Takket være deres fremtredende opptredener på museumsutstillinger og filmfranchise fra Jurassic Park, er mange mennesker veldig kjent med hvordan dromaeosaurid-dinosaurier så ut. Disse rovdyrene var relativt små og lettbygde med lange, gripende hender og en hyperextendable andre tå på hver fot som var tippet i en stor sigdformet klo. Men en nyoppdaget "raptor" fra Late Cretaceous rock of Transylvania har en endret kroppsplan som skiller den fra sine evolusjonære kusiner. Det er en av de merkeligste raptorer som noen gang er oppdaget.
Dinosaur Balaur bondoc ble kunngjort av et team av paleontologer ledet av Zoltán Csikia i denne ukens utgave av PNAS, og kommer fra rumenske geologiske forekomster som representerer en eldgammel øy som var hjemsted for en rekke dvergede planteetende dinosaurer. Urteborene er relativt enkle å finne på disse stedene, men bein fra rovdinosaurier er mye sjeldnere, og det delvise skjelettet som brukes til å identifisere Balaur er det mest komplette sett med dromaeosauridrester som ennå er funnet fra området. Dette alene gjør det til en viktig oppdagelse - et første, detaljert blikk på en av rovdyrene som bodde på den forhistoriske øya - men det som virkelig gjør Balaur unik er hendene og føttene.
Takket være oppdagelsen av en rekke andre dromaeosaurider, har paleontologer erkjent at standard settet med rovdyrutstyr for raptors inkluderer trefingrede hender og en fot med to tær som berører bakken og en (den andre tå) holdt av bakken for å støtte en stor, recurved klo. Det som gjør Balaur annerledes, er at mens den bare hadde to fingre på hver hånd, ble den første tåen dreid fremover og støttet en andre sigdeklo. Dette var ikke bare et avvikende, polydaktylindivid; den ekstra hyperextendable tåen var en meget modifisert versjon av standard første tå sett hos andre raptors.
Så underlig som det er, ser imidlertid ikke ut til at Balaur opptar noen rare nye grener av raptor-dinosaurer. I stedet fant Csikia og kollegene at den var nært beslektet med den velkjente Velociraptor, noe som betyr at avstamningen Balaur tilhørte ble sterkt modifisert etter tidspunktet for delingen med den felles stamfaren til Velociraptor . Hvorfor den er så forskjellig fra pårørende er fortsatt ukjent. Forfatterne av den nye artikkelen oppgir at "øyeffekten", som fikk de urteaktige dinosaurene til å bli dvergete, kan gjøre rede for Balaurs underlige anatomi, men nøyaktig hva dette betyr er uklart. Ikke desto mindre var Transylvania tydeligvis et underlig sted under den sene krittiden: en øy der rare theropoder som Balaur stilket de dvergede sauropodene og hadrosaurus om dagen.
referanser:
Csiki, Z., Vremir, M., Brusatte, S., & Norell, M. (2010). Fra forsiden: En avvikende ø-bolig deropod dinosaur fra Late Cretaceous of Romania Proceedings of the National Academy of Sciences, 107 (35), 15357-15361 DOI: 10.1073 / pnas.1006970107
