På 1800-tallet ble 46 utsmykkede middelalderske gravsteiner oppdaget på en kirkegård i det skotske distriktet Govan, som nå er en del av Glasgow. 32 av "Govan Stones" ble flyttet inn i kirken for å oppbevare, og resten ble vist mot en kirkegårdvegg. Men på 1970-tallet, midt i knutepunktet for riving av et tilstøtende verft, forsvant utesteinene. Eksperter mente de hadde blitt ødelagt.
Takket være en 14 år gammel aspirerende arkeolog er det imidlertid håp om at de tapte Govan Stones har overlevd frem til i dag, slik BBC melder. Mark McGettigan deltok nylig i et samfunnsgrav på kirkegården til Govan Old Parish Church, og buset seg ved å "støte bakken for å se om det var noe der, " forklarer han. Plutselig hørte han en lyd.
"Jeg skjønte at jeg hadde truffet noe, " sier han.
To profesjonelle arkeologer ble deretter med Mark for å trekke ut gjenstanden fra bakken og rense den av. Registreringer hjalp bekreftet at steinen de trakk fra bakken faktisk var en av de berømte Govan-settene. Påfølgende utgravninger førte til funnet av ytterligere to av de savnede steinene. Trioen, som dateres til 1000- og 1000-tallet, er utsmykket med kors og keltiske flettemønstre som ligner de som ble sett på steinene inne i kirken. Stephen Driscoll, professor i historisk arkeologi og University of Glasgow og medlem av Govan Heritage Trust, kalte det nylige funnet "den mest spennende oppdagelsen vi har hatt på Govan de siste 20 årene."
"Govan-steinene er en samling av internasjonal betydning, " la Driscoll til, "og disse gjenvunnede steinene forsterker saken for å anse Govan som et viktig tidlig middelalderens maktsenter."
Samlet harker Govan Stones tilbake til en turbulent periode før Skottland ble født som en nasjon og motstridende grupper kjempet om kontroll over de britiske øyer. Ved 600-tallet spredte et kongerike av innfødte briter som ble kjent som kongeriket Strathclyde langs elven Clyde. Gruppens hovedstad sentralt opprinnelig om Dumbartons høyborg, men da Dumbarton ble sparket av vikingene i 870 e.Kr., flyttet kongeriket sin base til Govan i nærheten.
Govan Old Parish Church som kan sees i dag ble bygget på 1800-tallet, men den ligger på et sted med religiøs tilbedelse som kan dateres tilbake til 600-tallet. De bemerkelsesverdige steinene som ble funnet der vitner om kraften i det tapte Strathclyde-riket og representerer ”en av de beste samlingene av tidlig middelaldersk skulptur hvor som helst på de britiske øyer, ” sa British Museum-kurator Gareth Williams til BBC i 2014. Den mest imponerende av gjengen er en stor sarkofag skåret med jaktscener og keltisk fletting. Også blant Govan Stones er fem enorme sandsteinsblokker kjent som "hogbacks", som kan ha blitt designet for å ligne norrøne bygninger.
"Det understøtter denne ideen om at dette britiske kongeriket Strathclyde har noen sterke forbindelser med den skandinaviske verden, " sa Driscoll til BBC . "Min følelse er at dette er ment å representere en lords hall eller en høvdingsal."
Driscoll sier at han nå håper ytterligere gravearbeid for å finne ytterligere steiner vil bli utført ved hjelp av lokalsamfunnet. Når det gjelder den unge Marken, er han ganske fornøyd med resultatene fra sin første innsats i arkeologi. "Jeg er veldig glad, " sier han. "[Jeg] er faktisk ikke ekstatisk over hva jeg har bidratt til å avdekke."
