Jeg hadde en slektning som levde til å være 99 år, i følge familieopplevelsen, ved å spise yoghurt hver dag. Jeg begynner å lure på om det kan være noe med den teorien - forrige uke døde Daniel Carasso, mannen som ble kreditert med å popularisere yoghurt som snacks i Europa og Nord-Amerika, i en alder av 103. Carasso var grunnlegger av Danone selskap i Frankrike, kjent som Dannon når det kom til USA. Hvis du ble født her i landet før omkring 1980, er Dannon sannsynligvis det eneste merket yoghurt du husker fra barndommen.
I følge en pressemelding fra Danone ble Carasso født i Thessaloniki, Hellas, i 1905. Hans sefardiske jødiske familie søkte tilflukt fra forfølgelse i Spania fire århundrer tidligere. Yoghurt var en populær del av kjøkkenet i Hellas og noen få andre land i nærheten, men var lite kjent andre steder.
I 1916 bestemte Carassos far, Isak, seg for å flytte familien tilbake til Spania, og ble rammet av antallet tarmsykdommer som ble påført av barn der. Han ble inspirert av forskningen fra Nobelprisvinnende mikrobiolog Elie Metchnikoff, som mente at melkesyrebacilliene som ble funnet i yoghurt, holdt livsløpende egenskaper.
Isaac begynte å lage yoghurt i 1919 ved å bruke kulturer utviklet ved Pasteur Institute, og solgte den som et helsehjelp gjennom apotek. Han kåret produktet Danone, for den reduserende formen til sønnens navn, Daniel, på katalansk. Da Daniel vokste opp gikk han på handelshøyskole, og gikk deretter på et treningsprogram i Paris ved Pasteur Institute for å lære mer om bakteriologi og gjæring. Han lanserte Danone i Paris i 1929, og understreket igjen yoghurtens helsemessige fordeler. Selv om det var begynnelsen på den store depresjonen, trivdes hans virksomhet.
På en pressekonferanse i april som feiret 90-årsjubileet for Danone, ifølge hans nekrolog i New York Times, sa Carasso: "Jeg innså knapt at det var en finanskrise som raserte rundt meg. Jeg var for opptatt av å prøve å finne meieributikker for å selge produktet mitt. ”
Carassos suksess i Frankrike varte til 1941, da nazistene ankom, og han ble tvunget til å flykte til USA. Han dannet et partnerskap med familievenner og kjøpte et gresk yoghurtfirma i Bronx. Virksomheten trivdes imidlertid ikke før i 1947, da de tilsatte jordbærsyltetøy til yoghurten for å gjøre den mer smakfull for den amerikanske befolkningen. Salget økte, nye smaker ble lagt til, og selskapet - med det amerikanske navnet Dannon - ble kjøpt av Beatrice Foods i 1959. Carasso kom tilbake til Europa for å starte Danone på nytt der, og til slutt kjøpte Dannon tilbake, i 1981.
I dag er selskapet den største selgeren av ferske meieriprodukter i verden, med en omsetning på nesten 19 milliarder dollar i 2008. Men det er ikke lenger alene på melkehyllen. Det gjennomsnittlige supermarkedet selger nå minst et halvt dusin merker yoghurt i utallige varianter. I en interessant vri er en av de nyeste mattrendene preferansen for tykke, ofte ikke smaker, yoghurt fra gresk stil.
