Mange stjernenavn er velkjente for selv tilfeldige himmelpersoner - Vega, Polaris, Betelgeuse og mer. Men inntil nylig hadde ikke stjernene offisielt noen navn i det hele tatt. Det hele endret seg i 2016, da International Astronomical Union (IAU) godkjente 227 vanlige navn på stjerner. Og som Mariah Quintanilla på Science News rapporter, bare forrige måned la de ytterligere 86 sanksjonerte stjernenavn på listen.
Mens mange tradisjonelle stjernenavn kommer fra gresk, latin og arabisk, trekker den siste gruppen fra kulturer rundt om i verden. For eksempel, som Quintanilla rapporterer, er Xamidimura i stjernebildet Scorpius avledet fra urbefolkningen Khoikhoi i Sør-Afrika, som tradisjonelt kaller stjernen og kameraten "xami di mura, " som betyr "løvenes øyne."
Pipirima, også i Scorpius, er avledet fra en tahitisk legende om Pipiri og hans tvillingsøster Rehua som ble ført inn i himmelen av en hjortebille. Stjernen Cervantes i stjernebildet Ara er oppkalt etter den berømte spanske forfatteren av Don Quixote, Miguel de Cervantes, og går i bane rundt eksoplaneter som heter Quijote, Dulcinea, Sancho og Rocinante - alt etter karakterer i romanen. Unurgunite i Canis Major er oppkalt etter en karakter fra en historie fra innbyggerne i Australia.
Så hvorfor, etter tusenvis av år med astronomi, er IAU akkurat nå i ferd med å navngi stjerner? Som Tony Flanders hos Sky & Telescope rapporterer, har det alt å gjøre med eksoplaneter. Mens IAU, som ble grunnlagt i 1919, har tatt offisielle avgjørelser om hva som er og ikke er en konstellasjon og bestemmelser av større og mindre planeter og andre organer i solsystemet, sto de overfor et conundrum da astronomer begynte å oppdage planeter som kretser rundt stjerner utenfor vårt solsystem (også kjent som eksoplaneter).
I 2015 begynte IAU å godkjenne navn på disse eksoplanetene, men planet- og stjernenavnene passet ikke helt. Planeter med oppfinnsomt navn som "Orbitar" var i bane rundt stjerner med tekniske navn som 42 Draconis. Så IAU kom også med 14 nye stjernenavn den gangen.
Men som Flandern rapporterer, førte den avgjørelsen til enda flere spørsmål. Hvorfor navngav IAU for eksempel offisielt et helt fjernt solsystem etter Don Quixote-tegn, men var ikke villig til å offisielt anerkjenne det stellare navnet Sirius. I 2016 ga IAUs arbeidsgruppe for stjernenavn seg anerkjennende, og anerkjente offisielt 207 tradisjonelle brukte navn på stjerner synlige for det blotte øye sammen med Proxima Centauri, vår nærmeste stjerners nabo (som ikke er synlig for det blotte øye). Den ga også offisielt navn på de 14 eksoplanettstjernene for totalt 227 offisielt navngitte stjerner.
I 2017, etter å ha identifisert stjerner navngitt eller kjent i andre kulturer rundt om i verden, la IAU ytterligere 86 til vaktlisten. Denne listen inkluderer australske aboriginiske folk, kinesiske, koptiske, hinduistiske, maya-, polynesiske og sørafrikanske stjernenavn, ifølge en pressemelding. En stjerne er oppkalt etter en person. Barnard's Star er en rød dverg oppdaget av astronomen Edward Emerson Barnard i 1916.
Dette vil sannsynligvis ikke være den siste listen over navn som gruppen slipper. "IAU Working Group on Star Names forsker på tradisjonelle stjernenavn fra kulturer rundt om i verden og tar i bruk unike navn og stavemåter for å unngå forvirring i astronomiske kataloger og stjerneatlasser, " sier Eric Mamajek, styreleder og arrangør av WGSN i pressemeldingen. "Disse navnene er med på å sikre at immateriell astronomisk arv fra skyvåkere over hele verden og gjennom århundrer, blir bevart for bruk i en tid med eksoplanetiske systemer."
Som Deborah Byrd på Earth Sky rapporterer, mens astronomisamfunnet sannsynligvis vil følge IAUs navn, har noen for-profit-selskaper som International Star Registry allerede tillatt folk å betale for å navngi stjerner. Selskaper som Uwingu lar også publikum navngi Mars Craters og exoplanets. IAU fastholder imidlertid at det er det eneste jordiske legeme med rett til å navngi objekter i verdensrommet, og alle andre navn vil ikke bli gjenkjent.
Dette betyr at alle pengene vi brukte til å navngi en stjerne No Direction og omringet den med planetene Harry, Zayn, Liam, Niall og Louis bare gikk ut av vinduet.
