Under borgerkrigen var den utsmykkede bygningen ved Pennsylvania Avenue og 17th Street, diagonalt overfor Det hvite hus, et lager fylt med hærtepper og uniformer. I høst, etter halvannet århundre av bruk, misbruk, forvirring og smale rømming fra ødeleggelse, blir det gjenfødt som et av de mest elegante offentlige rom i hovedstaden og nasjonen.
Fra denne historien
Amerikanske Louvre: A History of Renwick Gallery Building
KjøpeRenwick-museet, nå reimaginert og renovert, er nok en gang kvalifisert til å bli kalt det "amerikanske Louvre", etter Paris-museet som inspirerte det. Den ble reist like før borgerkrigen - den første bygningen i Amerika designet spesielt for å være et kunstmuseum - av en av landets mest utmerkede arkitekter, på bud fra Washingtons rikeste og mest sjenerøse borger.
Bankmannen og eiendomsmagnaten WW Corcoran hadde vokst opp i Georgetown og tjente nok penger til å betale tilbake sin lykke med enorme gode gjerninger. Han var en viktig støttespiller for det langvarige Washington Monument-prosjektet, og støttet årsaker og institusjoner i inn- og utland.
Han reiste en gang helt til Tunisia for å hente tilbake restene av John Howard Payne, som skrev "Home, Sweet Home", og begravet dem under et passende monument i Oak Hill, en kirkegård som han gjorde til byen.
Etter å ha turnert i Europa i 1855 bestemte Corcoran at Washington trengte et skikkelig kunstmuseum, og han hadde nettopp stedet for det, rundt hjørnet fra sitt imponerende herskapshus på Lafayette Square.
For å designe det hentet han inn New Yorker James Renwick, Jr., en utdannet og erfaren ingeniør som hadde lært seg arkitektur og gjennomført karriereendringen strålende. Renwick hadde designet den røde mursteinslottet til Smithsonian Institution ved siden av National Mall, pluss en rekke viktige kirker, herskapshus og høyskolebygg, og snart begynte hans mest kjente prosjekt, St. Patrick's Cathedral i New York City.
Men før Corcoran-bygningen hans var ferdig, brøt det ut krig og Corcoran selv, en venn av Robert E. Lee som stille sympatiserte med Syden, flyttet til London og Paris for hele tiden.
I 1874 etter åpningen av Corcoran Art Gallery, viste bygningens Grand Salon malerier fra WW Corcorans samling. (Renwick Gallery of Smithsonian American Art Museum) 
Et fotografi fra 1880-årene skildrer de elleve marmorskulpturene som skildrer verdens berømte kunstnere installert på fasaden. (Bild med tillatelse av Corcoran Gallery of Art Archives) 
Renwick-galleriet i 1918 ble eid av den føderale regjeringen og huset domstolen. (Library of Congress) 
I løpet av 1950-årene oppfordret domstolens dommer, som klaget over at bygningen var en brannfare, Kongressen til å rive den gamle bygningen. (Renwick Gallery of Smithsonian American Art Museum) 
Den to år lange renoveringen har fått frem detaljene og glansen som grunnleggeren WW Corcoran og arkitekten James Renwick bare drømte om. (Ron Blunt / Renwick Gallery / SAAM) Selv om ordene "Dedicated to Art" kronet galleriets fasade, rekvirerte regjeringen bygningen til hærbruk, og gjorde Corcorans landlige eiendom til et militært sykehus. Den ønsket å ta hans herskapshus i Lafayette Square også, men den franske ministeren flyttet inn først og hevdet å ha leid den fra Corcoran. I kort rekkefølge gjorde hæren det museet som ble til et stabbur og deretter hovedkvarter for kvartmestergeneral Montgomery Meigs.
Ikke før åtte år etter krigen åpnet endelig den store bygningen i empirestil midt i en lys feiring som Corcoran Museum of Art.
