I august 1868 var en dobbeltmastet kanadisk skonnert med navnet Royal Albert på vei til Toledo, Ohio, lastet ned med 285 tonn jernbanejern da den tunge lasten plutselig skiftet. Jernskinnene slynget skroget opp og sendte skipet til bunnen av innsjøen. Mens mannskapet overlevde, gikk skipet tapt i nesten 150 år - til tidligere denne måneden, da en gruppe oppdagelsesreisende til slutt oppdaget det.
Relatert innhold
- Et Michigan Museum of Shipwrecks
I løpet av slutten av 1800-tallet var det vanlig at tunge gods ble sendt til Midtvesten via skip som krysset De store innsjøene. Mens mange andre varer ofte ble levert av mindre kanalbåter, måtte tyngre materialer - som jernet som ble brukt til å bygge landets jernbaner - bli sendt på store skip som Royal Albert, som Jim Kennard, en av skipets oppdager, forteller Chris Carola for Associated Press . I løpet av den tiden sank tusenvis av skip mens de krysset De store innsjøene, og ga rikelig med fôr til historiske buffer og undersjøiske oppdagelsesreisende.
"Vi liker å tenke på dem som tidskapsler, " sier Chris Gillcrist, direktøren for National Museum of the Great Lakes, Elena Saavedra Buckley for Toledo Blade . "Hvis du tenker på makro, er hver enkelt brikke i et puslespill på 5000 stykker."
Kennard begynte først å søke etter forlis i 20-årene, fascinert av rykter om nedsunket skatt under overflaten av Great Lakes. Selv om han opprinnelig ble dratt mot skipsvrakjakt av drømmer om å slå den rike, ble han snart fascinert av deres historie. Nå har en pensjonert elektrisk ingeniør, Kennard og kollegene brukt de siste 10 årene på å lete etter forlis på vegne av National Museum of the Great Lakes i et forsøk på å finne disse historiske skattene før de går tapt i tid eller plyndret av tyver, melder Buckley .
"I år, nesten rett utenfor balltre, fant vi Royal Albert, " forteller Kennard til Jasmine Kabatay for Toronto Star .
Mens de søkte i et avsnitt av Ontario-innsjøen bare noen miles offshore fra Fair Haven, New York, oppdaget Kennard og hans kolleger det 104 fot lange skipet som satt på sjøbunnen omtrent 300 fot under vannoverflaten. Da de sendte ned et fjernstyrt kjøretøy for å utforske det videre, klarte de å identifisere vraket som Royal Albert takket være dets to master, ettersom det er det eneste skipet i sitt slag som er kjent for å ha sunket i det området, rapporterer Carola .
"Når vi søker i et bestemt område, vet du at vi er på utkikk etter at vi kan komme over et bestemt skip, " forteller Kennard til Kabatay. "Og dette er en av dem som var på listen."
Nå som Royal Albert er funnet, jobber National Museum of the Great Lakes og Great Lakes Historical Society sammen for å dokumentere og inventar skipets innhold for å avverge og tyver som kan bli fristet til å prøve å nab dets gjenstander. Med tusenvis flere skip som antas å gå tapt i bunnen av De store innsjøer, er dette skipet sikkert langt fra den siste historiske skatten som ble funnet i deres dyp.
"Mine favoritt skipsvrak er de som ikke har blitt funnet, " forteller Gillcrist til Buckley.
Et skudd av det forliste skipet fra masten til akterenden. (Roger Pawlowski) 
En titt på en av Royal Alberts kollapsede master. (Roger Pawlowski) 
Buen til Royal Albert. (Roger Pawlowski) 
Et maleri av den forlisete skonnerten av undervannsutforskeren Roland Stevens. (Roland Stevens) 
Skipets last med jernskinner kan fremdeles bli oppdaget i taket. (Roger Pawlowski) 
Et sideskannet ekkoloddbilde av Royal Albert i bunnen av Lake Ontario. (Jim Kennard)
