I løpet av vikingtiden var huskatter populære følgesvenner som var verdsatt for deres skadedyrbekjempelsesevner - og i en mørk hendelsesevent var deres pels, som de norrøne sjøfolk ofte kledde seg som klær. Ideen om kinesisk pelsmote kan høres urovekkende ut i dag, men som Emily Underwood rapporterer for tidsskriftet Science, ga praksisen en mengde gamle katteskjeletter som faktisk har gjort det mulig for moderne forskere å forstå den lange historien til forhold mellom mennesker og katter.
Det kanskje overraskende funnet som er detaljert i en ny dansk Journal of Archaeology- studie, er den domestiserte kattens vekst over tid. Selv om de fleste dyr har en tendens til å krympe når de blir tamme (den gjennomsnittlige hunden, for eksempel, er rundt 25 prosent mindre enn den ville slektningen, den grå ulven), Julie Bitz-Thorsen fra Arctic University of Norway og Anne Birgitte Gotfredsen fra universitetet av København registrerte et hopp på 16 prosent i størrelse mellom vikingtid og samtidige katter.
Årsakene til denne heftige økningen forblir uklare, men ifølge studien inkluderer troverdige forklaringer større mattilgjengelighet - i form av enten menneskelig avfall eller en høyere hastighet med bevisst fôring - og kultursvingningen fra å behandle katter som "pelsforsyning og gnagere som fanger ”dyr til“ dagens kjæledyr invitert inn, matet og pleiet. ”
For å vurdere forskjellene mellom eldgamle katter og de i dag, hentet Bitz-Thorsen, den gang en hovedgrad ved universitetet i København, kattehodedyr, lårben, tibas og diverse bein fra dusinvis av poser fylt med en blanding av hund, hest, ku og katterester oppdaget på arkeologiske steder over hele Danmark. Prøvene er datert fra sen bronsealder til 1600-tallet, med mange som har opprinnelse i vikingtidens massegraver fylt med kadaverne til ulykkelige, avtydelige katter.
"Du kan fortelle at kattene ble flådd, " forteller Bitz-Thorsen til Science 's Underwood. "De har kuttemerker, eller nakken er ødelagt."
Forskere sammenlignet hodeskaller som ble avdekket på dusinvis av arkeologiske steder i hele Danmark (Anne Birgitte Gotfredsen) Forskere har lenge undret seg over den nøyaktige tidslinjen for kattedom, men en studie fra 2017 publisert i Nature Ecology & Evolution antydet at forfedrene til dagens huskatter ankom to forskjellige bølger. Den første av disse tidlige feliner spredte seg sannsynligvis fra sørvest-Asia til Europa og Midt-Østen allerede i 4400 f.Kr., skriver Casey Smith for National Geographic . Denne avstamningen var basert i den fruktbare halvmåne, ellers kjent som fødestedet for jordbruk, og inkluderer en 9 500 år gammel Kypros-katt begravd ved siden av sin menneskelige.
Det andre settet med kattedyr besto av en egyptisk avstamning som spredte seg over Afrika og Eurasia så tidlig som i 1700 f.Kr. men ikke virkelig akselererte før det femte til 1200-tallet. I følge Karin Brulliard fra The Washington Post tilhørte vikingkatter denne avstamningen; rester som ble funnet ved en Viking handelshavn ved Østersjøen, støtter ideen om at det ble benyttet labb som skadedyrbekjempelse på middelalderskip.
Interessant er det at Abigail Tucker, forfatter av The Lion in the Living Room: How Cats Tamed Us and Took Over the World, forteller The Cut 's Alice Robb at felines er "unikt dårlig egnet for domestisering." I tillegg til å kreve en diett av "Fancy mat, " katter er ensomme skapninger som mangler sosiale hierarkier, noe som gjør dem vanskelig for mennesker å kontrollere. Fortsatt har katter en fordel ovenfor tilsynelatende lignende uvennlige ville dyr som grevlinger og rever: Ansiktsfunksjonene deres minner oss om menneskelige spedbarn, noe som gjør dem i stand til å bli "en spennende og sjarmerende tilstedeværelse, snarere enn en rett opp ordning, som en vaskebjørn. ”
Uansett om tidlige kattedyr vant mennesker med sin kjerubiske sjarm eller dødelige jaktferdigheter, forteller Bitz-Thorsen til Science at i slutten av middelalderen hadde katter blitt de skattede, godt fôrede husdyrene de forblir i dag.
Domestisering gjorde det mulig for katter å redusere energinivået som ble brukt på å finne mat, men kattdomeksjonsekspert Claudio Ottoni fra Universitetet i Oslo forklarer Vitenskap om at det er uklart om en endring i kostholdet eller et faktisk genetisk skifte utløste dyrenes hopp i størrelse. For å svare på dette spørsmålet, sier Ottoni at forskere vil trenge å søke i antikke kattens DNA etter kjemiske signaturer av et endret kosthold.
