På Monterey Bay Aquarium er maneter en fanfavoritt - så lenge de sviende svømmere er bak glass. Noe med den jevnlige pulseringen av de delikate, klokkeformede skapningene har en beroligende effekt på besøkende. Noen sier til og med at hjertefrekvensen går sakte når de ser på gelé.
Det er denne tranceinduserende kvaliteten som bidro til å inspirere akvariets nye 1960-tema-utstilling, Jimi Hendrix-esque-utstillingen: “The Jellies Experience.” Showet, åpnet gjennom september 2014, er det siste kapittelet i akvariets historie om å dyrke og stille ut maneter. . I 1985 ble Monterey-anlegget en pioner innen manetdisplay da den stilte ut måne geleer for første gang. Syv år senere iscenesatte akvariet “Planet of the Jellies”, sin første all-gelé-utstilling. Et permanent gelégalleri åpnet i 1996, som en del av Open Sea wing, og i 2002 var akvariet vert for "Jellies: Living Art", et annet midlertidig show. Men "The Jellies Experience", sier Raúl Nava, utstillingsutvikler og skribent ved akvariet, er den klart mest interaktive.
Nava ga meg nylig en omvisning. Vi gikk gjennom utstillingens seks rom, hver sentrert om et annet aspekt av maneter - deres bevegelse, kroppsstruktur, sviende evner, mangfold, mulige befolkningsbommer og bioluminescens. Praktiske elementer underveis gir en følelse av hvordan det er å være en gelé. Trykk ned på en av tre midjehøye kolonner i et rom, for eksempel, og du kan kontrollere bildet av en gelé som pulserer over en skjerm. Stå foran et kamera montert i veggen i et annet galleri og se et kaleidoskopisk bilde av deg selv som etterligner en manes radiale symmetri. Tegn en digital manet på en berøringsskjerm og frigjør den til et virtuelt hav, sammen med andre besøkendes kreasjoner. Og gå gjennom et speilrom med tre sylindriske tanker med levende gelé for å oppleve illusjonen om å være i en sverm av maneter.
De interaktive funksjonene overskrider imidlertid ikke de 16 artene av levende geleer som vises. Utstillingsdesigner Koen Liem kom med showets psykedeliske stemning, men som han sier, ”dyrene er de virkelige stjernene.” Fra japanske havnetler til opp-ned-gelé, blomsterhatgelé til kryssing av gelé og spekkgelé, skapningene, noen oppvokst ved akvariet og andre samlet, er fascinerende. Jeg fant meg selv i å studere dem og deres intrikate detaljer - krympede tentakler, lysstofffarger, striper og flekker.
Japanske brennesle, Chrysaora pacifica, er omtalt i “The Jellies Experience.” (Bilde med tillatelse fra Monterey Bay Aquarium / Randy Wilder) Her er 14 morsomme fakta om gelé:
1) En gruppe fisk kalles en skole. En samling delfiner er en pod. Flere oter utgjør en boltre. Og en samling av gelé er en sverm eller, enda bedre, en smell.
2) “Swarm” og “bloom” skal ikke brukes om hverandre når man snakker om gelé. En sverm refererer til gelé som samles i ett område som et resultat av sterk vind eller strøm, mens en blomst er en tett sky av gelé forårsaket av en faktisk pigg i reproduksjonen.
3) Geléer er 95 prosent vann.
4) Musiker Frank Zappa er navnebror av en art av gelé, Phialella zappai . (For en forklaring, se Smithsonian forfatter Abigail Tuckers historie, "Extreme Jellyfish.")
5) Selv om gelé er myk og mangler et skjelett, noe som gjør fossiler sjeldne, er det bevis på at maneter predater dinosaurer med rundt 400 millioner år.
6) Et historisk øyeblikk for maneter kom i mai 1991, da 2 478 måne gelépolypper og babyer ble skutt ut i verdensrommet ombord på skyttelen Columbia . Biolog Dorothy Spangenberg fra Eastern Virginia Medical School ønsket å lære om hvordan vektløshet påvirket utviklingen av juveler. Hun overvåket kalsiumtap i geléene, noe som i forlengelse kunne videreutvikle forskernes forståelse av menneskers kalsiumtap i verdensrommet.
7) Noen maneter, for eksempel spekk gelé, en delikatesse i deler av Asia, er spiselige. En tidligere kollega skrev om sitt kulinariske eventyr som smaker maneter i Washington DCs Chinatown.
8) De fleste maneter lever hvor som helst fra noen timer til noen måneder. Men en art av gelé som heter Turritopsis nutricula kan være udødelig. Geléen kan angivelig spille sin livssyklus i omvendt retning, og forvandle seg fra en voksen medusa tilbake til en umoden polypp.
9) Det er kjent at man har spist andre geleer.
10) Skapningene mangler ikke bare bein, men hoder, hjerter og hjerner.
11) Forskere fra Monterey Bay Aquarium Research Institute antar at krysser gelé ( Mitrocoma cellularia ), som er felles for Monterey Bay om våren og sommeren, kan "lukte" byttedyr gjennom kjemikalier i vannet.
12) En fersk undersøkelse fant at fire av boksmanetene Tripedalia cystophoras 24 øyne alltid peker opp. Manetene ser gjennom vannoverflaten etter tregrener. På denne måten kan den svømme mot mangrovesvampe der den mater.
13) GFP, et grønt fluorescerende protein som finnes i krystall gelé, har viktige medisinske anvendelser. Forskere fra Mayo Clinic satte nylig inn en versjon av GFP og et gen fra en rhesus-makak som er kjent for å blokkere et virus som forårsaker katt AIDS i en kattes ufruktbare egg. Da kattungene ble født, glødet de grønt i ultrafiolett lys, noe som indikerte at genet ble overført. Biolog Osamu Shimomura vant en nobelpris i kjemi i 2008 for å oppdage GFP.
14) Maneter kan svi også når de er døde. I 2010 ble rundt 150 svømmere i Wallis Sands State Park i New Hampshire stukket av det flytende, 40 kilos store kadaveret av en løve manet maneter.
