Edgar Degas skapte en sensasjon da han presenterte sin Little Dancer- skulptur på den impresjonistiske utstillingen i Paris i 1881. Hans intensjon var å fremstille en ung jente som drømte om å ha et "illustrerende liv" i ballett, men som også holdt "hennes identitet som en jente fra gatene i Paris. ”
Offentligheten, som er vant til skulpturer som viste idealiserte kvinner i marmor, var rasende over at Degas arbeid skildret et så vanlig tema - en ung danser trukket fra hverdagen og hvis holdning ikke reflekterte noe gudinne-lignende eller heroisk. I stedet for å meisle henne edelt i marmor, hadde han gjengitt henne i bivoks og funnet gjenstander. I møte med voldsom offentlig misnøye fjernet Degas skulpturen fra skjermen og lagret den i et skap, hvor den bodde i anonymitet de neste fire tiårene til finansmannen Paul Mellon skaffet seg den opprinnelige voksskulpturen i 1956 og begav den til National Gallery of Kunst i 1985.
Nå er imidlertid skulpturen blitt reimaginert til et musikalsk teateropptog, regissert og koreografert av den fem gangers Tony Award-vinneren Susan Stroman; den allsangende, allsangproduksjonen åpnet 25. oktober i Kennedy Center i Washington, DC med ambisjoner om å reise til Broadway i 2015. Stroman fortalte meg at ideen slo henne da hun var i Paris og så Little Dancer, fanget i bronse, på Musee d'Orsay. Den unge jenta er posert i en avslappet versjon av ballettens fjerde posisjon, men det var noe med hennes holdning - skyven på haken hennes, måten hun holdt på kroppen sin - som fikk Stroman til å ville vite mer.
Da hun kom tilbake til New York, møtte Stroman lyrikeren Lynn Ahrens og komponisten Stephen Flaherty. Ahrens og Flaherty er mest kjent for sin legendariske musikal Ragtime, som vant Tony-prisen for beste poengsum i 1998. Stroman var ivrig etter å brainstorme med dem om sin “wow” -idee, men hun fortalte meg at før hun kunne si et ord, Ahrens brast ut, "Vi skulle gjøre et show basert på Little Dancer !" Det var klart det var ment å være det.
Boyd Gaines som Edgar Degas og Tiler Peck som Young Marie (Fotografi av Paul Kolnick) Det viste seg at Degas 'modell var en gjeure, en av "operarotter" som ble med i Paris Opera Ballet som en vei ut av fattigdom. Hennes navn var Marie Geneviève van Goethem og moren arbeidet som vaskeri; hennes eldre søster var en prostituert, og hennes yngre søster ville også bli danser ved Operaen. Verket er skulpturert av Degas mellom 1878 og 1881, og blir ofte referert til som den mest berømte ballerinaen i verden. Kunstneren var en hyppig nærvær på scenen, og malte og tegnet danserne mens de øvde på eller sto i vingene og ventet på å opptre. Han skulpturerte Marie da hun var 11 år gammel, og gjengav henne i pigmentert bivoks og ikke-tørket modelleringsleire i en alder av 14 år.
Da Stroman, Ahrens og Flaherty begynte å forme sin nye musikalske, ble de øyeblikkelig konfrontert av det faktum at deres virkelighetsfaglige historie endte brått. Van Goethem, forsvant kort tid etter at Degas skulptur var ferdig. Hun ble oppsagt fra Paris Opera Ballet i 1882 for å være forsinket til en generalprøve og for å være fin. For å oppveie Maries utsporbare senere liv, skildrer den nye musikalen en Van Goethem som er en del faktum, en del fiksjon. For å fortelle Maries historie - "å bringe henne tilbake til livet", som Stroman forklarte meg - har musikalen funnet opp en eldre Marie som forteller historien om livet hennes som ung jente. Stroman “ønsket å tro at hun var annerledes og hadde karakter”, at livet hennes på gaten hadde gjort henne til en fighter - en holdning som gir gjenklang i måten Degas ' Lille danser holder kroppen hennes i fortrolig hvile.
