Oregon Trail, Yukon Trail, Number Munchers, Word Munchers, The Secret Island of Dr. Quandary, Lemonade Stand, DinoPark Tycoon, Storybook Weaver. Alle spill du spilte på skolen, alt laget av det samme statlige finansierte selskapet — Minnesota Education Computing Consortium. Aldri hørt om MECC? Det gikk hånd i hånd med Apple Computer Inc. i de tidligste dagene. Steve Jobs sa like mye i et intervju fra 1995 med Smithsonian Institution: "En av tingene som bygde Apple II var skoler som kjøpte Apple II." Apple II er lastet med MECC-spill.
Minnesota var en Midwestern Silicon Valley på begynnelsen av 1970-tallet. Staten Minnesota kastet enorme midler for å lokke dataprogrammerere til Minneapolis og Saint Paul da den opprettet MECC i 1973. Fra 1978 til 1999 konkurrerte MECC, sammen med Apple, mot private programvareselskaper for å gjøre amerikanske barn til en nasjon av datamaskinkyndige tidlige adoptere og gjør dataklasse like mye til amerikansk skolegang som matte og engelsk.
"MECCs mål var å sette en datamaskin i hendene på alle K-12-elever i Minnesota, " sier Dale LaFrenz, medgründer og administrerende direktør i MECC fra 1985 til 1996. "Vi hadde allerede alle skoler i Minnesota som kjører teletypewriters hekta på en enorm UNIVAC [mainframe]. ”UNIVAC ble installert i et klimakontrollert rom ved MECCs hovedkvarter. Opptil 435 brukere over hele Minnesota kunne få tilgang til den på en gang fra hvor som helst som hadde en telefonlinje.
Når MECC hadde fått dette systemet, trengte det et spill.
Don Rawitsch, Bill Heinemann og Paul Dillenberger opprettet The Oregon Trail i november 1971. Da de fjernet spillet fra hovedrammen for Minnesota skoler, trykte de programmeringskoden for spillet. (MECC) Don Rawitsch, Bill Heinemann og Paul Dillenberger, tre studentlærere påmeldte ved Carleton College i nærheten, opprettet The Oregon Trail i november 1971 for en åttendeklassing som historiklasse Rawitsch underviste på. Spillet starter i Missouri, 1848, hvor spilleren utstyrer et parti av pionerer for den 2.000 mil lange reisen til Willamette Valley, Oregon. Underveis styrer spilleren vogntoget sitt gjennom elveoverganger, matmangel, skader, sykdommer, sammenbrudd og tyveri. Så snart Rawitsch lastet det opp til UNIVAC mainframe ble det en hit. Så slettet han den. Klassen hans var ferdig i desember. "Vi måtte fjerne spillet fra Minneapolis Schools datamaskin, " sier Rawitsch, "og vi hadde ingen annen datamaskin å kjøre det på. Vi trykket på papir hele listen over programmeringskoden for spillet. ” Oregon Trail var bare en måned gammel.
Da MECC ansatte Rawitsch i 1974, hadde spillet vært en sovende haug med papirer i tre år. MECC stilte ham til å jobbe med å gjenopplive spillet, og som han gjorde, la han til nye funksjoner. Han leste dagbøker for pionerene i Oregon Trail for ideer om nye hendelser å inkludere, for eksempel å knytte sannsynligheten for visse hendelser til bestemte steder. "F.eks. Forekommer South Pass gjennom Rockies 950 miles langs løypa, " sier han. "Bare hvis (du var minst 950 mil langs) ville visse fjellrelaterte hendelser som 'snø' eller 'okseskade i ulendt terreng' oppstå." Kontoer om hjelp fra amerikanske indianere dukket ofte opp i dagbøkene, så han introduserte hendelser inn i spillet hvor spillerne ville møte vennlige stammer. "Jeg skjerpet den historiske nøyaktigheten til spillet uten å endre design." Den reviderte Oregon Trail landet på Minnesota sitt UNIVAC-system i 1975, omtrent da selskapene forberedte de tidligste (relativt) små og rimelige personlige datamaskinene.
