I løpet av sommeren 1942 konvergerte amerikanske styrker på Stillehavet i massevis og slo seg ned for en lang kampanje med øyhopping og geriljakrigføring. Da USA oppnådde avgjørende seire over japanerne ved Midway og Guadalcanal, forberedte militære ledere halvveis over hele verden seg for den eventuelle allierte invasjonen av Europa, og bygde opp antallet amerikanske tropper og fly i utlandet i et oppdrag kodenavnet Operasjon Bolero.
Rundt klokka 15.00 den 15. juli 1942, forlot to B-17-bombefly og seks P-38-krigere Grønland, uvitende om at de snart ville befinne seg forskanset i et av Boleros mest beryktede oppdrag. Pilotene planla å fylle bensin på Island før de fortsatte til Storbritannia, men omtrent 90 minutter fra Reykjavik kjørte de inn i en lapp med tykt skydekke. Tvunget til å vende tilbake mot Grønland, eskadrassen, som allerede var tom for drivstoff, forberedt på å utføre en nødlanding på iskappene nedenfor. Den første som berørte bakken, en P-38 bemannet av Brad McManus, snudde på ryggen, men forlot piloten uskadd. De resterende flyene fulgte raskt, og forlot troppen i live, men fanget på en avsidesliggende isbre utenfor Køge Bay i sørøst på Grønland.
Ni dager etter den første landing, ankom en spesiell flyvåpenenhet til styrtstedet og eskorterte skvadronens mannskap på 25 mann på en 10 kilometer lang tur til kysten, hvor de ble hentet av en kystvaktskutter. Mannskapets fly, tilsynelatende avsendt til en evighet tilbrakt på isbreene på Grønland, ble til slutt gravlagt under 250 til 350 fot is. "Lost Squadron", som oppdraget ble kalt, beviste et passende kallenavn - i hvert fall frem til 1992, da en av P-38-ene, Glacier Girl, ble reddet og gjenopprettet i flygende stand. Nå rapporterer Jay Bennett for Popular Mechanics, en annen P-38, Robert Wilsons Echo, har blitt lokalisert, og etterlater bare seks av den opprinnelige skvadronen fanget i ukjente enklaver under Grønlands iskapper.
Forskere fra den ideelle organisasjonen Arctic Hot Point Solutions sjanset Echo mens de gjennomførte radarsøk i området tilbake i 2011. Tidligere i år kom de tilbake, bevæpnet med markgjennomtrengende radar montert på droner. Etter å ha kartlagt flyets hvilested, brukte teamet en varmesonde drevet av et varmt trykkvaskesystem for å smelte gjennom tykke islag og bekrefte identiteten. Sonden kom tilbake dekket av hydraulikkolje - et sikkert tegn på at den hadde tatt kontakt med det begravde flyet, melder Tom Metcalfe for Live Science .
Fremover planlegger forskerne å utvinne Echo fra det iskalde fengselet. I følge American Military News 'Cheryl Hinneburg vil teamet bruke store, oppvarmede plater for å smelte gjennom lag med fast is og tunnel gjennom til flyet. Når de når fartøyet, vil arbeiderne sprengte området med varmt vann for å lage en hul som er stor nok til å dekonstruere den, stykke for stykke, for restaurering.
Et annet fly fra Lost Squadron, en P-38 kalt "Glacier Girl", ble gjenfunnet i 1992 (Tech. Sgt. Ben Bloker / US Airforce) Det første Lost Squadron-fartøyet som ble gjenopprettet, Glacier Girl, skylder Atlanta-forretningsfolk Pat Epps og Richard Taylor, skriver Karen Jensen for Air & Space Magazine . Begge flyfanatikere med en voldsom følelse av eventyr, paret grunnla Greenland Expedition Society i 1981. Fast bestemt på å lokalisere de mytiske medlemmene av Lost Squadron, Epps, Taylor og Kentucky forretningsmann Roy Shoffner dedikerte mer enn et tiår til å lokalisere flyene og forfekte en måte å berge dem fra under nesten 300 fot solid is.
1. august 1992 kulminerte lagets 11-årige innsats i løslatelsen av Glacier Girl sitt siste fangede stykke, en 17 fot lang, tre tonns seksjon av flyets sentrum. Og i oktober 2002, drøyt 60 år etter uttidig bortgang, vendte jagerflyten tilbake til himmelen og brølte til liv på flyshow og spesielle arrangementer over hele landet.
Takket være stadig mer avansert bergingsteknologi, kan Echo fly langs Glacier Girl raskere enn du skulle tro. Redningsteamet håper også å finne andre vrak fra andre verdenskrig, inkludert et amerikansk kystvakt "Duck" -fly som krasjet på den samme isbreen som Lost Squadron i november 1942. Tre flyvere, som lette etter overlevende fra en nedtur C-53 Skytrooper, døde under det mislykkede redningsforsøket. Selv om fem tjenestemenn overlevde C-53s første landing, viste søk-og-redningsforsøk mislykket, og verken mennene eller deres fartøy ble noen gang sett igjen.
Jim Salazar, leder av søketeamet, sa til Live Science 's Metcalfe at mannskapet hans vil begynne å søke etter det savnede Duck-flyet neste sommer.
"Vår intensjon er å repatriere disse mennene, " avslutter Salazar.
