Tilbake på 1960-tallet gjennomførte Walter Mischel, en psykologiprofessor ved Stanford, et eksperiment som ble kalt "marshmallow-testen" på en gruppe av fireåringer. Et barn fikk en marshmallow og fortalte at han enten kunne ringe en bjelle for å tilkalle forskeren og få spise marshmallowen med en gang eller vente noen minutter til forskeren kom tilbake, da barnet ville få to marshmallows. Det er en enkel test av selvkontroll, men bare omtrent en tredel av barna i alderen vil vente på den andre marshmallowen. Det som er mer interessant, er at suksessen på den testen korrelerer ganske bra med suksess senere i livet. Barna som ikke kan vente, vokser opp til lavere SAT-score, høyere indeks for kroppsmasse, medikamentproblemer og problemer med å ta hensyn.
Relatert innhold
- Henry Morton Stanleys Unbreakable Will
"Det som er interessant med fireåringer er at de bare finner ut regler for å tenke, " sier Mischel. "Barna som ikke kunne utsette ville ofte ha reglene bakover. De vil tro at den beste måten å motstå marshmallow er å stirre rett på den, for å følge nøye med på målet. Men det er en forferdelig idé. Hvis du gjør det, kommer du til å ringe i klokken før jeg forlater rommet. ”
I følge Mischel er dette synet på viljestyrke også med på å forklare hvorfor marshmallow-oppgaven er en så kraftig prediktiv test. "Hvis du kan takle varme følelser, kan du studere for SAT i stedet for å se på TV, " sier Mischel. “Og du kan spare mer penger på pensjon. Det handler ikke bare om marshmallows. ”
I sin TED Talk (innebygd nedenfor) bruker motivasjonshøyttaler Joachim de Posada marshmallow-testen for å oppfordre folk til å ha bedre selvkontroll og kanskje gjøre oss mindre sannsynlige som samfunn å gjenta de økonomiske problemene i den siste tiden. (Han har også morsom video av barn som tar testen.)
Men kan vi lære å ikke spise marshmallow? Mischel prøver fortsatt å finne ut av den ( New Yorkers profil av ham går nærmere inn på). Han vet at han kan lære barna å mestre selve marshmallow-testen:
Da han og kollegene lærte barn et enkelt sett med mentale triks - som å late som om godteriet bare er et bilde, omgitt av en tenkt ramme, forbedret han dramatisk deres selvkontroll. Ungene som ikke hadde klart å vente seksti sekunder, kunne nå vente i femten minutter. "Alt jeg har gjort, er å gi dem noen tips fra den mentale bruksanvisningen, " sier Mischel. "Når du innser at viljestyrken bare er et spørsmål om å lære å kontrollere oppmerksomheten og tankene dine, kan du virkelig begynne å øke den."
Hvorvidt læringen oversetter til suksess som voksen, er ikke kjent ennå. Mischel planlegger en storstilt studie av barn i New York, Philadelphia og Seattle for å se om selvkontroll kan læres. Og han og kollegene har begynt å jobbe med KIPP-programmet for skoler der selvkontroll er en av de grunnleggende "karakterstyrkene" som skal undervises. (KIPP-akademiet i Philadelphia gir barna til og med en skjorte med uttrykket "Don't Eat the Marshmallow.") Det endelige svaret kommer imidlertid ikke på mange år. Imidlertid, som noen som ikke ville ha spist marshmallowen i en alder av fire (eller så sier mamma), kan jeg si at det å ha viljestyrke lønner seg til slutt.