MECCs produktutviklingsteam gjenoppløste Oregon Trail for fargeskjermen Apple II ble utgitt i 1977. (Wikimedia Commons) 
Før Apple-datamaskiner var Minnesota-skolene utstyrt med teletypewriters, som denne. "Da de første personlige datamaskinene traff markedet - Apple II, Tandy TRS-80, Commodore Pet - MECC innså at det ikke ville ta lang tid før skolene skulle adoptere dem, " sier Rawitsch. I 1978 gjenoppløste MECCs produktutviklingsteam Oregon Trail for fargeskjermen Apple II utgitt et år tidligere. Selskapet hadde en lyst på den personlige datamaskinen skulle flytte utdanningssystemet bort fra hovedrammen.
"MECC gikk veldig tidlig til Apple og kuttet en avtale for fem Apple II-er, " sier LaFrenz. "Vi lanserte Oregon Trail for bevis på konsept, testet med Minnesota-skoler og hadde en positiv evaluering." Derfra la MECC ut en oppfordring for et maskinvarefirma for å levere datamaskiner. Et titalls produsenter svarte, blant dem Radio Shack, IBM, Atari, Commodore og Apple. Apple var en lettvekt i industrien, men Steve Jobs hadde parallelle ideer om datautdanning.
“[Partnerskapet] fungerte, ” sier LaFrenz. “MECC ble Apples største forhandler og solgte til alle Minnesota-skolene. MECC og Apple var alltid synkronisert, inkludert en stor plan for å "redde verden ved å sette datakraft i hendene på alle barn i Amerika." Ydmykhet løp ikke i venene til Steve [Wozniak] og Steve [Jobs]. ”
"Det var omtrent bare 10 prosent av [amerikanske] skoler som til og med hadde en datamaskin i seg i 1979, " sa Jobs i 1995-intervjuet. "Vi så hvor raskt dette skjedde og hvor raskt skolebyråkratene bestemte seg for å kjøpe datamaskiner til skolene, og det gikk veldig sakte. Vi skjønte at en hel generasjon barn skulle gå gjennom skolen før de til og med fikk sin første datamaskin, så vi trodde barna ikke kan vente . ”
Minnesota var satt, men MECC og Apple ville ha landet. "Vi fant en felles visjon om databehandling og barn og utdanning, " sier LaFrenz.
Players of Number Munchers, utgitt i 1990, tjente poeng og unngikk truende troggles ved å knaske på multipler, primtall, faktorer, likheter eller ulikheter. (Internet Archive) 
En spin-off av Number Munchers, Word Munchers fikk spillere til å knaske ord om visse vokallyder eller deler av talen. (Internet Archive) 
MECC opprettet The Yukon Trail, et spill basert på Klondike Gold Rush i Nordvest-Canada på slutten av 1800-tallet, i 1994. (MECC) 
I The Yukon Trail navigerer spillerne fra en Seattle-kai til Alaska og deretter Yukon, samler forsyninger og tar reisebeslutninger underveis. (MECC) 
I The Secret Island of Dr. Quandary løser spillere logikk- og matteoppgaver for å lage en "Fixer Elixir" som hjelper dem å unnslippe en hemmelig øy. (MECC) 
MECCs Lemonade Stand er et forretningssimuleringsspill, der en spiller kjører en limonadestand. Gitt en værmelding, tar spilleren beslutninger om varebeholdning, priser og annonsering. (MECC) 
Spillere administrerer en dinosaur temapark i DinoPark Tycoon, som MECC ga ut i 1993. (MECC) 
Med Storybook Weaver kan brukere komponere en historie, skrive tekst og klikke og dra objekter og tegn til forskjellige bakgrunner for illustrasjoner. (MECC) Alle MECC-spill måtte gjøre fire ting, sier Rawitsch. For det første måtte informasjonen basert på virkelige hendelser være historisk nøyaktig. For det andre, læring kunne ikke spres i lapper; det måtte veves gjennom hele spillets start og slutt. For det tredje måtte den inneholde grundig dokumentasjon for at lærerne kunne bruke den som læremiddel. Og for det fjerde, kampene måtte være morsomme.
