For innbyggerne i Aogashima, en øy omtrent 200 mil sør for Tokyo, var 1785 et uforglemmelig år. Selv om de ikke var i live for å være vitne til den dødeligste hendelsen i øyhistorien, vet de hva som utspilte seg altfor godt - og det de vet har ikke endret mening om å leve på toppen av en virkelig vulkan.
De har hørt historiene om hvordan bakken på 18. mai begynte å riste. Gigantiske gasser og røyk strømmet ut fra munningen av øyas vulkan, og skyter steiner, søle og annet søppel til himmelen. Senest 4. juni hadde øyas 327 innbyggere ikke noe annet valg enn å evakuere, men bare omtrent halvparten lyktes og resten omkom. De som bor på øya, som er hjem til en vulkan som fremdeles er registrert som aktiv av det japanske meteorologiske byrået, det statlige organet som er ansvarlig for å overvåke landets 110 aktive vulkaner, vet at det alltid er sjansen for at historien kan gjenta seg. Men innbyggerne i Aogashima er villige til å ta den risikoen.
En slik innbygger er Masanubu Yoshida, en myndighetsarbeider som har bodd på øya de siste 15 årene. Han forteller at han prøver å ikke bruke for mye tid på å bekymre seg for muligheten for et annet utbrudd. Det er tross alt mer enn 230 år siden den siste - oddsen (i det minste så langt) er i hans favør.
"Ingen kan vinne over naturen, " sier han til Smithsonian.com. I stedet for å dvele ved mulighetene, fokuserer 40-åringen på fordelene ved å bo i dette frodige paradis, som dannet seg fra restene av fire overlappende kalderer for århundrer siden. Mye av landsbyen ligger inne i den ytre kraterveggen.
Fiske er et populært tidsfordriv for mange innbyggere, siden øya ligger midt i det filippinske hav. Fotturer, camping og svømming (selv om øyas bratte, svaberg klipper kan gjøre tilgang til vannet til en utfordring hvor som helst utenfor havnen) er også populære sysler.
"Vi er også velsignet med varme kilder og geotermisk energi på grunn av vulkanen, " legger han til. I følge en turist, som skrev om et besøk i en av øyas naturlige badstuer, kan du ta med mat og lage mat ved å plassere den på toppen av et av badstuens dampventiler. Badstuen har en samling gryter og panner som er klare til å koke egg og annen snacks.
Selv om Yoshida har en kontorjobb, er mange av hans naboer bønder og fiskere. Foruten dekar med ekspansivt grøntområder, er øya hjemmet til et shochu-destilleri - en brennevin som ligner på vodka og er den nasjonale ånden i Japan - en saltprodusent, flere store butikker, en bed and breakfast og en bilreparasjonsfabrikk. Til tross for øyas lille størrelse, reiser de fleste av beboerne med bil i stedet for å sykle eller gå - og det med god grunn.
"Folk nøler med å reise på sykkel på grunn av sterk vind og regnfullt klima, " sier han. "Hvis du ikke kan kjøre, må du gå."
Aogashima har flere kjørebaner, med flertallet sikksagger i hele øyas sentrum. Men foruten de håndfulle mer urbane avvikene på øya, står Aogashima i sterk kontrast til livet på Japans fastland. På grunn av arbeidet sitt, sier Yoshida at han hvert år besøker Tokyo hvert år ved å bruke en ferge som gjør den 200 mil lange turen over havet. Et annet alternativ er å reise med helikopter. Imidlertid er knusten han føler at han bare er en flekk blant Tokyos rundt 13, 4 millioner innbyggere, nok til at han higer etter ensomheten han opplever hjemme på øya.
"Jeg reiser ofte til fastlandet på forretningsreise, men blir skremt av overbelastningen - det er bare for mange mennesker, " sier han. "[På Aogashima] kan vi føle en flott natur som du ikke kan oppleve i storbyer."
Heldigvis for Yoshida og hans naboer, er vulkanen så langt stille. Det japanske meteorologiske byrået, som begynte å gi varsler i 2007, sier til Smithsonian.com at det ikke er gitt noen vulkanvarsel for Aogashima på de ni årene. Hver nye dag er en annen i paradis for øyboere - i det minste foreløpig.