Corcoran lager den for publikum, og lagerførte den først med verk fra sitt eget hjem, og mange av dem reddet fra en katastrofal brann i 1865 ved Smithsonian Institution's Castle-bygningen. Han utvidet gradvis eierandelen og støttet den gjennom sin kraftige alderdom. (I 1880 bemerket New York Times sin sartorial prakt - alltid iført hvite hansker og bar sin gullhodede stokk, hadde han "rykte av å være den peneste gamle mannen i Washington.") I følge hans nekrolog fra 1888, "hans minnet vil bli mer dypt vernet i Washington enn det til noen mann som noen gang bodde der. "
Men i 1897 måtte det stadig voksende Corcoran-museet flytte inn i nye, større kvartaler tre kvartaler sør. Så, i mer enn et halvt århundre, huset det gamle galleriet den amerikanske domstolen for krav, inntil retten kunngjorde i 1956 at den ønsket å rive den ned for mer kontorlokaler.
Det var da det føderale byråkratiet for sneglen kolliderte med den formidable opposisjonen til den nye presidentens kone, Jacqueline Kennedy.
Fru Kennedy foretok en personlig kampanje for å bevare Det hvite hus og det historiske nabolaget fra forverring og riving. Hun sto opp mot planer om å erstatte perioden hus rundt Lafayette Square med karakterløse kontorbygg som de som mishandlet mye av sentrum av Washington i byens fornyelse.
Lidenskapene steg: et utvalgt medlem av Fine Arts Commission skrev: "Jeg håper bare at Jacqueline våkner opp av at hun lever i det tjuende århundre."
Og da General Services Administration foreslo å rive galleriet, skrev fru Kennedy veltalende: "Det kan se ut som en viktoriansk skrekk, men det er egentlig et ganske nydelig og dyrebart eksempel på arkitekturperioden som raskt forsvinner ... vi Tenk på å redde gamle bygninger som Mount Vernon og rive alt i det 19. århundre - men i løpet av de neste hundre årene vil 1800-tallet være av stor interesse, og det vil ikke være noe av det ... "
Selv etter traumet etter president Kennedys død i november 1963 ga hun ikke opp kampanjen sin.
Galleriet sto fremdeles, men fremtiden ble ubestemt. President Lyndon Johnson foreslo å gjøre det til et konferansesenter for å imøtekomme utenlandske dignitærer ved å bruke Blair House ved siden av.
Jackie Kennedy undersøker planene for Renwick Gallery (Robert Knudson / John F. Kennedy Presidential Library) Men i 1964 overtalte S. Dillon Ripley, den nye sekretæren for Smithsonian Institution, Johnson om at galleriet kunne inneholde unike utstillinger av amerikansk folkekunst og dekorativ kunst, pluss den for utenlandske nasjoner når utsendingene deres besøkte hovedstaden. Smithsonian overtok året etter, og ga nytt navn til bygningen til arkitekten og startet en etterlengtet tak-til-kjeller, innvendig og utvendig overhaling.
Da det omgjort Renwick Gallery åpnet i 1972, kalte The Washington Post det "en triumf av amerikansk kultur over den uhyggelige forsømmelsen vi behandler byene våre med."
The American Institute of Architects sa: "Renwick Gallery er et mesterverk for kreativ restaurering, en leksjon som bør brukes i hver by og by over hele landet ..."
Etter hvert begynte galleriet å konsentrere seg om amerikansk kunst og kunsthåndverk etter andre verdenskrig, og fikk en stor suksess i den rollen i mer enn 40 år før den siste renoveringen på 30 millioner dollar startet i 2013.
Blant andre endringer er utdaterte systemer erstattet og hvelvede tak i store utstillingshaller. Til sammen har det toårige prosjektet fått frem detaljer og glans som Corcoran og Renwick drømte om tilbake da James Buchanan var i Det hvite hus.
I dag kan Washington ha flere institusjoner som kaller seg museer enn noen annen by i verden. Noen av dem har lange og inspirerende historier, men ingen har kommet gjennom krig og vær, omsorgssvikt og kontrovers mer vellykket enn Renwick Gallery som skal gjenåpnes i midten av november, endelig perlen det var ment å være.
Renwick Gallery of Smithsonian American Art Museum gjenåpner etter en to år renovering på 30 millioner dollar 13. november 2015.
