Tidligere denne måneden som Smithsonian Institution's Ambassador at Large, returnerte jeg til Islay (eye-luh), den vakre skotske øya i de indre Hebridene som jeg skrev om i april i fjor. For hundre år siden, i 1918, opplevde Islay forferdelige tvillingtragedier - forliset av to troppebærere som brakte amerikanske soldater til fronten i første verdenskrig. Befolkningen, kjent som Ileach (ill-e-ack), klarte å svare på disse katastrofene med utrolig mot og medfølelse. Det mest håndfaste symbolet på øyboernes innsats var et håndlaget amerikansk flagg laget etter at det første skipet gikk ned i februar 1918 for bruk under begravelsene til de falne soldatene.
Relatert innhold
- Et hundre år gammelt håndlaget amerikansk flagg flyr hjem. . . til Skottland
Det flagget kom til Smithsonian, hvor det etter hvert ble plassert i samlingene til National Museum of American History. Tidligere i år ble American History Museum enige om et seks måneders lån av flagget til Museum of Islay Life for øyas 100-årsjubileum. Når jeg anerkjente markeringens minne, og hvor kraftig denne historiske gjenstanden har talt med Ileach i dag, og spesielt til den yngre generasjonen, ble lånet nylig forlenget til 2020, men la meg fortelle deg hvorfor det skjedde.
Den første tragedien, synkningen av SS Tuscania av en tysk U-båt, skjedde 6. februar 1918. De fleste av de 2000 amerikanske soldatene og 300 stort sett britiske mannskap ble reddet til sjøs av britiske ødeleggere. Mer enn 300 drev i ødelagte livbåter og flåter til Islays sørøstlige røffe, klippeformede svaberg. Omtrent 140 overlevde. De ble reddet og tatt vare på av tenåringer, kvinner, barn og eldre fra Ileach - ettersom de fleste av Islays unge menn hadde dratt i krig. Men rundt 180 amerikanske soldater og mannskap fra Toscana døde på Islays bredder eller like etter. I en legemskiftehus, dokumenterte Islays politisersjant Malcolm MacNeill deres lik og eiendeler for senere identifisering. Ileach forberedte likene, bygde kister og gravde fire nye gravplasser.
Dette var ingen lett oppgave. Islay hadde bare en befolkning på rundt 5000 bønder, gjetere og fiskere. Det var ingen strøm, ingen telefoner og bare grusveier. Før de begynte med en serie med begravelser, innså øyboerne at de ikke hadde et amerikansk flagg for å hedre soldatene.
Etter å ha konsultert et leksikon, sydd Islay Islanders sammen med stearinlys en Stars & Stripes av utklipp av materiale. Nå vil flagget forbli i Skottland gjennom 2020. (NMAH) Så midt på natten, etter å ha konsultert et leksikon, sydd de sammen med stearinlys en Stars & Stripes av utklipp av materiale. Det amerikanske flagget ble ført opp sammen med Union Jack i prosesjoner ledet av sekkepiper i fire dager med begravelser.
Amerikanske overlevende tjente som pallbærere. Flagget vinket over gravene og inspirerte til å synge den amerikanske nasjonalsangen, sammen med gjengivelser av “God Save the King.”
I mai 1918 fikk en besøkende amerikansk reporter det håndsydde amerikanske flagget med øyboernes anmodning om å levere det til president Woodrow Wilson for deretter å få det satt i et museum slik at datidens hendelser kunne bli husket. På Smithsonian gikk flagget fra Islay ut på i et tiår; den ble deretter lagret til sommeren 2017 da sjefen for Islay-museet Jenni Minto, besøkte American History Museum og møtte Smithsonian kurator og styreleder for militærhistorie Jennifer Jones for å be om lån. Jeg var glad for å legge til rette for den ordningen.
