Livet på jorden i Perm-tiden var ganske sammensatt. Denne lille karen er en Dimetrodon. Foto: Stephen Woods
Relatert innhold
- Hvor lang tid tar masseutryddelse?
Livet på jorden begynte for minst 2, 7 milliarder år siden, men kanskje så mye som for 3, 5 milliarder år siden, da enkle mikroskopiske organismer oppstod fra osten. Og for omtrent 250 millioner år siden kom jorden så nær den noen gang har vært siden den ble til en brennende, livløs verden. Kjent som den permisk-triasiske grenseutryddelsen, eller, mer dramatisk, den store døende, 90 prosent av alt marint liv, og 70 prosent av alle landdyr ble utslettet da temperaturen steg kraftig og havene forsuret.
Hva som forårsaket den store døden er et spørsmål om betydelig debatt: noen mennesker tror vulkanutbrudd gjorde det, noen tror at en meteoritt gjorde det. Noen mener at havene gikk tom for oksygen, eller at de ble for sure.
I en ny studie publisert i tidsskriftet Nature Geoscience, fant forskere at den permisk-triasiske utryddelsen kanskje ikke har vært en massiv, livsødeleggende hendelse, men to, fordelt på en 180 000 år lang "utvinningsfase."
Når de så på fossile og sedimentprøver fra det gamle kontinentet Sør-Kina, og sporer utseendet til 537 forskjellige arter, fant forskerne at PT-utryddelsen fant sted i to bølger. De fant at den første bølgen utslettet alle bortsett fra en tredel av de identifiserte artene, og de som overlevde gjorde det ofte innenfor et mye smalere område av naturtyper. Den andre pulsen avsluttet hoveddelen av disse overlevende, og en stor del av den nye arten som klarte å beskjære seg i løpet av driftsstansen.
Forskerne tror at den tostrengde tilnærmingen til å nesten utslette alt liv på jorden hadde en stor rolle i å forme artene som ble videreført i fremtiden. I stedet for bare å bli pålagt å tåle et mektig slag, trenger skapningene å overleve, tilpasse seg sin nye verden og deretter overleve igjen.
Ideen om at verdens verste utryddelse kanskje ikke har vært en hendelse, men to, betyr at forskere kan ha et litt mer vrirom når de prøver å forstå hva som kan ha forårsaket et slikt rot. Forfatterne av den nye studien antyder at basert på hvilke arter som ble utslettet, var den første bølgen sannsynligvis enten forårsaket av vulkansk vinter eller utbredt havforsuring. Den andre pulsen, sier de, var forårsaket av omfattende anoksi - der ”en spredning av oksygenfattige forhold” førte til et kollaps av livet i havet.
Mer fra Smithsonian.com:
Jordens verste utryddelse kan ha vært nøkkelen til Dinosaur Origins
De 10 beste evolusjonens overlevende
