mermaid Avenue, ” utgitt i 1998.
De siste årene har samtidens folkemusikere som Ellis Paul, Slaid Cleaves og Eliza Gilkyson gitt ut sanger utvunnet fra arkivene. "Ribbon of Highway - Endless Skyway, " en årlig musikalsk produksjon som feirer Woody Guthries sanger og livsreiser, inneholder årlig Jimmy LaFave, en Texas-basert singer-songwriter, og en skiftende rollebesetning av andre artister, inkludert Sarah Lee Guthrie, Woodys barnebarn, og mannen hennes, Johnny Irion. Hun ga nylig ut "Go Waggaloo, " et barnealbum med tre sanger med bestefars tekster på Smithsonian Folkways-etiketten (som også har et arkiv med originale Woody Guthrie-innspillinger, tekster, kunstverk og korrespondanse.
Å dyppe i begge arkivene for barnealbumet var en sjanse for Sarah Lee Guthrie å jobbe med bestefaren hun aldri kjente. Hun har til hensikt å se på arkivene på nytt. “Jeg henger sammen med ham; vi skriver en sang sammen, sier hun. "Det er ganske magisk."
Matchmaker for de fleste av disse samarbeidene er Nora Guthrie, Woodys yngste, født i 1950. Hun beskriver prosessen som "veldig intuitiv og organisk" og vitser at hun er "i kontakt med alle på planeten" om bruk av arkivene. Hennes far, konstaterer hun, skrev "alle eller ingen" under religion på fødselsattestene til barna hans.
Sarah Lee Guthrie og Johnny Irion snakker om gleden ved å lage et album med familie og venner"Alt handler om alt eller ingen, " sier hun. “Ikke bare religion. Musikk er alt eller ingen. ”Så metal-punk-revolusjonæren Tom Morello, som også opptrer som den politiske folkemakten Nightwatchman, har kuttet en sang. Så har Klezmatics, et klezmerband som ga ut “Wonder Wheel”, et album som feiret Woody Guthries jødiske forbindelse (hans svigermor, Aliza Greenblatt var en kjent jødisk poet) og Dropkick Murphys, et irsk-amerikansk keltisk band. Lou Reed, Jackson Browne, Ani DiFranco, Van Dkye Parks, avdøde Chris Whitley og Nellie McKay har alle jobbet med tekstene på et prosjekt orkestrert av bassisten Rob Wasserman det siste tiåret.
"Jeg prøver å finne hvem han ville være interessert i i dag, " sier hun. “Hvem ville han ønske å se øye til øye? Hvem vil han ta en drink med? Hvem skulle han henge med? Når jeg kjenner ham, prøver jeg bare å utvide det til dagens verden. ”
Materialet som dannet grunnlaget for arkivene, ble i mange år proppet i kasser. Etter en flom på slutten av 1960-tallet ble boksene flyttet til Manhattan-kontoret til Harold Leventhal, mangeårig leder av Woody Guthries eiendom. De svimlet der i mange år til Leventhal, som vurderte pensjonisttilværelse, ringte inn Nora Guthrie og sa at hun skulle bli kjent med familiebedriften. Hun meldte seg frivillig en gang i uken, skrev etiketter og gjorde posten.
En dag la han en boks på pulten hennes og ba henne se gjennom den. Det var fylt med farens arbeid, tekster, brev, kunst og dagbøker. Det var originalen til "Dette landet er ditt land", alle seks versene. Hun ringte Smithsonian for å søke anbefalinger om hvordan man skulle håndtere materialet. Da institusjonens Jorge Arevalo Mateus besøkte, var det første han foreslo at hun flyttet kaffen på pulten hennes bort fra kopien av “Dette landet.” Han ble værende som kurator for arkivene.
Så begynte hun å lese. "Alt jeg trakk ut var noe jeg aldri hadde sett før eller hørt om før, " sier hun.
Hun begynte å vise materiale til Pete Seeger, Woody Guthries mangeårige medsammensvorne, og han hadde aldri sett mye av det. "Det var da ting ble tullete, " sier hun. "Plutselig var det en avskjed av vannene."
Hun antok at folklorister hadde dokumentert alt Woody, men han var så fruktbar at det var umulig. Hun gikk på en konferanse i 1996 og satte seg i ryggen og hørte på lærde som beskrev faren som en som ikke trodde å skrive “moon croon June-sanger.” Hun visste bedre. “Jeg følte at jeg var på en konferanse om Picasso og ingen snakket om den blå perioden fordi de ikke visste om den. Det var et stort gap i historien og i historien. ”
I oppveksten kjente hun bare Woody Guthrie pasienten, ikke Woody Guthrie utøveren. Nå kan hun hjelpe til med å gi liv til kreasjoner han aldri hadde sjansen til å spille inn. ”Han la alle disse sangene bak på grunn av Huntingtons sykdom og på grunn av tragedier i livet hans. Det var et så avbrutt liv, sier hun. Når en forelder går bort og etterlater deg ting, er ditt ansvar å finne ut hvordan du kan videreføre det. For meg er det en haug med sanger. ”
Sanger-låtskriver Jonatha Brooke diskuterer hvordan hun brukte Woody Guthries-tekster for å lage sitt folkealbum. (Stillbilde: Kirk Stauffer / Flickr)