"Vi mistet vår kjære gutt på skipet Otranto, " skrev en annen sørgende mor og gjengitt i pastell av kunstneren Jane Taylor. (Med tillatelse fra artisten) 
Kunstner Jane Taylor illustrerer i en pastell i 2018 en mors sorg fra et brev hun sendte til øya: "Han hadde vært til sjøs siden han var 15 år gammel." (Med tillatelse fra artisten) 
Artisten Jane Taylors pastell fra 2018 ser for seg en minne fra Otranto- overlevende Richard Williams: "Jeg så mange titalls gutter flyte rundt meg, alle døde, med de blå ansiktene opp av vannet." (Med tillatelse fra artisten) 
For å minnes de tapte i krigen, lagde barna til Islay og Jura Islands 1010 leirfigurer som representerte 230 fra øyene, 230 på Toscana og 550 på Otranto . (Med tillatelse av Islay Visual Arts) Jones brakte flagget tilbake til Islay i mai 2018 sammen med en spesialbygd sak, der den ble installert i museet. Vi deltok i en internasjonal minnesdag som ble holdt på øya, med besøksherrer som inkluderte prinsesse Royale Anne, USAs ambassadør Woody Johnson og andre militære og diplomatiske representanter.
Lokale quilters hadde laget en kopi av flagget som skal brukes i forskjellige aktiviteter. Islays lærere og studenter utviklet sketsjer og laget kunstverk for å minne om tragedien og responsen. BBC gjorde en dokumentar, media ga bred dekning til flagget, legging av kranser og seremoniene. Ambassadør Johnson ble imponert over historien om flagget og spurte om det kunne lages et nytt eksemplar til den amerikanske ambassaden i London.
Studenter fra Islay bruker kommersielt produserte amerikanske flagg i en dans som hedrer de falne amerikanske soldatene fra 1918. (Ben Shakespeare Photography) 
Øyboere og besøkende likte forestillinger av studenter. (Ben Shakespeare Photography) 
Rundt 500 øyboere og besøkende spiste sammen og likte forestillinger og viser knyttet til tragediene fra 1918. (Ben Shakespeare Photography) 
Fremførelser inkluderte disse høyhoppende danserne. (Ben Shakespeare Photography) For meg var mest minneverdig møtet med familiene. Blant de fremmøtte var etterkommere av noen av de amerikanske soldatene som ble frelst av forkynnere fra Ileach og som personlig takket etterkommerne til Islay-familiene - det var hender og klemmer som rakte ut i takknemlighet gjennom et århundre.
Tragedien gjenklang fortsatt med øyboerne, der 200 unge menn omkom i krigen. På det tidspunktet Tuscania synket var 160 øyboere drept. Ingen mødre og fedre visste ikke hvor, når eller hvordan sønnene deres døde, mye mindre hvor de ble begravet og hvordan levningene deres ble behandlet. Dette er kanskje grunnen til at landsbyboerne i Islay tok så godt vare på amerikanerne og behandlet dem med respekt de håpet at andres foreldre ville betale til sine falne sønner.
Etter at flagget ankom, gikk oppmøtet på Islay-museet - de høyeste nivåene noensinne - med gjenstanden som inspirerte de på øya til å lære mer om historien. Det tiltrakk seg også et stort antall sommerturister som typisk besøker øyas berømte skotske whiskydestillerier. Reader's Digest gjorde en funksjon på dusin mest overraskende steder å finne et amerikansk flagg - blant dem Månen, Sydpolen, Mount Everest og. . . Islay. Islay Quilters duplikatflagg ble sendt til Edinburgh Castle for å være stolt av paradis ved Royal Military Tattoo.
På Kilchoman militære kirkegård, hjem til mange graver av britisk mannskap og amerikanere som døde i Otrantos synk, bar vi amerikanske statsflagg laget av Ileach-studenter for å representere de amerikanske soldatene. (Ben Shakespeare Photography) Hundreårsjubileet fortsatte med markeringen av Islays andre tragedie fra 1918 - 6. oktober synkningen av et annet skip, HMS Otranto . Med 360 stort sett britisk mannskap og kommandert av Ernest Davidson, fraktet Otranto rundt 650 amerikanske soldater hovedsakelig fra Georgia, sammen med flere dusin fransk fisker. I nærheten av Islay i en voldsom storm kolliderte den med et annet skip, Kashmir .
I en fantastisk handling av tapperhet og dyktighet, manøvrerte Francis Craven som befalte en britisk eskorte-ødelegger, Mounsey, skipet sitt ved siden av Otranto i grove hav, slik at soldater og mannskap kunne hoppe over på dekkene hans. Da de to skipene hevet seg opp og ned i høye hav, hoppet hundrevis, men ble druknet eller ble knust inn mellom skrogene. Nesten 600 hoppet med hell og overlevde. Skipene måtte til slutt skilles med Otranto synkende. Av de som var igjen om bord, overlevde 21, svømte til Islays bredd og reddet deretter av øyboere. Totalt omkom 470. Igjen pleide Islays innbyggere overlevende. Sersjant McNeill måtte igjen dokumentere avdøde, fylle ut en notatbok med beskrivelser av kroppslige egenskaper og eiendeler som ble funnet. Igjen bygde øyboere kister, forberedte gravplasser og organiserte begravelsene.