Stroman forteller at hun brukte mange av Degas's pasteller og malerier av dansere for å inspirere koreografien hennes, og at mye av dansen i Little Dancer faktisk er klassisk ballett. I denne dansedrevne musikalen har hun også inkludert en drømmeballett - en gang en sentral del av så legendariske show som Oklahoma! For en Londonproduksjon fra 1998 av den musikalen, bygde Stroman på den opprinnelige koreografien av Agnes de Mille, som bidro til å endre amerikansk musikalsk historie ved å føre historien frem gjennom dramatisk drømmedans.
Boyd Gaines som Edgar Degas og regissør og koreograf Susan Stroman (Fotografi av Paul Kolnick) Dwight Blocker Bowers, kurator for underholdning ved National Museum of American History og co-kurator med meg på Smithsonian-utstillingen fra 1996, “Red, Hot & Blue: A Smithsonian Salute to the American Musical, ” sier at “en drømmeballett er egentlig en dansefantasi - en del dagdrømmer om ønsketoppfyllelse, delvis mareritt med dypeste frykt. ”Han bemerket at Agnes de Mille brukte disse dansene for å styrke fortellingen med emosjonell innvirkning og lot publikum“ komme inn i (en karakter) sinn ”.
For Stroman virket perfekt å ha en drømmeballett i Act Two of Little Dancer. Da hun sa til Washington Posts Sarah Kaufman: "Jeg føler meg ekstatisk over å ha en ballett i en stor Broadway-musikal."
Edgar Degas, Ballettscene, ca. 1907 (National Gallery of Art, Washington, Chester Dale Collection) 
Edgar Degas, Fire dansere, ca. 1899 (National Gallery of Art, Washington, Chester Dale Collection) 
Edgar Degas, henrettet i samarbeid med Vicomte Lepic The Ballet Master (Le maître de ballet), ca. 1874 (National Gallery of Art, Washington, Rosenwald Collection) 
Edgar Degas, dansere ved det gamle operahuset, ca. 1877 (National Gallery of Art, Washington, Ailsa Mellon Bruce Collection) 
Edgar Degas, Ballettdansere, ca. 1877 (National Gallery of Art, Washington, Ailsa Mellon Bruce Collection) 
Edgar Degas, Little Dancer Aged Fourteen, 1878-1881 (National Gallery of Art, Washington, Collection of Mr. and Mrs. Paul Mellon) 
Edgar Degas, Gardinen, ca. 1880 (National Gallery of Art, Washington, Collection of Mr. and Mrs. Paul Mellon) 
Paul Mathey, Edgar Degas, 1882 (National Gallery of Art, Washington, Collection of Mr. and Mrs. Paul Mellon) 
Edgar Degas, Danseklassen (Ecole de Danse), ca. 1873 (Trustees of the Corcoran Collection (William A. Clark Collection)) 
Edgar Degas, Balletten, ca. 1880 (Trustees of the Corcoran Collection (William A. Clark Collection)) For de som ikke kan komme seg til showet, eller til og med for dem som kan, viser National Gallery of Art den originale Degas voksskulpturen (det er noen 30 bronseversjoner som holdes av forskjellige gallerier over hele verden.) Showet inkluderer også flere pasteller og oljemalerier av Degas 'andre dansere. Museet forteller at nye tekniske studier avslører hvordan Degas konstruerte en rekke av voksskulpturene sine over messing- og stålarmaturer og deretter bygde dem opp med alt han fant for hånden - vinflaskekorker, papir, tre, kasserte pensler og til og med lokk på en salt shaker.
Little Dancer vil fortsette å vise på Kennedy Center gjennom 30. november. Vil Little Dancer oppfylle sin drømmefantasi? Det flotte med musikkteater er at hver kveld når gardinen går opp, er en smash-hit alltid en mulighet.
Kennedy Center-produksjonen av Little Dancer kan sees i Eisenhower Theatre fra 25. oktober til 30. november 2014. Utstillingen Degas's Little Dancer er å se fra til og med 11. januar 2015 i National Gallery of Art.
Tiler Peck (fotografi av Matthew Karas)