"MECCs fokus på å integrere teknologi i undervisnings- og læringsprosessen var måten å fremme systemisk endring på, " sier LaFrenz. Husk at K-12-systemet er langt på vei over et enormt kontinent med millioner av involverte individer. Alt dette under 'lokal kontroll.' ”
I intervjuet i 1995 snakket Jobs om et føderalt skattefradrag som han fant i 1979. Et selskap som donerte vitenskapelig utstyr, for eksempel en datamaskin, til et universitet for forskning og utdanning, kunne avskrive det som et ekstra skattefradrag. Selskapet ville fortsatt tape penger, men ikke mye. Jobber ønsket å bruke regelen på K-8-skoler og fjerne forskningskravet for å tillate skattefradrag for utelukkende utdanningsformål. Han fikk en senator og en representant til å introdusere den endrede lovforslaget for kongressen. Regningen mislyktes, men delstaten California ble forelsket. Den passerte sin egen versjon som et statlig skattekreditt. "Vi ga bort 10.000 datamaskiner i California, " sa Jobs i det nevnte intervjuet. “Vi fikk en hel haug av programvareselskapene til å gi bort programvare. Vi trente lærere gratis og overvåket denne tingen de neste årene. Det var fantastisk. ”
Minnesota og California hadde rask suksess, og etter hvert så resten av landet verdien av obligatorisk datautdanning. I 1989 hadde nesten hvert skoledistrikt i Amerika en datamaskin. "For det meste ble bevegelsen drevet av lokale og statlige styrker, " sier LaFrenz, ikke det føderale amerikanske utdanningsdepartementet.
MECC oppfordret foreldre til å kjøpe utdanningsprogramvaren sin, slik at barna kunne spille sine mange spill hjemme. "Det er mye enklere enn å dra læreren hjem, " ifølge denne annonsen. ( ) 
Wagon Train 1848, senere kalt The Oregon Trail, lovet å "legge barna" i skoene til pionerer fra 1800-tallet. " ( ) Fra 1975 til 1995 solgte MECC millioner av eksemplarer av mer enn 300 forskjellige produkter, men det var alltid The Oregon Trail- serien som ga mest oppmerksomhet og overskudd. Den gikk gjennom fire oppfølgere, pluss mobile tilpasninger og parodier, og overlevde MECCs slutt. "MECC ble solgt til et konglomeratfirma [SoftKey] i 1995, som også kjøpte andre pedagogiske teknologiselskaper, " sier Rawitsch. "De nye eierne var imidlertid mer interessert i forbrukermarkedet enn utdanning, og i 1999 avsluttet de MECC som en egen enhet."
Førtifem år etter at Rawitsch, Heinemann og Dillenberger satte seg og skapte det opprinnelige spillet på to uker, er Oregon Trail fremdeles et kulturelt landemerke for alle skolebarn som ble myndige på 1980-tallet eller etterpå. Til og med nå gjenstår det et konstant press for å gjenopplive serien, slik at nostalgiske Gen Xers og Millennials kan glede seg vestover med et dysenterifylt parti igjen.
Det er ikke helt uaktuelt, forklarer Rawitsch.
"Myndigheten til å sette i gang et slikt prosjekt hviler i hendene på de nåværende eierne av intellektuell eiendom av Oregon Trail, pedagogisk utgiver Houghton Mifflin Harcourt, " sier han. " Oregon Trail- spillet kan bli gjenopplivet og forynget, om bare for å oppgradere koden i Oregon Trail II- versjonen for å fungere på nåværende dataenheter."