Graver på Islay Island hedrer de falne. (Ben Shakespeare Photography) Rett etter katastrofen endte krigen med våpenvåpenet 11. november. Ironisk nok ville soldatene som ble sendt til kamp, og som døde i oktober-tragedien, aldri ha sett kamphandlinger.
Den lokale minnesdagen 6. oktober 2018 var en grunnstein for et aktivitetsår. Jeg besøkte Islay med Smithsonians Josh Gorman, en konservator fra American History Museum. Han ble sendt for å sjekke flaggets tilstand for at det skulle komme tilbake til Washington, DC Kvelden før deltok vi på et øyarrangement, hedret Otrantos menn og påfølgende hendelser. Den inneholdt opplesninger fra brev fra de involverte, pipereiere, tradisjonell musikk fra Georgia og Islay, og sanger av Islay High School Choir, som kulminerte med hundrevis som sang "Amazing Grace."
Flere av oss tok bilder i svart-hvitt for å gjenskape scenen som om det var en dag i 1918. (Ben Shakespeare Photography) Neste morgen ble vi med på en prosesjon som gikk til Kilchoman Military Cemetery, hjem til mange graver av britisk mannskap og amerikanere som døde i Otrantos synk. Vi bar amerikanske statsflagg laget av Ileach-studenter for å representere de amerikanske soldatene - jeg bar District of Columbia-flagget. Vi ble ledet av sekkepiper, en Union Jack og quilters 'kopi av det berømte Islay-flagget. En rekke av oss tok bilder i svart-hvitt for å gjenskape scenen som om det var en dag i 1918.
Vi samlet oss ved gravplassen, vendt mot sjøen og et minnesmerke over den avdøde. Da pastor Valerie Watson begynte med tjenesten, skilt regnskyer, og publikum ble beveget av utseendet til en regnbue.
Lord George Robertson, en Ileach, medlem av House of Lords og tidligere Storbritannias forsvarsminister, som også fungerte som NATOs generalsekretær, ga hovedtonen hyllest. Hans bestefar var sersjant MacNeill som hadde dokumentert den avdøde i notatbøker - nå i Islay-museet, og han beretter høytidelig om tragedien og handlingene til øyboerne. Libby Morris, en enke fra Ileach-bonden, sang et sjelfullt klagesang - "In Memory of the Otranto " av Charles McNiven - på skotsk gælisk. En kontingent kystvakt ga sin honnør. Deltakerne la kranser ved minnesmerket og mange satte markører på hver av de graver for å hedre de falne. Blant dem var kaptein Davidsons barnebarn, barnebarnet til en av amerikanerne som var blitt reddet, og mange andre. Vi hadde da en dram med whisky, og innstilt til et samfunnssamling ved det nærliggende Kilchoman-destilleriet.
Etter en whisky-dram, satte vi oss til en fellessamling ved det nærliggende Kilchoman-destilleriet. (Ben Shakespeare Photography) Der spiste rundt 500 øyboere og besøkende sammen og nøt forestillinger og viser knyttet til 1918-tragediene. Studentene fremførte et skuespill som beskrev bruken av Stars & Stripes i begravelsene. Malerier fra Islays kunstnere som tolker tragediene ble vist ut. Islay-sangerne opptrådte. Fototekstpaneler ga historisk bakgrunn på øya og forliset av både Tuscania og Otranto.
Quiltene overrakte et annet duplikat Islay amerikansk flagg til Lord Robertson for ham å formidle til den amerikanske ambassadøren. Da hadde Robertson en kunngjøring. Han takket Smithsonian for det historiske lånet til flagget, beskrev dets innvirkning på øya, dens ungdom og hans naboer, og kunngjorde at Smithsonian ville forlenge den seks måneders låneavtalen til 2020.
Nyhetene ble møtt med stor entusiasme av de hundrevis av fremmøtte - en god del av Islays hele befolkningen. For meg var det en passende hyllest til denne lille øya med sitt store hjerte.
