Hvis arkeologer i en fjern fremtid ikke finner spor av bevis på vår sivilisasjon bortsett fra et bibliotek med romaner fra det 20. århundre, kan de kanskje være i stand til å finne ut noe overraskende ved nyere historie: boomtider og nedgangstider i vårt økonomiske system.
Relatert innhold
- Å være en livslang bokorm kan holde deg skarp i alderdommen
En studie av et team av britiske forskere publisert i går i tidsskriftet PLOS ONE, fant en sterk sammenheng mellom det de kaller en boks "litterære elendighetsindeks" (hyppigheten av ord som "sinne, " avsky, "" frykt "og" tristhet ") og den økonomiske elendighetsindeksen (et mål på arbeidsledighet og inflasjon) til enten USA eller Storbritannia i de ti årene som gikk foran publiseringen.
Grafen av den gjennomsnittlige mengden elendighet i engelskspråklige bøker i løpet av 1900-tallet, med andre ord, fulgte toppene og dalene i antall amerikanere og briter uten arbeid. "Det så ut som vestlig økonomisk historie, men bare skiftet fremover med et tiår, " sa Alex Bentley, hovedforfatter av studien og antropolog University of Bristol, i en pressemelding.
Den generelle elendigheten i amerikanske bøker som ble utgitt på 1900-tallet (rød linje) sporer nøye landets økonomiske elendighet (hvit linje) fra tiåret før publisering. (Bilde av Bentley et al.) Forskerne skapte grafen for litterær elendighet ved å undersøke hyppigheten av ord på omtrent fem millioner digitaliserte bøker utgitt på engelsk i løpet av det 20. århundre i USA, Storbritannia og andre deler av verden. Tilgjengelig via Googles Ngram Viewer, var mangfoldet og distribusjonen av hvert ord som ble brukt i disse bøkene allerede katalogisert, så forskerne måtte ganske enkelt kjøre en algoritme som sammenlignet hyppigheten av triste ord med den for lykkelige.
Analysen deres viste at i USA toppet den litterære elendigheten seg tidlig på 1940-tallet, like etter den store depresjonen. Den dyppet i løpet av 50-årene, etter den økonomiske boom som drev av landets inntreden i andre verdenskrig, og steg deretter sakte igjen på 70- og 80-tallet, etter år med økonomisk stagnasjon, økende arbeidsledighet og relativt høy inflasjonsrate.
Det er noen mulige årsaker til ti års forsinkelse. Det mest åpenbare er at det å ta bøker tar tid - for de fleste forfattere, år - så en bok som ble startet i dypet av den store depresjonen på 1930-tallet, kanskje ikke ble utgitt før det neste tiåret.
Alternativt er det mulig at etterslepet er en anelse om hvordan litteratur er formet av forfatteres barndomsopplevelser. "Kanskje reflekterer denne 'tiårseffekten' gapet mellom barndommen når sterke minner dannes, og tidlig voksen alder, når forfattere kanskje begynner å skrive bøker, " sa Bentley. "Tenk for eksempel på den dramatiske økningen av litterær elendighet på 1980-tallet, som følger" stagflasjonen "på 1970-tallet. Barn fra denne generasjonen som ble forfattere ville begynt å skrive på 1980-tallet.
For å sjekke om sammenhengen mellom litterær og økonomisk elendighet i den engelske kanonen var en tilfeldighet, utførte forskerne den samme analysen på en katalog med rundt 650 000 tyske bøker. Sammenlignet med tyske økonomiske forhold fant de samme trend.
Selvfølgelig kan denne sammenhengen, enten det er i USA, Storbritannia eller Tyskland, ikke komme som et stort sjokk - selvfølgelig, omstendighetene som omgir en forfatter, påvirker hans eller hennes ordvalg. At signalet fra økonomiske tider konsekvent kunne oppdages gjennom støyen fra alle forfatterens personlige forhold, er fremdeles noe overraskende, og viser hvilken dyptgående økonomi har på våre kreative tankesett. Som Bentley sa det, "global økonomi er en del av den delte emosjonelle opplevelsen fra 1900-tallet."
