Papayaen vi kjenner og elsker i dag (hei, deilig fruktsalatilskudd) kan faktisk være ganske vanskelig å produsere.
Frukten vokser på et tre som kommer i ett av tre kjønn - hann-, hunn- eller hermafroditt - men bare hermafrodittversjonene har de store utbyttene som foretrekkes av nesten alle kommersielle dyrkere. Men bønder kan ikke fortelle hvilke frø som vil dyrke de ønskede plantene. Så de legger en haug frø i bakken på en gang, venter på at de skal vokse og hugger deretter mellom en tredjedel og halvparten av planter som ikke er den hermafrodite sorten.
Hele prosessen er kostbar og tidkrevende, og det er grunnen til at forskere ved University of Illinois nylig lanserte en studie for å bedre forstå planten og mutasjonen som gjør at noen er hermafroditiske.
I evalueringen av genetikk fra papaya sexkromosomer, fant forskerne en interessant oppdagelse. I følge teamet, ledet av plantebiologen Ray Ming, ser det ut til at hermafrodittversjonen "oppsto som et resultat av menneskelig seleksjon, mest sannsynlig av den gamle Maya." Som en nyhetsoppgave forklarer:
Forskerne sekvenserte og sammenliknet de ”mannsspesifikke” og ”hermafroditt-spesifikke” regionene i henholdsvis Y- og Yh-kjønnskromosomene i 24 ville mannlige papaya og 12 dyrkede hermafrodittplanter. De fant mindre enn halvparten av en prosent forskjell mellom den mannlige og hermafroditt-sekvensen, og antydet at den evolusjonshendelsen som fikk dem til å avvike, skjedde i den ikke altfor fjerne fortiden.
"Analysene våre daterer divergensen (av hann- og hermafroditt-papaya) til rundt 4000 år (siden), vel etter domestiseringen av avlingsplanter i Mesoamerica for mer enn 6200 år siden, og falt sammen med fremveksten av Maya-sivilisasjonen for rundt 4000 år siden, " det heter i studien, publisert i tidsskriftet Genome Research . Maya-folket, som utgjorde en sivilisasjon som spenner over store deler av Mellom-Amerika, er velkjent for å ha vært dyktige bønder.
"Denne forskningen vil en dag føre til utvikling av en papaya som bare produserer hermafrodittavkom, et fremskritt som vil styrke papayarot- og baldakinutviklingen og samtidig redusere papaya-produsentenes produksjonskostnader og deres bruk av gjødsel og vann, " sa Ming. Forskningsteamet bemerket også at den relativt nylige fremveksten av fruktens kjønnskromosomer (de er bare rundt 7 millioner år gamle i motsetning til de hos mennesker som er rundt 167 millioner år gamle), som gjør dem ideelle til å studere utvikling av sexkromosom generelt.
Det hele hjelper oss med å minne oss om at det er en lang historie - og verdifull informasjon - bak mye av maten i megamarsjen.
