"Leger kan nå ta et bilde av spedbarnet før det blir født, " krøpte en reporter i Dallas Morning News i 1975. Lite visste forfatteren at innen 2016 ville det relativt nye sonogrammet bli erstattet av 3D og til og med 4D-ultralyd— nesten allestedsnærværende minnesmerke for foreldre å være. Men en ny teknologi kan snart gjøre ideen om en 4D-ultralyd like eiendommelig som artikkelen i 1975 beskriver "ekkoet." Som Rebecca Robbins rapporterer for STAT, har forskere nå funnet ut hvordan de kan lage virtual reality-bilder av fostre som fordyper leger og foreldre i deres utviklingsorganer.
Teknologien, som ble oppfunnet av en gruppe brasilianske forskere og vil bli presentert neste uke på Radiologiske foreningen i Nord-Amerikas årlige konferanse, bruker Oculus Rift 2 for å gi seerne et blikk i en modell laget med data fra ultralyd og MR-er. Ved hjelp av en 3D-modell laget av sofistikert programvare og et VR-headset, kan seerne nesten våge seg i fosterets kropp.
Teknologien gjenskaper hele strukturen til fosteret og gir et omfattende syn på spiserøret. Siden spiserørets vev ligner på annet vev rundt det, er det relativt vanskelig å visualisere med dagens teknologier. Som et resultat, før babyen blir født, er det vanskelig for leger å diagnostisere avvik som spiserørs atresi, en fødselsdefekt der spiserøret ikke utvikler seg ordentlig, noe som kan føre til kvelning og problemer med å spise.
Legene håper teknologien en dag kan tillate dem å oppdage avvik hos utviklende fostre. Robbins rapporterer at visualiseringene gir et "bemerkelsesverdig" syn på ting som svulster og leppespalte som ikke nødvendigvis kunne oppdages ved bruk av tradisjonelle visningsteknikker. Imidlertid, sier Robbins, kan det ekstra vevet i gravide kvinnekropper hindre MR-nøyaktigheten og gjøre det vanskeligere å visualisere alt inni fosteret.
I følge en pressemelding fra Radiolog Society of North America opererte legene et av de 30 fosterene de visualiserte i Brasil da de oppdaget en unormalitet som krevde kirurgi etter fødselen. Heron Werner, som var medforfatter av studien, sier at tilgang til VR-modellene kan hjelpe leger med å bedre koordinere omsorg og tjene som en "ny opplevelse" for foreldre.
Vil VR-fostre noen gang ta igjen? Juryen er fremdeles ute. Siden teknologien er så ny, vil den sannsynligvis være ekstremt dyr å starte og vil sannsynligvis bare være tilgjengelig for høyrisiko graviditeter før den blir mye brukt. Teknologien har hittil bare blitt testet på 30 gravide kvinner, så flere studier og forskning er nødvendig før den går i mainstream. Hvem vet - VR-briller kan en dag erstatte bedårende sonogrammer for foreldre å være. Men den virkelige testen av teknologien vil ikke være i hvor mange stolte foreldre den gleder seg, men i hvor mange liv den klarer å redde.
